De Kawhi a Obradovic: el p¨ªvot de los 24 cambios de club en 8 a?os
A punto de jugar con Kobe y Pau, ex compa?ero de Kawhi, 17 equipos repartidos en cuatro continentes... as¨ª es Malcolm Thomas, el refuerzo del Fenerbah?e de Obradovic.
El Fenerbah?e suma 5 victorias en la Euroliga y se encuentra a tres triunfos de los puestos de playoffs. Un balance muy pobre que ha dejado a ?eljko Obradovic en una situaci¨®n que pocas veces ha vivido. El legendario entrenador europeo se encuentra ante la que probablemente sea la mayor crisis de su carrera y, tras recibir el categ¨®rico apoyo del club, ha decidido hacer todo lo que est¨¦ en su mano para dar la vuelta a una situaci¨®n realmente preocupante.
Para eso ha dejado marchar a Vladimir Stimac y ha fichado a Malcolm Thomas. El p¨ªvot viene procedente del?Shanxi Zhongy, donde ha promediado 15,7 puntos, 13,0 rebotes y 3,3 asistencias). Eso s¨ª, s¨®lo tras tres encuentros disputados. Sin embargo, lo que llama la atenci¨®n de este jugador, que se dio a conocer en el Khimki (2017-19) no es que solo haya disputado tres partidos con su ¨²ltimo club... sino que el Fenerbah?e sea su equipo n¨²mero 24 en los ¨²ltimos 9 a?os. Algo sorprendente para un hombre que se ha cruzado con algunos de los mejores jugadores de la NBA y del baloncesto europeo pero que solo se qued¨® m¨¢s de una temporada en el mismo equipo cuando lleg¨® al ya mencionado Khimki. Casi nada.
Una historia rocambolesca y tambi¨¦n muy curiosa que le ha hecho ser testigo de algunos hechos ins¨®litos y de cruzarse con nombres baloncest¨ªsticos important¨ªsimos en su carrera. Ya en la universidad se vio que Thomas era un n¨®mada, un comod¨ªn que no se iba a quedar mucho tiempo en el mismo lugar. All¨ª pas¨® por los Waves de la Universidad de Pepperdine, por el San Diego City College y finalmente por los Aztecs, de la Universidad Estatal de San Diego. All¨ª coincidi¨® con el primer gran jugador que se cruz¨® en su camino: Kawhi Leonard, con el que se volver¨ªa a encontrar en el futuro.
Sus idas y venidas se hicieron m¨¢s comunes tras el salto al profesionalismo. El draft del 2011, en el que Kawhi era seleccionado (puesto 15 de la primera ronda) dejaba al p¨ªvot sin equipo. Tras el chasco inicial se fue al?Ulsan Mobis Phoebus coreano, poniendo rumbo al continente asi¨¢tico por primera vez en su carrera. Estaba promediando 21 puntos, 11 rebotes, 3 asistencias y 3 tapones, pero eso no impidi¨® que fuera despedido. Eso s¨ª, le abonaron los 350 mil d¨®lares que firm¨® en su contrato. ?Los motivos de su marcha? La entidad buscaba a alguien m¨¢s veterano.
Tumbos por el mundo
El 13 de diciembre de 2011 fich¨® por los Lakers con el objetivo de cumplir su sue?o de jugar en la NBA. All¨ª habr¨ªa coincidido con Kobe y Pau, estrellas del equipo por aquel entonces. Sin embargo, los angelinos?lo asignan a Los Angeles D-Fenders de la D-League. Es repescado al d¨ªa siguiente por la franquicia, pero despedido antes de iniciar la temporada en un a?o en el que, recordemos, la Liga vivi¨® el segundo lockout de la historia. El 28 de diciembre regresa a los D-Fenders antes de firmar, ya en 2012 (11 de enero) por los San Antonio Spurs. Su debut en la NBA tiene lugar ante los Blazers, partido en el que atrapa un rebote en apenas 2 minutos de juego. Anota su primer punto ante los Heat y juega m¨¢s de 4 ante los Hawks, pero es asignado a los Austin Toros el 21 de enero. Con ellos?juega 4 partidos, en los que promedia 9,3 puntos y 6,8 rebotes. En su etapa en Texas coincide con Gregg Popovioch y llega a cambiarse en el mismo vestuario que Tim Duncan, Tony Parker y Manu Gin¨®bili. Y vuelve a encontrarse con Kawhi. De nuevo, una cantidad ingente de leyendas para un Thomas que ser¨ªa despedido el 7 de febrero antes de regresar a los Fenders.?
En marzo, ficha por los Houston Rockets, quienes inmediatamente lo asignan a los Rio Grande Valley Vipers antes de volver a los Fenders, con los que ha pasado hasta 4 etapas diferentes durante su carrera deportiva. Da su primer salto a Europa en octubre y permanece con el Maccabi hasta marzo de 2013, cuando regresa a los Fenders. Se va antes de que los israel¨ªs ganen la Euroliga al Madrid en esa misma temporada, algo que le deja sin el que habr¨ªa sido el primer gran t¨ªtulo de su carrera deportiva.?
En noviembre de 2013 regresa a los Fenders y a principios de diciembre, pone rumbo, una vez m¨¢s, a los Spurs. Altern¨¢ndose con los Austin Toros, solo juega un partido con el primer equipo, que esa temporada se convertir¨ªa en campe¨®n de la NBA. Es despedido el 23 de enero de 2014 y dos d¨ªas m¨¢s tarde ficha por los Utah Jazz. El 22 de julio, forma parte del traspaso que lleva a? John Lucas III y Erik Murphy a los Cleveland Cavaliers a cambio de Carrick Felix, una selecci¨®n de segunda ronda para el draft de 2015 y consideraciones en efectivo. El 25 de septiembre forma parte de otro traspaso que le lleva a los Celtics, pero es despedido dos d¨ªas despu¨¦s. (Ni en Ohio ni en Boston llega a debutar, por lo que no hemos contado a estas dos franquicias como cambios efectivos de equipo).
De Rusia a Turqu¨ªa: las ¨²ltimas temporadas
Con los Sixers da sus ¨²ltimos coletazos de la NBA sin pena ni gloria antes de poner rumbo a los Piratas de Quebradillas, equipo puertorrique?o para luego recalar por ¨²ltima vez en los Fenders. En los meses siguientes forma parte de los Meraclo Bolts, y los Tigers chinos antes de llegar al Khimki y vivir los mejores meses de su carrera deportiva. Los dos a?os que pasa disputando la Euroliga (Shved era el base de ese equipo) se saldan con buenas actuaciones que han demostrado que el center es capaz de rendir a buen nivel.?En su primer a?o en suelo ruso, promedia 7,4 puntos y 4,9 rebotes con un 10,6 de valoraci¨®n en la competici¨®n continental, mientras que en el segundo a?o sus n¨²meros fueron a¨²n mejores: 8,6 puntos, 5 rebotes, 1,7 asistencias y 12,1 de valoraci¨®n. N¨²meros nada desde?ables.
En Rusia coincidi¨® con?Tyler Honeycutt, que muri¨® meses despu¨¦s en un tiroteo con la polic¨ªa. Un cap¨ªtulo m¨¢s para un hombre que lo ha visto todo y que regres¨® a China antes de fichar por el Fenerbah?e de Obradovic. Un equipo en crisis y necesitado que llega para un jugador que en su carrera ha sufrido 24 cambios de equipo, dos m¨¢s si contamos Cavs y Celtics, donde no llego a debutar. Un hombre que ha sido testigo de la historia y que llega a Turqu¨ªa para vivir, con 31 a?os, una nueva aventura. Y seguramente y viendo su historial, no ser¨¢ la ¨²ltima.?