La 'explosi車n Lillard': sacrificar el anillo para quedarse en Portland
La extensi車n veraniega de 196 millones por 4 a?os sell車 definitivamente el destino de la 迆ltima gran referencia de Oreg車n, que sigue demostrando su compromiso con la franquicia.
Los Blazers sumaron 51 victorias en la 2014-15. Eran tres menos que el a?o anterior, cuando ganaron una ronda de playoffs por primera vez desde el 2000. Fue la 迆ltima temporada de un proyecto que se hab赤a completado de forma redonda y que en las dos 迆ltimas campa?as hab赤a sumado, en regular season, un balance de 105-59, una cifra espectacular que les hab赤a metido dos a?os consecutivos en playoffs y les hac赤a so?ar con un futuro prometedor y lleno de esperanza. La eliminaci車n en primera ronda ante los Grizzlies aceler車 las cosas y desmantel車 a una plantilla extremadamente talentosa (LaMarcus Aldridge, Nico Batum, Robin Lopez, Wesley Matthews, Arron Afflalo) para quedarse con Damian Lillard y CJ McCollum. El primero, un joven imberbe que hab赤a llegado a la Liga en 2012, se las hab赤a arreglado para consolidarse en muy poco tiempo, sumando el Rookie del A?o, dos participaciones en el All Star y ese tiro ganador ante los Rockets en 2014 que les permiti車 pasar a semifinales del Oeste. El segundo era un desconocido que solo hab赤a sido titular en 3 partidos durante la 迆ltima campa?a y que apenas lleg車 a los 16 minutos por noche.
Lo que para algunos fue el principio del fin, para otros fue la continuaci車n del proyecto. Lo que no hab赤a funcionado con Aldrige y compa?赤a bien podr赤a hacerlo con Lillard como l赤der. Al fin y al cabo, se manten赤an los mimbres que representaban el base, que ten赤a una conexi車n especial con la afici車n y Terry Stotts, el entrenador que hab赤a devuelto a los Blazers a playoffs.?Neil Olshey, General Manager de la franquicia y Paul Allen, su due?o, pensaron que la mejor manera de mirar hacia el futuro era hacerlo con lo que funcionaba y quitarse de encima lo que, aunque talentoso, lleg車 a ser disfuncional en playoffs.
Tampoco es que el camino recorrido desde entonces haya llevado al 谷xito a los Blazers, pero lo que s赤 ha quedado claro es que el compromiso de lo que se qued車 en su momento ha sido intachable. Contratazos millonarios mediante, sobre todo el 迆ltimo, de 196 millones en cuatro a?os, han provocado que Lillard decida quedarse en Oreg車n y que recalque que, a pesar de no ganar el anillo, est芍 en su casa y en ella se va a quedar. El caso de McCollum es parecido (100 millones), pero el l赤der espiritual y la cara definitiva del proyecto es Lillard. Una referencia para una ciudad que, siempre ignorada por los grandes agentes libres, estaba necesitada de h谷roes. Lo que en su d赤a fue Clyde Drexler, que les lider車 a dos Finales de la NBA, no lo pudieron ser, por edad, conexi車n o lesiones, gente como Scottie Pippen, Avrydas Sabonis, Rasheed Wallace, Zach Randolph, Brandon Roy o LaMarcus Aldrige, que asumi車 el 迆ltimo papel de jugador franquicia antes que el propio Lillard.
El talento aparece cuando la dificultad acecha
Decir que Damian Lillard ha explotado en la presente campa?a ser赤a casi un insulto a la inteligencia. Desde que el proyecto anterior al proyecto vio su fin, el base no se ha bajado de los 25 puntos por partido. Un jugador muy bien adaptado a la 谷poca en la que vive, su capacidad para tirar de tres y su juego r芍pido y ofensivo est芍n muy a la par con lo que la Liga busca hoy en d赤a. Sin embargo, las dificultades planteadas en la presente campa?a tras la revoluci車n veraniega realizada por?Olshey, ha obligado a la estrella a dar un paso m芍s hacia delante. Las p谷rdidas de parte de la intendencia, con Aminu y Harkless, sostenes defensivos, a la cabeza (unidos a hombres 迆tiles como Enes Kanter o Seth Curry) fueron reemplazadas por los ya mencionados contratazos que dejaban a McCollum y Lillard atados a la franquicia hasta 2024 y 2025 respectivamente. Especialmente el base, que ha sellado especialmente su destino con Portland.
Lillard se ha ido casi a los 28 puntos por partido en lo que llevamos de campa?a y est芍 repartiendo 7,6 asistencias, ambos r谷cords personales. El casi 45% en tiros de campo es el m芍ximo de su carrera (44,6 en concreto) y se mantiene en porcentaje de triples (37%), rebotes (4,1) y robos (1). La llegada de Carmelo Anthony (16 tantos por noche) y el siempre buen nivel de McCollum (21) no han impedido que Lillard explote. Lleva ya 16 partidos por encima de los 30 puntos, a tan solo 5 de los que logr車 el a?o pasado y ha superado los 60 (?!) en dos ocasiones. Anot車 esa cifra exacta ante los Nets (derrota) y ha hecho lo mismo ante los Warriors en un partido de infarto y decidido en la pr車rroga en el que adem芍s ha batido el r谷cord de triples de la franquicia (11).
A las duras y a las maduras
Cualquiera dir赤a que con todo ese dinero poco importan los anillos y que su compromiso no se puede discutir por lo que cobra. Y es un argumento perfectamente l赤cito... pero queda claro que el compromiso es indiscutible. Ni un amago de irse del equipo desde que lleg車, siendo siepre el mejor de los suyos y sin perderse los playoffs ni una sola vez. Ah赤 es donde m芍ss cuestionados eran los Blazers, que ahuyentaron sus fantasmas avanzando a las finales del Oeste el a?o pasado por primera vez desde el 2000 (aquel s谷ptimo partido ante los Lakers). Ni siquiera el sweep ante los Lakers desdibuj車 el m谷rito de los de Stotts, que por fin se reivindicaba en los banquillos que tuvo a su estrella en 33 puntos por partido en primera ronda (50 y triple ganador en el quinto ante los Thunder) y en 27 en playoffs. Subiendo sus n迆meros de la regular season (25,8). Como hacen los grandes.
Ahora, en una temporada llena de dificultades, el base sigue demostrando su compromiso y se postula, una vez m芍s, como esencial para los suyos. Solo se ha perdido dos encuentros, disputa 37 minutos por partido y el equipo mejora con 谷l: los rivales anotan menos (112 con 谷l en pista y 115 sin 谷l de rating) y, por su puerto, el ataque fluye en otra dimensi車n, apenas llegandon a los 106 de rating ofensivo cuando est芍 en el banquillo y subiendo al 113 cuando est芍 en acci車n. Incluso en la temporada m芍s complicada del 迆ltimo lustro, el playmaker aprieta un d赤a s赤 y otro tambi谷n para intentar llevar a los suyos a playoffs. En ello est芍n, a dos victorias. Dif赤cil, pero no imposible.
Es es Damian Lillard. Formado en la Universidad de Weber State, sexto en el draft del 2012, Rookie del A?o, dos veces campe車n del Concurso de Habilidades, 4 veces All Star (que muy probablemente ser芍n 5), otras 4 en los mejores quintetos... un curr赤culum envidiable para un hombre que seguir芍 ligado a los Blazers por mucho tiempo, ya veremos si hasta que se retire. Y que, por su deseo de permanecer en casa, ha renunciado a un anillo que no parece que vaya a tener tan cerca como el a?o pasado. Al menos este a?o. En el futuro, ya lo veremos. Al fin y al cabo, la NBA es ese lugar en el que todo es posible.
