Kuzma, KCP... los secundarios, al rescate de los Lakers en Portland

Los Lakers sudaron, capearon un par de temporales de los Blazers (que no son tan furiosos como los de pasadas temporadas, desde luego) y ganaron por segunda vez (120-128) en dos visitas a una pista en la que hist¨®ricamente han perdido mucho y en la que esta temporada promedian 132 puntos. Despu¨¦s de cuatro derrotas seguidas, de dejar escapar vivos de forma incomprensible a los Clippers en Navidad y de ver comprometida la salud de LeBron James, con el que adem¨¢s hab¨ªa habido jaleo en las horas previas al partido por unas cr¨ªticas en redes sociales del entrenador personal de Kyle Kuzma (en L.A., en cuanto llegan las derrotas empieza el show...), esta victoria es un tremendo alivio para un equipo que, sin tregua, recibe esta noche a unos Mavericks que les arrasaron en su ¨²ltima visita al Staples y que llegan con Doncic otra vez a tope tras su esguince de tobillo. En back to back para cerrar el a?o con otro disgusto... o con buen sabor de boca tras el primer verdadero mal trago del curso.

Con todo, los Lakers manejan un muy buen 25-7, con un brillante 15-3 fuera de casa. Los Blazers est¨¢n 14-19, ahora con tres derrotas seguidas e incapaces de extender sus amagos de brotes verdes, que han vuelto a quedar mustios despu¨¦s de cuatro triunfos seguidos antes de esta nueva mala racha. Todav¨ªa son octavos del Oeste, porque parece que estar¨¢n muy baratos dos billetes para playoffs, los que dejar¨¢n libres el lote que jugar¨¢, salvo cataclismo, las eliminatorias: Lakers, Clippers, Rockets, Nuggets, Jazz y Mavericks. En teor¨ªa, los Blazers (incluso con todas las lagunas de su rotaci¨®n y las ausencias de Nurkic y Collins) tienen el talento suficiente para agarrarse a ese tren tan lento de los puestos s¨¦ptimo y octavo, un premio p¨ªrrico para un equipo que viene de ser finalista de Conferencia... pero que ahora mismo ni siquiera tiene asegurado eso. Todo lo contrario: contra unos Lakers en un momento delicado y en su pista, los de Terry Stotts perdieron una muy buena ocasi¨®n de sacudirse un poco el plomo de una temporada muy dif¨ªcil.

Con algunos de los rasgos de sus mejores momentos de noviembre y el arranque de diciembre recuperados, los Lakers ganaron bien. Mandaron casi siempre (64-71 al descanso), y superaron con mucha personalidad el gran asalto de unos Blazers que con un 11-0 en poco m¨¢s de dos minutos (de 75-85 a 86-85 pasado el ecuador del tercer cuarto) tuvieron su momento y lo dejaron escapar: 95-103 al final del tercer cuarto y antes de un ¨²ltimo parcial en el que las ventajas rondaron casi siempre la decena de puntos. El banquillo (36-72, una diferencia abismal) fue definitivo: Kyle Kuzma, tras el jaleo con su entrenador y LeBron, jug¨® un fant¨¢stico primer tiempo (20 de sus 24 puntos totales, en esa versi¨®n de tercer anotador que tanto necesita su equipo), Rondo (un desastre en las ¨²ltimas derrotas) apareci¨® en el peor momento del tercer cuarto (15 puntos, 4 asistencias), Caruso hizo de todo un poco (9 puntos) y Kentavious Caldwell-Pope result¨® esencial. Y no es la primera vez. Tras un inicio de temporada muy pobre en el tiro y tras superar bromas sarc¨¢sticas de la propia grada del Staples (que ahora le aclama), el escolta se ha establecido como un jugador muy importante, firme en defensa y m¨¢s seguro en el tiro que un Danny Green desaparecido y un Bradley que todav¨ªa no ha recuperado su ritmo prelesi¨®n. KCP anot¨® sus 13 puntos en la segunda parte, con dos de sus tres triples (vitales) en el ¨²ltimo tramo de partido, cuando entre ¨¦l y Anthony Davis (20 puntos, 9 rebotes, 5 asistencias) apagaron la ¨²ltima (y ya d¨¦bil) llama de resistencia local.

LeBron, que en teor¨ªa acab¨® el partido contra los Clippers con una lesi¨®n en la ingle e iba a perderse algunos partidos, jug¨® en Portland y dijo que jugar¨ªa tambi¨¦n hoy, en el Staples contra Doncic y los Mavs. Acab¨® con 21 puntos, 7 rebotes y 16 asistencias (igualando su tope de la temporada). Con m¨¢s impacto en el juego que Lillard, que sum¨® 31 puntos y 9 asistencias pero se qued¨® en un 4/13 en triples y no tuvo demasiada ayuda de Carmelo Anthony (13 puntos, 5/14 en tiros) y CJ McCollum (18, 2/8 en triples). Otro s¨ª pero no para los Blazers, que ven muy lejos la zona noble del Oeste y bastante tienen por ahora con agarrarse a la cola de los playoffs. Los Lakers, por su parte, recuperaron el aliento y la sonrisa, que falta les hac¨ªa. Ambas cosas. Y hoy, muy interesante ronda 3 (para desempatar el duelo directo...) contra los Mavericks.