Los Blazers, 'franquicia maldita' para los jugadores espa?oles

Pau Gasol se ha quedado sin debutar en Portland Trail Blazers. El p¨ªvot de Sant Boi no se ha recuperado en los plazos previstos de la lesi¨®n, una fractura navicular por estr¨¦s en el pie izquierdo, que le oblig¨® a pasar por el quir¨®fano en mayo y a perderse tanto los playoffs con Milwaukee Bucks como el Mundial con la Selecci¨®n espa?ola, que se proclam¨® campeona del mundo en China. El pie izquierdo ha sido un v¨ªa crucis para Pau desde la temporada pasada, cuando sali¨® de San Antonio despu¨¦s de perder mucho peso en la rotaci¨®n de Gregg Popovich y ya con unos problemas que su multiplicaron en Milwaukee, donde solo jug¨® tres partidos con los Bucks.

El tiempo de recuperaci¨®n estimado se mov¨ªa en un arco de entre dos y cuatro meses. Con esos plazos en mente, Pau firm¨® un contrato m¨ªnimo de veterano con los Trail Blazers, que, eso s¨ª, se reservaron una cl¨¢usula de salida para un caso como el que se ha dado en la recuperaci¨®n del espa?ol, m¨¢s problem¨¢tica de lo previsto. En el media day de los Blazers, tanto Pau como el general manager Neil Olshey dejaban en el aire su presencia incluso en el primer partido del equipo de Oreg¨®n en la Regular Season 2019-20. Cumplido un mes de temporada (y con los Blazers en el abismo, 5-10, y entregados al experimento Carmelo Anthony), Pau Gasol no ha podido jugar ni un minuto.

Pau Gasol tiene 39 a?os. Si en alg¨²n momento de esta temporada NBA puede jugar, ser¨ªa el tercero m¨¢s veterano de la gran liga, solo por detr¨¢s del eterno Vince Carter (42 a?os y 299 d¨ªas) y Udonis Haslem, que tambi¨¦n tiene 39 y cumple 40 menos de un mes antes que Pau. Un el 9 de junio, el otro el 6 de julio. Pau se quedar¨¢, por lo tanto, sin llevar su sexta camiseta NBA (tras Grizzlies, Lakers, Bulls, Spurs y Bucks) en la que ser¨ªa su decimonovena temporada en la NBA (fue n¨²mero 3 del draft en 2001). Una adem¨¢s, la de los Trail Blazers, que es junto a la de los Raptors la que m¨¢s jugadores espa?oles han llevado. Pau habr¨ªa sido el quinto tras Fernando Mart¨ªn, Rudy Fern¨¢ndez, Sergio Rodr¨ªguez y V¨ªctor Claver.

Los Blazers, un cl¨¢sico que es m¨¢s que un equipo en Portland (donde es el gran representante del deporte profesional) y que gan¨® su ¨²nico anillo en 1977 con Bill Walton como jugador franquicia, no han sido un destino demasiado amable para los espa?oles. Fernando Mart¨ªn, el gran pionero, lleg¨® en 1986 y solo estuvo una temporada (1986-87) en la que jug¨® apenas 146 minutos en 24 partidos con 22 puntos y 28 rebotes. Las lesiones (una fractura en la nariz y una artroscopia en la rodilla) ayudaron a dificultar una integraci¨®n dif¨ªcil en tiempos en los que el oc¨¦ano que separaba al baloncesto europeo del estadounidense era mucho m¨¢s ancho. El entrenador Mike Schuler tampoco le dio un rol en el que se pudiera sentir c¨®modo y, finalmente, Fernando Mart¨ªn regres¨® al Real Madrid, donde jug¨® dos temporadas m¨¢s antes de su tr¨¢gico fallecimiento en accidente de tr¨¢fico.

Del Chacho a Rudy y Claver

En el verano de 2006 y con solo 20 a?os, Sergio Rodr¨ªguez dio el salto a los Blazers como campe¨®n del mundo. Hab¨ªa sido elegido con el n¨²mero 27 del draft por Phoenix Suns, por entonces el noveno espa?ol seleccionado y el sexto en debutar en la liga estadounidense. Pas¨® tres temporadas en Oreg¨®n antes de ser traspasado a Sacramento Kings en junio de 2009, jug¨® 219 partidos (14 como titular) y promedi¨® (12,4 minutos por noche) 3,6 puntos y 2,9 asistencias. Le cost¨® hacerse hueco en el esquema de Nate McMillan (con el que luego tuvo tambi¨¦n sus desencuentros Rudy Fern¨¢ndez), un entrenador que prefer¨ªa dar minutos en la direcci¨®n a Jarrett Jack y Dan Dickau, primero, y a Steve Blake, despu¨¦s. Eso s¨ª, tuvo tiempo para firmar una actuaci¨®n de 23 puntos y 10 asistencias. Con los Blazers tuvo su ¨²nica experiencia en playoffs antes de pasar por Kings y Knicks y, en 2010, regresar a Europa para jugar en el Real Madrid. Seis a?os, despu¨¦s, hizo otro intento con los Sixers (2016-17), pero despu¨¦s volvi¨® otra a Europa. Primero al CSKA de Mosc¨², con el que gan¨® su segunda Euroliga, y despu¨¦s en el Olimpia Mil¨¢n, su actual equipo.

El siguiente en los Blazers fue Rudy Fern¨¢ndez, que estuvo tres a?os (2008-11) en Oreg¨®n, donde lleg¨® en el verano de 2008 despu¨¦s de su excelente papel con la Selecci¨®n espa?ola que puso contra las cuerdas al Redeem Team de EE UU en la final de los Juegos de Pek¨ªn. Rudy, n¨²mero 24 del draft en 2007, fue un pick que pas¨® de los Cavaliers a los Celtic y de ah¨ª a los Suns, el equipo que le eligi¨® antes de enviarlo a Portland. All¨ª jug¨® 218 de sus 249 partidos de Regular Season, con unos promedios de 9,1 puntos, 2,5 rebotes y 2,2 asistencias. Debut¨® con bue pie, con 16 puntos y 4 asistencias en duelo contra Pau Gasol, y en 2009 se convirti¨® en el primer europeo en un concurso de mates, adem¨¢s de participar en el duelo entre rookies y sophomores, tambi¨¦n en el All Star Weekend. En su primer mate homenaje¨® a Fernando Mart¨ªn y en el segundo fue ayudado por Pau Gasol. En ese primer curso jug¨® 78 partidos (solo se perdi¨® cuatro) y anot¨® al menos un triple en 72. Sum¨® 159, por entonces tope de un novato.

Pero despu¨¦s las cosas empezaron a torcerse por los problemas de espalda que fueron una constante durante el tramo central de su carrera. En diciembre de 2009 pas¨® por el quir¨®fano y estuvo cuatro semanas de baja. Despu¨¦s, le cost¨® tener continuidad y la confianza plena de su entrenador, otra vez Nate McMillan. Su tercera temporada estuvo ya marcada por los rumores sobre su futuro, sus declaraciones en las que apuntaba ya a un regreso a Europa e incluso una multa a su agente en EE UU, Andy Miller, por se?alar en esa misma direcci¨®n de forma p¨²blica. Despu¨¦s del Mundial de Turqu¨ªa, antes de la temporada 2010-11, Rudy declar¨® que quer¨ªa ¡°volver a casa¡± y estar de nuevo cerca de su familia. Se le vinculaba con el Barcelona, pero finalmente sigui¨® en Portland, en un ¨²ltimo a?o en el que firm¨® un partido de 26 puntos y 6 rebotes, ante los Timberwolves. En junio de 2011, fue traspasado a Dallas Mavericks y en diciembre, sin debutar con los texanos, a los Nuggets, donde termin¨® su carrera NBA. En el verano de 2012, fich¨® por el Real Madrid.

V¨ªctor Claver fue el cuarto espa?ol que dio el salto a la NBA con los Blazers como primera parada. All¨ª estuvo entre 2012 y 2015 (entre los 24 y los 26 a?os), jug¨® 80 partidos, 13,4 minutos de media con 3,2 puntos y 2,2 rebotes. Hab¨ªa sido elegido con el n¨²mero 22 en 2009. En su primera temporada altern¨® el primer equipo con la Liga de Desarrollo (Idaho Stampede) y en febrero de 2015 fue traspasado a los Nuggets, que le cortaron tres d¨ªas despu¨¦s. Claver emprendi¨® tambi¨¦n el camino de regreso y tras pasar por el Lokomotiv Kuban fich¨® por el Barcelona, donde cumple su cuarta temporada.

Los Blazers son, en todo caso y junto a los Raptors (Jos¨¦ Manuel Calder¨®n, Marc Gasol, Serge Ibaka y Jorge Garbajosa), la franquicia con m¨¢s protagonismo espa?ol gracias a esos cuatro representantes que han llevado su camiseta. Una lista a la que no ha podido sumarse Pau Gasol pero que sigue en todo caso por delante de Grizzlies (Pau Gasol, Marc Gasol, Juan Carlos Navarro) y Knicks (Jos¨¦ Calder¨®n, Sergio Rodr¨ªguez, Willy Hernang¨®mez). Todav¨ªa quedan, despu¨¦s del debut de Ricky Rubio con Phoenix Suns, ocho por las que no ha pasado ning¨²n jugador espa?ol: Houston Rockets, Golden State Warriors (Jos¨¦ Calder¨®n estuvo a punto de hacerlo), Washington Wizards, Miami Heat, Indiana Pacers, Brooklyn Nets, Boston Celtics y Los Angeles Clippers.