?Freno a Harden? Ni las mejores defensas pueden con ¨¦l: 44+8+5

Extraordinaria puesta en escena de James Harden un d¨ªa m¨¢s. Pero, as¨ª como hay partidos en los que su influencia est¨¢ mucho m¨¢s alejada de los n¨²meros rimbombantes que firma, ante Indiana Pacers fue totalmente decisivo y se pring¨® en todas las esquinas del recinto para ara?ar otra victoria (111-102).?

Los Rockets parec¨ªan bien puestos con la sorpresa positiva que supon¨ªa el rendimiento de Ben McLemore. El que fuera promesa de los Kings en su d¨ªa, todav¨ªa con una val¨ªa para la NBA por probar, fue fuerte hacia el aro y anot¨® los tiros exteriores, una suerte que se espera de ¨¦l como complemento de Harden y Westbrook mientras no est¨¦ Eric Gordon, actualmente lesionado. No hac¨ªa falta que la barbuda estrella del equipo se mostrara mucho, s¨®lo controlaba la situaci¨®n oteando desde lejos; alg¨²n triple tras paso atr¨¢s, medias penetraciones y balones fuera para triples de los compa?eros. A medio gas iba el bueno de James hasta que vio que los Pacers no son ya los de los primeros partidos, son algo mejores.

Las ausencias de Myles Turner y Victor Oladipo por lesi¨®n les ponen todav¨ªa con mejor perspectiva de futuro viendo que los Holiday, Brogdon o McConnell ya se han acoplado y el equipo tira hacia arriba. A ello se sumaba que Clint Capela era tambi¨¦n era baja en los Rockets y su sitio lo cubrieron el veterano Tyson Chandler, que entr¨® con mal pie, y el joven Isaiah Hartenstein, que tiene muy pocas oportunidades de jugar: Domantas Sabonis se los comi¨® cuando estuvo en cancha y lo hizo sin derramar mucho sudor. Doug McDermott entraba en calor y encend¨ªa las alarmas.?

Para Indiana el problema fue la consistencia. No enlazaron muchas jugadas buenas, fueron a tirones, y eso les hizo perder el ritmo y empezar a cometer errores cuando Harden y los Rockets se empe?aron. Malos tiros (acabaron con 8/33 en triples) y precipitaci¨®n en los pases (16 p¨¦rdidas por s¨®lo 8 del rival). Con Harden descansando se pusieron por delante al final del tercer cuarto tras un matazo del interior T.J. Leaf, momento para los de Texas de meter el turbo.

No enga?emos a nadie. El '13' de los Rockets tiene muchos problemas para defender tras dos o tres pases, aplicar bien las marcas y cambiar en los bloqueos. Lo que s¨ª demuestra implicaci¨®n es ir a por los rebotes sabiendo que Westbrook est¨¢ al lado y subir las l¨ªneas defensivas para incomodar al atacante. Y eso hizo. Eso... y meter dos triplazos desde nueve metros para dejar at¨®nitos a sus rivales.

Como vino, se fue: 44 puntos, 8 rebotes, 5 asistencias y 4 robos en 40 minutos con un 50% de acierto en los lanzamientos. Una de las diez mejores defensas de lo que va de temporada (103,6 puntos de ratio defensivo) y de las mejores durante los ¨²ltimos a?os, con el sello de Nate McMillan, tampoco pudo con ¨¦l.