Rafa Mart¨ªnez, un cl¨¢sico que no se despega de la Copa del Rey

La Copa ha elegido Bilbao tras una victoria hist¨®rica, ¨¦pica, el domingo en el Palau, con pr¨®rroga incluida. El Madrid es el coco que le ha deparado el sorteo. M¨¢laga entreg¨® el billete a un reci¨¦n ascendido, algo que no hab¨ªa pasado en 21 a?os. S¨®lo otro equipo venido de la LEB lo ha logrado (el Fuenlabrada en 1999) y cinco lo han podido contar en toda la historia; aqu¨ª se incluye al ya desaparecido Caja Bilbao. El? RETAbet ha abierto el plazo para que los socios puedan optar a uno de los 120 abonos para la Copa disponibles (de Categor¨ªa 4, a un precio ¨²nico de 200 euros para todo el evento).

All¨ª estar¨¢ Rafa Mart¨ªnez, que sali¨® de Valencia con la idea de volver a sentirse jugador de baloncesto.?Cumple 38 a?os el 3 de marzo y disfruta como si esto se estuviera acabando. Por eso se embarc¨® en la aventura del Bilbao Basket, de un reci¨¦n ascendido. La insistencia de Mumbr¨² le acab¨® de convencer, aunque sab¨ªa que romp¨ªa amarras con la dulce pelea por los t¨ªtulos. Ni de lejos so?aba con que regresar¨ªa a la Copa. Y resulta que estar¨¢ de nuevo ah¨ª. En un torneo que le ha sido esquivo a este veterano escolta que s¨ª ha tocado pelo con la Liga, Supercopa y Eurocup. Es uno de los cuatro?'hombres de negro' (junto con Sergio Rodr¨ªguez,? Balvin y Schreiner, este en primera fila con el Andorra en aquel famoso campo atr¨¢s de Llull) que saben lo que es disputar la Copa. En la banda se acomodar¨¢ un Mumbr¨² que ha vivido unas cuantas, aunque no la levant¨®, lleg¨® hasta el subcampeonato con Joventut en 1998 y Real Madrid, precisamente en M¨¢laga, en 2007.

En el Palau, Rafa era uno de los m¨¢s exultantes, hasta cantaba lo de 'Esc¨¢ndalo, es un esc¨¢ndalo' de Raphael. ¡°Son momentos para disfrutarlos, de euforia, cada partido ganado debe ser una fiesta para nosotros porque ganar es muy dif¨ªcil a estos niveles¡±, afirma. Y sigue la pauta de su entrenador, de que no conviene lanzar las campanas al vuelo: ¡°Ser¨ªa un error caer en los elogios, todo eso debilita. Tenemos que seguir nuestro camino Si no damos el 120 por ciento podemos perder tres partidos seguidos¡±.

Brown le est¨¢ poniendo muy dif¨ªcil estar mucho tiempo en la pista, pero un tipo tan veterano como ¨¦l no se come el coco, tira de mentalidad colectiva. "No me esperaba m¨¢s minutos, soy un jugador de equipo que se alegra porque el compa?ero, joven y con proyecci¨®n, y los dem¨¢s jueguen. No necesito m¨¢s minutos, voy a apoyar dentro y fuera de la pista", remarca. Lo que no dibujaba en su mente ni de lejos en verano es llegar hasta la cita de M¨¢laga a mediados de febrero. "No me lo imaginaba y hasta que no acab¨® el partido del Palau, tampoco; est¨¢s ah¨ª y luchas pero nuestro objetivo era otro. Me hace ilusi¨®n, venir aqu¨ª despu¨¦s de un a?o dif¨ªcil para Bilbao estando en LEB tras la trayectoria que tuvo y entrar en la Copa tan r¨¢pidamente me ilusiona, no solo a mi sino a todo el mundo".?

El Manresa, uno de sus exclubes, est¨¢ ahora en el horizonte inmediato, el domingo. Miribilla re¨²ne a los dos conjuntos m¨¢s en forma, con cinco triunfos seguidos cada uno. ¡°El equipo toca con los pies en el suelo, sabe cu¨¢l es nuestro objetivo. No hay ning¨²n tipo de relajaci¨®n nunca. Este equipo sigue luchando, compitiendo, es la clave¡±, remarca el escolta de Sampedor.

Balvin est¨¢ en una situaci¨®n parecida: viene de un a?o amargo en lo personal, en Gran Canaria, y le est¨¢ revalorizando este a?o en Miribilla. Y le emociona regresar a la Copa. ¡°Estamos ense?ando que, aunque no tenemos jugadores superfamosos, nos estamos metiendo bien en el mapa¡±, afirma el p¨ªvot checo, quien destac¨® la qu¨ªmica del Bilbao Basket en la pista, "con mucha gente con hambre". ¡°En la Copa, como en la Liga, puede pasar de todo, pero el Madrid es un rival muy complicado, adem¨¢s ya les hemos ganado y estar¨¢n m¨¢s preparados, es un objetivo para ellos y son favoritos. A lo mejor tenemos un 15% de opciones de ganar e igual me estoy pasando¡±, indica con su soltura habitual.