Doncic pone la magia y EE UU saca m¨²sculo en el Rising Stars

Con un fr¨ªo de muerte, vientos g¨¦lidos empujando desde el Lago Michigan y la nieve amontonada en las calles, arranc¨® el All Star Weekend 2020 en Chicago. La edici¨®n n¨²mero 69, la tercera en la ciudad del (helador) viento y primera desde 1988, cuando se jug¨® todav¨ªa en el vetusto Stadium antes del traslado al United Center, y todav¨ªa con Michael Jordan volando en los mates, Larry Bird alzando el dedo ¨ªndice en los triples y las estrellas de muchas infancias (los citados, Magic Johnson, Isiah Thomas, Olajuwon, Kareem Abdul-Jabbar, Karl Malone...) jugando a cara de perro (o lo suficiente al menos) en un All Star Game que decidi¨® un Michael Jordan MVP (40 puntos) que grit¨® en el descanso a sus compa?eros del Este "I'm not losing in this building"?('yo no pierdo en este pabell¨®n').

El pabell¨®n fue derruido pero en su heredero, el enorme United Center, siguen colgando (un recordatorio perenne) las seis banderas de campeones de aquellos Bulls de Jordan. Hoy, en malos tiempos para una franquicia cuyos aficionados se han divorciado de los directivos, hartos de esperar tiempos mejores, Chicago abraz¨® la gran fiesta de la NBA con buen ambiente en el pabell¨®n (y nada fuera, donde las temperaturas son de supervivencia), una pista preciosa con el skyline de la ciudad y una presentaci¨®n en la que Pau Gasol y Sue Bird recordaron donde el centro de la cancha a los fallecidos David Stern y Kobe Bryant, una presencia gigantesca por todos los rincones de este fin de semana de las estrellas: "Kobe siempre dec¨ªa que hay que hacer cosas ¨¦picas, as¨ª que vivamos un fin de semana ¨¦pico en su hermano", termin¨® un Gasol muy emocionado.

La fiesta de Chicago arranc¨® con el Rising Stars, el partido entre jugadores de primer y segundo a?o (rookies y sophomores) que lleva ya seis ediciones en formato Estados Unidos vs Resto del Mundo. Esta vez y por segundo a?o consecutivo (3-3 ahora) gan¨® EE UU (151-131), que se divirti¨® en la segunda parte (parcial de 80-50) de un partido que acab¨® con unos ¨²ltimos instantes que fueron un improvisado concurso de mates en el que Zion, ante un p¨²blico entregado, intent¨® (sin suerte) cosas imposibles que inevitablemente nos hicieron pensar que habr¨ªa pasado si la lesi¨®n de rodilla que le ha lastrado en su primera temporada no hubiera cortado cualquier opci¨®n de ver al fen¨®meno de los Pelicans en el concurso de mates. ?2021, tal vez?

Este partido, con cuartos a diez minutos, sirve poco m¨¢s que como aperitivo especialmente destensado dentro de un fin de semana en general altamente destensado. Pero re¨²ne, eso s¨ª, lotes fascinantes de talento joven, generaciones que har¨¢n que alg¨²n volvamos la vista atr¨¢s y recordemos que en este Rising Stars coincidieron jugadores que, si todo va como parece, ser¨¢n la pr¨®xima hornada de megaestrellas de la NBA. En Chicago (Doncic y Trae repetir¨¢n en el All Star Game ma?ana) coincidieron estos cuatro, tres con EE UU y Doncic con un equipo del mundo con solo cuatro europeos, el m¨ªnimo de cualquier edici¨®n:

Zion: 19 a?os y 225 d¨ªas: 22,1 puntos, 7,5 rebotes y 2,2 asistencias.

Ja Morant 20 a?os y 190 d¨ªas: 17,6 puntos, 3,5 rebotes y 7,1 asistencias.

Luka Doncic: 20 a?os y 353. 28,9 puntos, 9,5 rebotes y 8,7 asistencias.

Trae Young: 21 a?os y 150 d¨ªas: 29,7 puntos, 4,4 rebotes y 9,2 asistencias.

Como m¨ªnimo, la NBA podr¨¢ salir de Chicago con la certeza de que el relevo generacional est¨¢ asegurado en su star system. Los cuatro fueron los m¨¢s ovaciones en las presentaciones de un partido en el que el World Team domin¨® la primera parte y el US Team dio la vuelta en el tercer cuarto (44-24 de parcial) con los suplentes (Eric Paschall, Kendrick Nunn y un Miles Bridges que fue elegido MVP a la cabeza a golpe de mates espectaculares) tom¨¢ndoselo lo suficientemente en serio. A medida que calentaron los estadounidenses, y hasta los mates del final, aumentaron los coros admirados de la grada, que se pas¨® la primera parte esperando big plays de las estrellas. Zion tard¨® en hacer los mates marca de la casa, pero los hizo. Trae arranc¨® con un ca?o a un defensa y acab¨® metiendo sus triples (18 puntos, 7 asistencias), Morant dej¨® sus destellos de jugador especial y Doncic se dedic¨® a lanzar alley oops (unos cuantos al limbo) y meter algunos triples, el mejor de la noche desde el centro del campo y para cerrar la primera parte. El esloveno, que pasado ma?ana jugar¨¢ con los mayores, tiene estas cosas, ya se sabe.

La cosa acab¨® con fiesta agradable, de menos a m¨¢s, en triunfo muy holgado del US Team, que bien mirado ten¨ªa mejor equipo aunque est¨¢ no era desde luego la noche para juzgar. Es una cita para los jugadores y para un p¨²blico eminentemente familiar. Pero los americanos, por si acaso, han puesto el 3-3 despu¨¦s de verse 1-3 hace solo dos a?os, tras el All Star de LA. Que no se diga...