Sigue el milagro de Morant y sus Grizzlies: siete victorias seguidas
Con susto final, los Grizzlies derrotan a los Cavaliers y siguen con su incre¨ªble remontada en el Oeste, cerca ya del 50% de triunfos y aferrados al octavo puesto.
Sigue la temporada de ensue?o de Memphis Grizzlies, un equipo que se reconstruye de la mejor manera posible: divirti¨¦ndose, compitiendo cada noche... y ganando mucho m¨¢s de lo previsto. Despu¨¦s de estar 6-16 tras los primeros 22 partidos, tienen ya cerca el 50% de victorias (20-22), la mejor racha abierta de la liga (siete seguidas: incre¨ªble) y el octavo puesto del Oeste, ahora mismo en puestos de playoffs por delante de Blazers, Spurs, Kings...
Una ventaja de dos partidos que es min¨²scula con todo lo que queda por delante pero que ha puesto a los Grizzlies en todas las conversaciones, una de las grandes historias de la temporada. Tras los a?os del grit and grind (Mike Conley, Tony Allen, Zach Randolph, Marc Gasol...) llega una nueva ola cuyos protagonistas empiezan a ser conocidos hasta por los aficionados m¨¢s circunstanciales: Dillon Brooks, Jaren Jackson Jr, Brandon Clarke... y Ja Morant, claro. El base, que tiene casi, casi amarrado ya el premio de Rookie del A?o, luci¨® su n¨²mero 2 frente al 5, otro base, Darius Garland. Y termin¨® con 16 puntos, 5 rebotes y 8 asistencias por el mucho menor 11+6 asistencias del de los Cavs, que en todo caso ha mostrado brotes verdes ya tras un mal inicio de carrera NBA.
Esa s¨¦ptima victoria seguida lleg¨® ante los Cavaliers (113-109) en un partido m¨¢s interesante de lo previsto, en el que los Grizzlies (ante m¨¢s de 17.000 personas en el FedExForum pese a la visita de un rival muy menor, excelente noticia) se enredaron en el primer tiempo, donde llegaron a perder por nueve, se escaparon en el tercer cuarto (38-20 de parcial) y tuvieron 21 puntos de ventaja (97-76) en el inicio del ¨²ltimo, que cerraron con m¨¢s de dos minutos sin anotar (desde el 113-101) que casi les pega un susto. A base de coger rebotes y defender los triples de Kevin Love, evitaron el sobresalto final y volvieron a ganar, esta vez gracias a ese estir¨®n tras el descanso, que comenz¨® con buenas asistencias de Morant y sigui¨® con los puntos de Brooks (26). Valanciunas, una roca, acab¨® con solo 8 puntos pero con 18 rebotes, 4 asistencias y 4 tapones. Clarke sum¨® 15 puntos y Jaren Jackson, un asunto en el que tiene que ir mejorando cuanto antes, volvi¨® a cargarse muy r¨¢pido de faltas.
Con Tristan Thompson expulsado, Kevin Love sum¨® 19 puntos y 9 rebotes para los Cavs, liderados por Collin Sexton (28 puntos, 6 asistencias). El equipo de Beilein, cansado en gira por el Oeste) cumpli¨® al menos con un buen nivel competitivo en la primera parte y una reacci¨®n orgullosa en los ¨²ltimos minutos, cuando parec¨ªa que pod¨ªa ser barrido. Pero a d¨ªa de hoy est¨¢ muy por detr¨¢s de unos Grizzlies tambi¨¦n en reconstrucci¨®n pero que dieron en el clavo en el ¨²ltimo draft con Clarke y el extraordinario Morant. Y as¨ª dan zancadas hacia el futuro y por ahora, y veremos hasta cu¨¢ndo, hacia los pr¨®ximos playoffs. Si no se desfondan y sacan el billete, ser¨ªa una de las grandes sorpresa de la temporada. En eso est¨¢n.