Ricky acab¨® en los Suns... por la llegada de Mirotic al Barcelona

Phoenix Suns, aunque ha subido mucho su rendimiento con respecto a temporadas anteriores, sigue dejando escapar oportunidades de engancharse a la pelea por el octavo puesto del Oeste m¨¢s barato de los ¨²ltimos tiempos. El equipo de Arizona marcha en 18-26, a dos partidos y medio de unos Spurs que ahora mismo marcan el l¨ªmite de la zona playoffs. Eso s¨ª, la subida de tono es obvia: 18 victorias ya despu¨¦s de sumar en los ¨²ltimos cuatro a?os 119, 21, 24 y 23 triunfos totales. Los Suns avanzan con Monty Williams como acertada opci¨®n en el banquillo, dos j¨®venes estrellas como Devin Booker y DeAndre Ayton y unos veteranos que se complementan perfectamente con ellos, a la cabeza un Ricky Rubio que promedia en su primer a?o en Phoenix 13,3 puntos y 9,2 asistencias, los mejores n¨²meros de su carrera. En pases de canasta, es segundo de la NBA solo por detr¨¢s de LeBron James (10,8).

Despu¨¦s de una racha de cuatro victorias, los Suns han perdido en su pista contra los Spurs y unos Pacers que los arrollaron (87-112) en un partido en el que el base espa?ol se vio las caras con el que parec¨ªa que iba a ser su equipo el pasado verano, cuando cerr¨® su etapa en unos Jazz que no hicieron esfuerzos para que continuara porque ten¨ªan decidido lanzarse a por Mike Conley, el base que quer¨ªan para ascender en la jerarqu¨ªa del Oeste y un jugador cuya primera temporada en Salt Lake City, entre problemas de adaptaci¨®n y lesiones, est¨¢ siendo muy complicado.

Ricky le reconoci¨® a Gina Mizell, periodista de The Athletic, que tuvo un pie en los Pacers, un habitual en los playoffs del Este: ¡°Estuve muy cerca, pero todo fue una locura en el ¨²ltimo momento y acab¨¦ en un sitio que creo que era en el que ten¨ªa que acabar. Creo que he llegado al que era el mejor destino posible para m¨ª¡±.

Tal y como cuenta Mizell, Ricky recibi¨® un informe de su agente, Jeff Schwartz, en el que se detallaba la situaci¨®n salarial y de plantilla de las 30 franquicias. El base espa?ol, en el primer verano en el que pod¨ªa elegir destino con total libertad, dej¨® claras sus prioridades desde el principio: seguir siendo titular, ir a un equipo que quisiera competir o sentar las bases para ello y no tankear o pensar solo en las pr¨®ximas rondas de draft, y jugar para un entrenador con el que pudiera tener buena conexi¨®n tanto en cuanto al juego como a nivel vital.

As¨ª que Indiana parec¨ªa un destino perfecto... hasta que empezaron a suceder cosas. Una de ellas, curiosamente, la decisi¨®n de Niko Mirotic de no seguir en la NBA y fichar por el Barcelona, el gran movimiento del verano en el deporte europeo. El equipo de Indian¨¢polis quer¨ªa retener a Bojan Bogdanovic, un tirador que se iba a complementar, en principio, de maravilla con Ricky, con el que pensaba cerrar un acuerdo la primera noche de la agencia libre. Sin embargo, el no de Mirotic a los Jazz, su gran pretendiente, hizo que estos se lanzaran a por Bogdanovic, al que firmaron por cuatro a?os y 73 millones de d¨®lares. Sin el croata, los Pacers viraron hacia Malcolm Brogdon, el base de los Bucks al que ficharon en un sign and trade, en principio sin descartar hacerse tambi¨¦n con Ricky. Pero desde el lado del espa?ol no ve¨ªan clara esta opci¨®n y pensaban que el banquillo pod¨ªa ser una opci¨®n muy real cuando volviera Victor Oladipo y si Nate Mcmillan optaba por jugar con este, su gran estrella (lesionado desde la temporada pasada) y Brogdon.

Los Suns, que buscaban un base de garant¨ªas para poner cerebro en un equipo sin direcci¨®n, vieron su oportunidad y trataron a Ricky ¡°como a una gran estrella¡±. Le garantizaron ser titular, tener un rol importante como figura clave para el crecimiento de Ayton y Booker y, finalmente, un contrato de tres a?os y 51 millones de d¨®lares. Monty Williams, el que iba a ser su nuevo entrenador, celebr¨® la llegada del espa?ol, al que tambi¨¦n quer¨ªan Bulls y Timberwolves: ¡°Pens¨¢bamos que no ¨ªbamos a poder fichar a nadie as¨ª que cuando nos llamaron desde el equipo de trabajo de Ricky fue una excelente noticia para nosotros. Cuando puedes hacerte con un base de su nivel, de repente en verano, es algo que te pone en una situaci¨®n radicalmente mejor...¡±. Y el base espa?ol, que acaba de ser padre, ratifica que hizo lo correcto: ¡°Todo sucedi¨® muy deprisa, pero creo que fue por una raz¨®n. Estoy muy feliz de c¨®mo acab¨® yendo todo¡±.