Ruffin, de depredador en la ACB a poner a punto a Zion Williamson
El entrenador asistente que los Pelicans han puesto a cargo de los entrenamientos anteriores al debut de Zion Williamson destac¨® en la Liga Endesa.
El debut de Zion Williamson es inminente. El torbellino de Salisbury har¨¢ su esperada primera aparici¨®n en un partido oficial de la NBA, aunque ya le vi¨¦ramos en la pretemporada, en el Smoothie King Center ante los Spurs.
Un desgarro en el menisco lateral derecho se carg¨® la expectaci¨®n de un plumazo. Sus a?os de highlights fuera de s¨ª, la temporada abrumadora con Duke en la NCAA y el draft hab¨ªan quedado ya atr¨¢s, los espectadores de la mejor liga del planeta esperaban a este portento como algo mesi¨¢nico. La NBA hab¨ªa colocado a los Pelicans como equipo prioritario para retransmisiones televisivas, algo que contrasta con que sean una de las franquicias con menor poder de convocatoria por las coyuntura socioecon¨®mica y de apego de Nueva Orleans. Todo se fue al traste cuando se supo que tendr¨ªa que pasar por el quir¨®fano. Se acrecentaba el temor sabiendo que el problema era en una de las rodillas, teniendo en la cabeza dos conceptos: que roza los 130 kilogramos de peso y que basa un gran porcentaje de su juego en el f¨ªsico. De octubre a diciembre sus Pelicans fueron la nada, perdiendo partidos y dando la sensaci¨®n de que les faltaba la joya de la corona pese a los esfuerzos de veteranos como Derrick Favors y J.J. Redick o los de un Brandon Ingram a nivel de All-Star. En enero se abre la puerta al cielo.?
Jugar¨¢ con limitaci¨®n de minutos, anunci¨® Alvin Gentry. No se sabe cu¨¢ntos y ni hasta cu¨¢ndo. Poco importa, lo es m¨¢s el poder ver al que se entiende como la cara de la NBA para la pr¨®xima d¨¦cada en acci¨®n sea como sea. En los Pelicans se ha tenido sumo cuidado con la recuperaci¨®n de Zion, se ha retrasado el plan previsto por los m¨¦dicos para no tener ninguna duda de que est¨¢ a punto. "Habr¨¢ un d¨ªa, no s¨¦ cu¨¢ndo ser¨¢, en el que ir¨¦ a los t¨¦cnicos y les dir¨¦: 'Ya est¨¢, dejadme jugar'. Me levantar¨¦ de la cama y lo sabr¨¦", dijo cuando empez¨® a entrenar y se le requer¨ªa una fecha de regreso a las pistas. Y se levant¨® y el d¨ªa por fin lleg¨®.?
La sombra de Zion durante el par¨®n
Sobre los pasos de Zion Williamson la franquicia ha puesto a su cargo a un viejo conocido de la afici¨®n espa?ola, Michael Ruffin. Es el entrenador que est¨¢ al cargo del desarrollo de los jugadores en aspectos t¨¦cnicos (player development coach), pero en su caso la simbiosis va m¨¢s all¨¢. Apodado 'Big Hustle', Ruffin destac¨® en su carrera como jugador por ser importante sin tener un alto grado de calidad.?
Altern¨® ¨¦pocas de muy poca efectividad en la NBA, donde jug¨® para Bulls, Sixers, Jazz, Wizards, Bucks y Blazers, con pasos m¨¢s consistentes por la liga espa?ola. En Caprabo Lleida tuvo su repunte, mejorando al equipo desde una defensa imponente. En su primer a?o en Espa?a promedi¨® 8,7 rebotes, 2,7 tapones y 1,6 recuperaciones, llegando a hacer un partido de 10 rebotes y 9 tapones. Esa leyenda creciente de especialista defensivo cuyo f¨ªsico era de lo m¨¢s dominante en la ACB le vali¨® un nuevo billete para la NBA. A Espa?a volvi¨® para acabar su carrera (previo paso por el Manresa), pero no en la primera divisi¨®n sino en la segunda. Su llegada al Obradoiro sirvi¨® para que el equipo gallego ascendiera, tras lo que sigue en la Liga Endesa casi una d¨¦cada despu¨¦s.?En Espa?a ¨¦l, su mujer y sus siete hijos dejaron buena fama.?
Ruffin ha sido el apoyo de Zion Williamson. Con ¨¦l ha vuelto a coger el tono en el tiro de larga distancia, a la hora de trabajar movimientos al poste y de fuerza y de posicionamientos en defensa. El trabajo duro ya est¨¢ hecho, ahora toca plasmarlo.?