"Tras la muerte de mi madre sufr¨ª una depresi¨®n y empec¨¦ a ver de otra manera el baloncesto"

"Cuando ten¨ªa 10 a?os, mi padre me dio la opci¨®n de apuntarme a f¨²tbol o baloncesto. El f¨²tbol era m¨¢s popular y se me daba mejor as¨ª que me decant¨¦ por ¨¦l. A las pocas semanas me d¨ª cuenta de que tom¨¦ la decisi¨®n incorrecta y le dije a mis padres que me cambiaran. Mi padre, apasionado de este deporte y entrenador del equipo femenino de El Masnou, intent¨® inscribirme all¨ª. No era f¨¢cil porque ya hab¨ªa empezado la temporada, pero a cambio de hacer horas extra en el club le permitieron ese lujo. ?l, sin pensarlo un momento, accedi¨® encantado".?

Esta es una de las muchas historias que a Esteve Rubio, padre de Ricky, le gusta recordar mientras la familia hace alg¨²n viaje en el coche. Tambi¨¦n es una de esas historias que el propio jugador ha querido contar en una 'carta' en The Players Tribune, plataforma digital en la que suelen escribir asiduamente los jugadores de la NBA sobre su lado menos conocido. En esta ocasi¨®n, Ricky desvela el lado m¨¢s personal y emotivo de su vida: la relaci¨®n con sus padres, c¨®mo surge la idea de crear la Fundaci¨®n Ricky Rubio, y aspectos m¨¢s centrados en lo deportivo como la forma en la que conoci¨® a Kevin Garnett o los retos que a¨²n le quedan por tachar de su lista.

Con la historia de sus inicios en el baloncesto comienza su escrito. Aquella que cont¨® su padre en un viaje en 2015 a Rochester, urbe a dos horas en coche de Minneapolis. Se dirig¨ªan a?la 'Mayo Clinic' para que la madre del jugador,?Tona Vives, pasara una revisi¨®n. En 2012 le detectaron un c¨¢ncer en los pulmones que para entonces ya hab¨ªa superado. Pero ese d¨ªa, tras la revisi¨®n pertinente, le comunicaron que hab¨ªa vuelto a aparecer y que se estaba extendiendo.?

El propio jugador reconoce que pas¨® un calvario durante esa temporada. En todo momento estuvo arropado por su equipo, los Timberwolves, y su entrenador Flip Saunders. Precisamente el t¨¦cnico le pidi¨® ese mismo verano que adelantara su regreso a Minneapolis para entrenar con Karl-Anthony Towns, elegido ese a?o como primera elecci¨®n del draft. En ese entrenamiento inicial, seg¨²n recuerda, la primera imagen que vio fue la de un Saunders m¨¢s delgado y con sombrero. Tras acabar la sesi¨®n, el t¨¦cnico se reuni¨® con ¨¦l y le cont¨® que padec¨ªa linfoma de Hodgkin, un tipo de c¨¢ncer que afecta al sistema inmunitario. Fue entonces cuando Ricky se sincer¨® y le cont¨® lo que le suced¨ªa a su madre. Flip se volc¨® de inmediato, e incluso le recomend¨® la cl¨ªnica a la que acudi¨® posteriormente el jugador junto a su madre.?

Ampliar

Tras acabar ese verano, y solo tres d¨ªas antes de inaugurar la temporada ante los Lakers, Ricky y el resto de sus compa?eros fueron informados en una reuni¨®n del fallecimiento de Flip Saunders. Fue entonces cuando el jugador empez¨® a vivir uno de sus peores a?os en lo personal. Esa situaci¨®n le hizo sentir m¨¢s miedo por su madre. "Llamaba casi a diario a mi casa para estar informado en todo momento. A veces mi padre ten¨ªa que colgar para atenderla y yo no pod¨ªa evitar sentirme impotente al estar tan lejos. En el par¨®n del fin de semana del All Star me escap¨¦ a Espa?a para verles", matiza Ricky. Una vez termin¨® esa temporada volvi¨® para estar m¨¢s tiempo con su familia. A las pocas semanas Tona falleci¨®.

Tras vivir lo sucedido, el propio jugador reconoce que sufri¨® una depresi¨®n, perdiendo durante una ¨¦poca la ilusi¨®n por jugar al baloncesto: "Cuando volv¨ª a Minneapolis para preparar la siguiente temporada a veces pensaba en llamarla. No pude borrar su n¨²mero. Le enviaba mensajes de texto y a¨²n lo sigo haciendo. Durante una ¨¦poca sent¨ª que estaba volvi¨¦ndome loco. Ese a?o culpaba a todo el mundo, a mi familia y mis amigos, por c¨®mo me sent¨ªa. Sufr¨ª una depresi¨®n y empec¨¦ a ver el baloncesto de otra manera". El jugador cont¨® con ayuda de especialistas que, junto a sus amigos y familiares, le pudieron sacar de ese pozo para reencontrarse de nuevo.?

Tan precoz a la hora de madurar como en lo deportivo, Ricky Rubio tambi¨¦n recuerda cuando lleg¨® a la NBA y conoci¨® a la estrella del que ser¨ªa su nuevo equipo Kevin Garnett: "Era 2011 y estaba en un apartamento en Los ?ngeles. A¨²n esperaba a que se desbloquease mi situaci¨®n para jugar en la NBA cuando mi agente me recomend¨® que asistiera a un partido de entrenamiento all¨ª, que ir¨ªan varias estrellas de la competici¨®n. Y cuando fui me encontr¨¦ a Kevin, Paul Pierce y Paul George entre otros". El jugador comenta que al acabar la sesi¨®n Garnett se le acerc¨® y empez¨® a hablar con ¨¦l: "Ricky, chaval, he o¨ªdo que vas a venir a Minny. Si le das a esas personas todo lo que tienes, cr¨¦eme que te lo devolver¨¢n. ?Conf¨ªa en ello!".

Ampliar

Como es l¨®gico, volvi¨® a asistir a esos entrenamientos de pretemporada siempre que pudo. Y curiosamente sus amigos siempre le preguntan si no se sent¨ªa intimidado por el hecho de estar compitiendo con 21 a?os al lado de estas estrellas. En ese momento, Ricky se acuerda de los Juegos Ol¨ªmpicos de Pek¨ªn 2008, en los cuales particip¨® con 17 a?os. All¨ª consigui¨® colgarse la medalla de plata tras enfrentarse en la final a una selecci¨®n de Estados Unidos comandada por LeBron James y Kobe Bryant.

Once a?os despu¨¦s siente que ha cerrado ese ciclo: el base consigui¨® ganar este verano el Mundial con Espa?a siendo el MVP de la competici¨®n y recibiendo el galard¨®n de las manos del propio Kobe. Este t¨ªtulo con la Selecci¨®n era uno de los grandes retos que aparec¨ªan en una lista que hizo junto a sus padres al aterrizar en 2011 en Estados Unidos. Otro de ellos era ganar un campeonato de la NBA, algo para lo que sigue trabajando.

Ampliar

No obstante, el m¨¢s importante, al menos en lo sentimental, era el utilizar su influencia para ayudar a personas que lo necesitasen. "En 2017 llegu¨¦ a Salt Lake City para jugar con los Jazz. Curiosamente ese mismo a?o fue el primero en el permit¨ªan a las franquicias llevar publicidad en la camiseta y mi equipo luc¨ªa el logo '5 for the Fight', una fundaci¨®n centrada en la investigaci¨®n del c¨¢ncer", contaba Ricky. Ese a?o, visit¨® junto a su padre varios hospitales de Utah. Entre ellos el?Huntsman Cancer Institute, centrado en la investigaci¨®n de esta enfermedad. Y tan solo un a?o despu¨¦s naci¨® la Fundaci¨®n Ricky Rubio en honor a su madre: "el baloncesto es muy importante en mi vida, pero s¨¦ que puedo tener un impacto en este mundo de otras muchas maneras", concluye en las ¨²ltimas l¨ªneas de su escrito.