NBA | LAKERS 122 - HAWKS 101
"Una nueva era": los Lakers, l¨ªderes de la NBA 9 a?os despu¨¦s
Los angelinos se imponen a los Hawks y consiguen el mejor r¨¦cord de la competici¨®n por primera vez desde la 2010-11; Kobe, testigo de lujo, se abraz¨® a LeBron... y a Howard.
Todo estaba preparado para empezar las hostilidades en el Staples Center. Los jugadores estaban a punto de salir a calentar. Pero antes de ellos, sali¨® una figura muy conocida en Los ?ngeles: Kobe Bryant. El legendario ex jugador volv¨ªa para ver al equipo en el que milit¨® durante 20 temporadas junto a su hija mayor, Natalia, para ver el encuentro en primera fila y ser saludado por todos. Primero por Dwight Howard, que saltaba a la pista a calentar de los primeros y se paraba a saludar al que fue su compa?ero durante la temporada 2012-13, el principio del fin para el p¨ªvot y los Lakers. Poco parece quedar de aquello. Ambos se saludaron amistosamente y el center dio su versi¨®n de los hechos al concluir el partido: "No importa lo que pasara. Estamos todos con vibraciones positivas. Es una nueva era".
Y desde luego, lo parece. Al menos es lo que quiere la glamurosa franquicia de Hollywood, que se pone en lo m¨¢s alto de la NBA por primera vez desde 2010, cuando a principios de temporada tuvo el mejor r¨¦cord de la competici¨®n al tener un inicio arrollador de 8 victorias consecutivas que luego se transform¨® en un 13-2. Esa campa?a, la ¨²ltima de Phil Jackson en los banquillos, no acab¨® bien: derrota en segunda ronda ante los Mavericks (4-0) y adi¨®s al three peat. Sin embargo, los Lakers no volvieron a lo m¨¢s alto desde entonces en temporada regular. Fue la ¨²ltima muestra de dominio de un equipo que ven¨ªa de conquistar dos anillos y que se desangrar¨ªa en los a?os siguientes con Mike Brown, Mike D'Antoni y definitivamente Byron Scott en unos a?os que sirvieron m¨¢s para despedir a Kobe que para reconstruir. El fin de una era, una ca¨ªda que empez¨® en la 2010-11, se confirm¨® en la 2012-13 y tuvo sus amargas consecuencias en los a?os siguientes. Hoy, casi una d¨¦cada despu¨¦s de ese amargo final que supuso un punto y aparte, los de p¨²rpura y oro intentan volver a lo m¨¢s alto, el lugar en el que tradicionalmente han estado.
Ante los Hawks, de nuevo se mostraron superiores y ganaron un partido que merecieron y que controlaron. El inicio dio buena muestra de los que fue el encuentro: 13-2 nada m¨¢s empezar que se convirti¨® en un 21-4 primero, un 26-5 despu¨¦s y finalmente un 30-6 antes de que Atlanta se diera cuenta de que hab¨ªa empezado el partido. El joven equipo que lidera Trae Young ven¨ªa de perder (y recibir 150 puntos) ante los Clippers. Domingo de back to back viniendo de una derrota y con noche libre en Los ?ngeles... un conglomerado de factores que no suelen acabar bien para los equipos visitantes. Y los ayer rivales de los Lakers no fueron una excepci¨®n.
Al final del primer cuarto el resultado era de 36-24, pero peor fue cuando concluy¨® el segundo: 69-41. Una exhibici¨®n local en ataque y en defensa que maniat¨® a los visitantes y dej¨® a los californianos con el partido pr¨¢cticamente sentenciado. La t¨ªmida reacci¨®n de los Hawks en el tercer cuarto (36-27, ¨²nico parcial que ganaron) no fue suficiente ante el poder¨ªo laker, que vol¨® hacia su und¨¦cima victoria consecutiva, se pone 11-2 y, derrota de los Celtics mediante, se pone (repetimos) con el mejor r¨¦cord de la NBA.
LeBron, que en el descanso?llevaba 17 puntos, 5 rebotes y 7 asistencias acab¨® con 33+7+12, un 13 de 21 en tiros de campo y un 6 de 10 en triples. Y 0 p¨¦rdidas. En total, +30 con ¨¦l en pista para un jugador que se reinventa de playmaker, defiende como pocas veces en su carrera y est¨¢ en 25 puntos, 7 rebotes y m¨¢s de 11 asistencias (l¨ªder de la Liga en este apartado) con 35 a?os de edad. Casi nada para una estrella que sigue intratable y que parece no tener techo a pesar de la edad. El Rey rindi¨® homenaje a Kobe en redes y le salud¨® durante el partido, una imagen muy comentada y que para algunos es el relevo que le da la ¨²ltima cara de la franquicia a la nueva... que por muy mayor que sea sigue siendo el l¨ªder indiscutible all¨¢ d¨®nde pasa. Recoger el legado de la Mamba ser¨¢ la pr¨®xima misi¨®n de un hombre cuya leyenda ya es inabarcable.
Esa nueva cara que quieren que en el futuro sea Anthony Davis. El ex de los Pelicans empez¨® bien la temporada, pero ha perdido ritmo en los ¨²ltimos partidos y, m¨¢s all¨¢ de las molestias en el hombro (no se conoce el alcance real de esta lesi¨®n) no est¨¢ cuajando sus mejores actuaciones. Hoy se qued¨® en 14 puntos y 5 asistencias... con solo 1 rebote. Algo inusual para un baloncestista que promedia 10,5 en su carrera deportiva y que no se ha bajado de los 11 en las dos ¨²ltimas campa?as. Eso s¨ª, volvi¨® a destacar en la faceta taponadora (5 chapas) y sigue siendo el mejor de la NBA en esta categor¨ªa.
Los que s¨ª cuajaron un gran partido fueron la intendencia laker: Kuzma se fue a los 17 puntos saltando desde en banquillo, Green meti¨® 11,?Caldwell-Pope 13 y Caruso, que sigue siendo un seguro en defensa para Vogel, funcion¨® esta vez tambi¨¦n en ataque y se fue a los 11. Tambi¨¦n buenos minutos para las dudas de los Lakers, representadas en las figuras de Rondo y Howard, dos egos no siempre f¨¢ciles de controlar pero que parecen conectados con el Staples y, m¨¢s importante a¨²n, con sus compa?eros: el base se fue a los 15 tantos (3 asistencias) y se recuper¨® de la floja actuaci¨®n ante los Kings, mientras que el p¨ªvot volvi¨® a rentabilizar su tiempo en pista (24 minutos) y aunque solo anot¨® 2 puntos, atrap¨® 9 rebotes (el tope de los suyos) y puso 3 tapones... con un +18 con ¨¦l en pista. Buenos n¨²meros para el protagonista de la que puede ser una de las mayores historias de redenci¨®n de la temporada... una pel¨ªcula que le viene como anillo al dedo a Hollywood, desde luego.
Los Lakers prometen. De momento es solo eso, una promesa, pero desde luego tiene fundamentos para convertirse en algo m¨¢s. La defensa fue otra vez la clave de un partido resuelto en ataque por r¨¢pidas transiciones, acierto exterior y LeBron. Los angelinos siguen siendo un seguro bajo su canasta, dejaron a los Hawks en 101 puntos y solo Trae (31, con 7 asistencias) consigui¨® abrir hueco en un equipo que igual¨® su r¨¦cord en tapones (14, logrado en 2002), que atrap¨® 43 rebotes y que sigue siendo el tercer equipo que menos puntos recibe de la Liga solo por detr¨¢s de Jazz y Magic. Casi nada para la franquicia de p¨²rpura y oro, que, con Kobe de testigo, quiere volver a conquistar la NBA. Todav¨ªa queda para eso pero, de momento, ah¨ª est¨¢n. En lo m¨¢s alto. Nueve a?os despu¨¦s.?