Juancho: "Es muy dif¨ªcil ver que trabajas duro y no juegas nada"

Tras proclamarse campe¨®n del mundo con Espa?a en el Mundial de China y cumplir 24 a?os, Juancho Hernang¨®mez afrontaba una decisiva cuarta temporada en Denver Nuggets que, por ahora, no est¨¢ yendo como el alero espa?ol esperaba. Solo ha jugado 19 minutos en tres de los diez partidos que ha disputado su equipo (que marcha 7-3), que tiene una rotaci¨®n muy profunda, especialmente entre los puestos de alero y ala-p¨ªvot, justo donde tendr¨ªa que rascar el madrile?o sus minutos.

La temporada pasada fue productiva para ¨¦l, aunque le lastraron en el ¨²ltimo tramo unos problemas en los m¨²sculos del abdomen y apenas tuvo presencia en los playoffs, donde su equipo cay¨® en segunda ronda ante Portland Trail Blazers (3-4). Ya la anterior, una mononucleosis le hab¨ªa afectado en el arranque, mucho m¨¢s duro que en ese pasado tercer a?o, cuando las bajas en el equipo de Michael Malone le dieron una oportunidad que supo aprovechar: jug¨® 25 partidos como titular (70 en total en Regular Season) y promedi¨® 5,8 puntos y 3,8 rebotes. Su momento m¨¢s medi¨¢tico, sin duda, fue el tap¨®n a Jones con el que certific¨® el triunfo de su equipo, en octubre de 2018, ante unos Warriors por entonces defensores del anillo y, todav¨ªa, clar¨ªsimos aspirantes a revalidar su corona.

Ahora, sin embargo, apenas juega. Y cuando acabe esta temporada (cobra 3,3 millones) ser¨¢ agente libre restringido, lo que significa que saldr¨¢ al mercado pero con derecho de mantenerle si iguala cualquier oferta que reciba de su actual equipo, unos Nuggets con los que no lleg¨® a ning¨²n acuerdo para ampliar su contrato rookie antes de la fecha tope del 22 de octubre. Ante Orlando Magic, el d¨ªa 2 de noviembre, jug¨® 12 de sus 19 minutos, anot¨® un triple, puso un tap¨®n... y despu¨¦s particip¨® poco m¨¢s de un minuto en el siguiente partido y se ha pasado otros tres sin tener ni un segundo en pista. Una situaci¨®n complicada sobre la que ha hablado con toda sinceridad en un reportaje del Denver Post: "Es muy duro cuando est¨¢s trabajando al m¨¢ximo, es dif¨ªcil esperar a que llegue tu oportunidad. Lo he hecho durante cuatro a?os, s¨¦ lo duro que es trabajar as¨ª. Llegar muy pronto a la cancha de entrenamiento, irte muy tarde, seguir trabajando para mejorar tu juego pero no tener minutos para demostrarlo. Es dif¨ªcil cuando el equipo est¨¢ en problemas y t¨² est¨¢s fuera con la sensaci¨®n de que podr¨ªas ayudar".

Su situaci¨®n contractual no le quita el sue?o: "No siento presi¨®n por eso, no pienso en la agencia libre. Yo estoy aqu¨ª para jugar, vine a la NBA porque era mi sue?o, quiero jugar contra los mejores". Y tiene claro que no va a perder de vista su objetivo aunque est¨¦ en un bache ahora mismo: "La espera es larga. Tienes que seguir trabajando, preparando tu cuerpo, puliendo tu juego... La vida es larga, alg¨²n d¨ªa llegar¨¢ la oportunidad, aqu¨ª o en otro sitio, y hay que estar preparado. Esa es la clave".

Aunque ahora Michael Malone no le est¨¦ dando minutos, Juancho es parte importante del vestuario de los Nuggets, como deja claro en el mismo art¨ªculo Jamal Murray, el base canadiense que lleg¨® a Denver, como Juancho en el draft de 2016 (n¨²mero 7 en su caso) y que este verano ha firmado una extensi¨®n de contrato por cinco temporadas y 170 millones de d¨®lares: "Juancho es uno de los mejores compa?eros que he tenido. Siempre tiene energ¨ªa, siempre est¨¢ feliz y nunca est¨¢ desanimado. Aporta vitalidad en el vestuario, en el banquillo... est¨¢ siempre ah¨ª incluso cuando como ahora no est¨¢ jugando. Es fant¨¢stico".