Los febriles Lakers se olvidan de Doncic: victoria en Denver y 18-3

La gira de partidos fuera de casa para los Lakers empez¨® de la mejor manera posible. Los angelinos, que afrontan un duro mes de diciembre, se olvidaron de la derrota en el Staples ante los Mavericks de Doncic y se impusieron en una de las pistas m¨¢s complicadas de la competici¨®n, la de los Nuggets, para firmar su victoria n¨²mero 18 de la temporada e igualar a los Bucks como equipo con el mejor r¨¦cord de la NBA. Una victoria de mucho m¨¦rito si tenemos en cuenta las cr¨ªticas que recibi¨® el equipo por su mal juego ante Dallas, el rival al que se enfrentaba... y la invasi¨®n gripal que asol¨® a la plantilla.

Seg¨²n diversos medios estadounidenses hasta seis jugadores se vieron afectados por la fiebre. El m¨¢s grave de ellos fue Anthony Davis, sost¨¦n del equipo del ataque y, sobre todo, en defensa y que fue duda hasta el ¨²ltimo instante teniendo que ser pinchado al descanso. No le fue mal al ex de los Pelicans, que a pesar de sus problemas de salud cuaj¨® un partido impresionante y finaliz¨® con 25 puntos y 10 rebotes, su noveno doble-dobe de la temporada y el tercero seguido. Pero m¨¢s all¨¢ de las cifras, el papel en defensa del angelino est¨¢ siendo fundamental para los suyos. Protegi¨® el aro, anul¨® a Jokic (13+5+8 para el serbio pero con un pobre 4 de 12 en tiros y un -6 con ¨¦l en pista) y fue decisivo en los minutos finales. Algunos ya empiezan a especular sobre un posible premio a Mejor Defensor cuando finalice la temporada.?

El inicio del choque fue un espejismo. Un triple de Millsap (21 puntos y 8 rebotes, el mejor de los suyos) y una bandeja de Barton (5+6+4) daba una ventaja de 5-0 que provocaba mucho ruido en un p¨²blico que empez¨® muy metido en el partido pero que se fue diluyendo con el paso de los minutos. Caldwell-Pope (hoy m¨¢s apagado en ataque pero bien en defensa) hac¨ªa con un tiro en suspensi¨®n los primeros dos puntos para los visitantes, que a partir de ah¨ª despertaron de su brev¨ªsimo letargo (les dur¨® un minuto) y se pusieron las pilas para demostrar de lo que son capaces.?

Espoleados por LeBron (25+6+9) y por Davis, los Lakers tomaron la iniciativa y maniataron a los Nuggets durante la primera mitad, de la que se fueron con 11 de ventaja (49-60). Las r¨¢pidas transiciones y los rebotes, al contrario que contra los Mavs, fueron dominados por los angelinos, que anotaron 22 tantos al contraataque (por 6 de sus rivales) y atraparon 56 rebotes (por 35). El equipo entrenador por Frank Vogel, que ret¨® a los suyos a luchar m¨¢s por proteger el aro tras el partido ante Dallas, domin¨® la pintura (52 puntos por 44) y se hizo due?o de los tableros, lo que inclin¨® la balanza a su favor. Eso y el papel de la intendencia, que en los primeros 24 minutos estuvo personificada en un Rondo que respondi¨® a las cr¨ªticas por su mala actuaci¨®n ante Doncic y compa?¨ªa con unos n¨²meros muy dignis (11+6+6), +8 con ¨¦l en pista, 4 de 6 en tiros de campo y 2 de 2 en triples. Su salida al final del primer periodo dio aire a sus compa?eros, que encontraron m¨¢s espacios en ataque e hicieron funcionar mejor la circulaci¨®n de bal¨®n. Si presta m¨¢s atenci¨®n a la defensa, el base puede acabar siendo esencial en el esquema de Vogel.

Las cosas cambiaron en la segunda mitad. Los Nuggets, que contaron con la participaci¨®n de Juancho Hernang¨®mez (4 puntos y 2 rebotes en 12 minutos) salieron del descanso con las pilas cargadas y empataron el partido gracias a un parcial favorable de 15-2. Los Lakers de nuevo remaron para irse por delante (84-76) con 12 minutos por jugarse y supieron mantener la cabeza fr¨ªa para entrar con ventaja a la fase final del duelo gracias al juego colectivo y al buena hacer de LeBron y Howard, que acab¨® con 13+6, grandes n¨²meros tras bajar el nivel en los ¨²ltimos duelos. Ah¨ª tuvieron sus opciones los locales, que se colocaron a tres (95-92) con menos de cuatro minutos por jugarse antes de que Rondo dieron tranquilidad a los de p¨²rpura y oro con un buen tiro en suspensi¨®n. Ya en el ¨²ltimo minuto, una gran defensa de Davis sobre Murray (22+5+5) en una jugada muy protestada mantuvo a los Lakers con 6 de diferencia (96-102), ventaja que aumentaron hasta el 96-105 definitivo.

Con este resultado, los Lakers se olvidan de Doncic y suman su 18? v victoria de la temporada. Todav¨ªa no han perdido dos partidos consecutivos y han ganado en Denver, una pista que la campa?a pasada registr¨® el mejor r¨¦cord de la competici¨®n. Algo positivo si tenemos en cuenta que ahora visitan a los siempre correosos Jazz y a unos Blazers en v¨ªas de recuperaci¨®n pero que no han podido con los Clippers. Lo mejor para los angelinos es que han conseguido todo esto y da la sensaci¨®n de que todav¨ªa no han alcanzado su m¨¢ximo potencial. Les falta Bradley, alguien esencial en el esquema de Vogel y deber¨¢n seguir mejorando si quieren empezar a jugar realmente bien. Es lo mejor para ellos porque, sin todo eso, son el mejor equipo de la NBA (junto a los Bucks). Casi nada.