Doncic, Harden... Lo mejor y lo peor de la primera semana de NBA

Ya se ha superado la primera semana de competici¨®n en la NBA, una primera tanda de partidos que ha dejado la sensaci¨®n de que, como se preve¨ªa, estamos ante una temporada muy abierta y que va a redistribuir buena parte de las jerarqu¨ªas de la liga. Muchos partidos igualados, muchos equipos competitivos por ahora y ya solo tres invictos: Wolves, Spurs y Sixers. Y tres que todav¨ªa no han ganado y que no son desde luego los que part¨ªan con m¨¢s opciones, a priori, de empezar en el pozo de la clasificaci¨®n: Kings, Pelicans y Pacers. Estas son las primeras pinceladas, un repaso a lo mejor y lo peor y a las sorpresas y decepciones que ha dejado el arranque de curso.

Lo mejor de la primera semana

¡¤ Los Spurs, otra vez. En cuanto comenz¨® su primer partido contra los Knicks, Gregg Popovich se convirti¨® en el primer entrenador con 24 temporadas seguidas en el mismo banquillo. Lleva 22 seguidas con balance ganador, otro dato sin precedentes, y quiere romper el empate con los Nationals/76ers y convertirse en la primera franquicia con 23 presencias seguidas en playoffs. Un milagro que cada vez cuesta m¨¢s (la temporada pasada los Spurs fueron s¨¦ptimos) en un Oeste en el que todo el mundo quiere acelerar, pero al que ya miran con optimismo unos Spurs que est¨¢n 3-0. Es cierto que por ahora solo han jugado como locales (su gran fuerza la temporada pasada) y que han tentado a la suerte contra unos Knicks a los que remontaron en el ¨²ltimo cuarto y en dos triunfos milim¨¦tricos ante Wizards y Blazers. +15 entre los tres partidos, de susto en susto... pero 3-0. Y con Dejounte Murray de vuelta tras su a?o en blanco por lesi¨®n.

¡¤ Towns y los nuevos Wolves. En enero, el despido de Tom Thibodeau fue en realidad un regalo de reyes para los Wolves, una franquicia que ha iniciado un nuevo camino con Gersson Rosas en los despachos y Ryan Saunders (de solo 33 a?os) en el banquillo. El hijo del fallecido Flip Saunders, una figura esencial en la historia de este magullado equipo, entendi¨® desde el principio que el futuro pasaba por modernizar el estilo de juego y orientarlo a la explotaci¨®n de las virtudes de Karl-Anthony Towns, convertido en jugador franquicia tras la salida de Jimmy Butler y el estancamiento de Andrew Wiggins. Y Towns est¨¢ respondiendo. Si la temporada pasada fue a m¨¢s en cuanto Saunders se puso al frente del equipo, en esta ha comenzado en n¨²meros de MVP: 32 puntos, 13,3 rebotes, 5 asistencias y 5 triples por partido con casi un 52% de acierto. Un jugador total que rompe el molde del referente interior y ahora se mueve por toda la pista y con todo el equipo a su servicio. Y los Wolves, que hace poco m¨¢s de un a?o parec¨ªan en serio riesgo incluso de quedarse sin ¨¦l (sudaron para que firmara la extensi¨®n rookie) est¨¢n 3-0 en un inicio magn¨ªfico de temporada.

¡¤ El sol sale en Phoenix. Los Suns est¨¢n 2-2 pero sus derrotas han sido por la m¨ªnima en Denver y en su pista ante los Jazz. A punto de ganar a dos de los cocos del Oeste, s¨ª se han impuesto a los Clippers, nada menos, y por paliza a los Kings. Solo la sanci¨®n de 25 partidos a DeAndre Ayton estropea el mejor inicio de los Suns en muchos a?os. Una franquicia que parec¨ªa casi herida de muerte recupera funcionalidad con Monty Williams en el banquillo y una mezcla de juventud (con Devin Booker al frente) y veteran¨ªa que por ahora funciona. Ricky Rubio ha comenzado con buenas sensaciones, discreto en el tiro pero brillante en la direcci¨®n y con galones de veterano que mejora todo lo que pasa por sus manos (por ahora, 10 puntos, 8 rebotes y 9,3 asistencias de media).

¡¤ La 'no rivalidad' Trae Young-Luka Doncic. Es imposible que no se trate de poner siempre frente a frente a Trae y Doncic. Dos bases, dos estrellas j¨®venes de la NBA y dos jugadores intercambiados en la noche del draft de 2018. Los Hawks eligieron al esloveno con el 3 y lo mandaron a Dallas por su 5 (Young) y una elecci¨®n protegida de 2019 que ha acabado siendo Cam Reddish. EL tiempo dir¨¢ a qui¨¦n le sali¨® mal la jugada pero por ahora parece un win/win, todos contentos, con ellos alejados de cualquier rivalidad. El propio Doncic celebr¨® en Twitter la exhibici¨®n de Trae contra los Pistons. El ex del Real Madrid ha arrancado 3-1 con los Mavericks y promedia 25 puntos, 8,8 rebotes y 6,8 asistencias. Y Trae Young se ha visto frenado por una lesi¨®n de tobillo en su cuarto partido, el Heat-Hawks. En los tres primeros (2-2 ahora su equipo) hab¨ªa promediado 34 puntos y 9 asistencias con 4,3 triples en un 50% de acierto por noche. Los dos pueden ser all stars ya esta temporada. Para qu¨¦ esperar.

¡¤ El escuadr¨®n de Spoelstra. Los Heat se han quedado dos de los ¨²ltimos tres a?os sin jugar playoffs porque les ha faltado talento diferencial para rematar el excelente trabajo que siempre garantiza Erik Spoelstra, uno de los mejores entrenadores de la NBA. Ahora ha llegado Jimmy Butler y en Florida no cierran las puertas a otro movimiento que les relance definitivamente, si bien han declarado intocable a dos j¨®venes con un techo alt¨ªsimo. El p¨ªvot Bam Adebayo se ha quitado la sombra Hassan Whiteside y promedia en el arranque de su tercera temporada 15,8 puntos, 10,8 rebotes, 4,8 asistencias y casi 2 tapones. Y Tyler Herro, n¨²mero 13 del ¨²ltimo draft, ya anota m¨¢s de 16 puntos por noche y contra los Hawks logr¨® 29 y 19 en un solo cuarto. A eso hay que sumarle la irrupci¨®n del ¨²ltimo descubrimiento de Spoelstra, Kendrick Nunn. Un jugador no drafteado en 2018 y que no debut¨® en la NBA la pasada temporada y que ahora es titular (tambi¨¦n con el debut de Butler) y promedia 21 puntos por partido. Cuidado con los Heat en el Este.

¡¤ Los Sixers, a contracorriente. El movimiento contracultural de Philadelphia funciona: 3-0 para empezar con un bulldozer destinado a ganar feo... pero a ganar mucho. Veremos si a ganarlo todo. Un quinteto de tama?o aplastante (Simmons, Richardson, Harris, Horford, Embiid) y un equipo con poco tiro y embudos serios en ataque pero con un techo defensivo descomunal y un estilo que puede ser letal en playoffs. En una NBA en la que cada vez se corre m¨¢s y se tira m¨¢s de tres, los Sixers cambian de sentido y apuestan por el m¨²sculo, la defensa y la percusi¨®n de un Joel Embiid que puede aspirar al MVP y que, con Horford al lado unas veces y como relevo otras, puede cuidarse y dosificarse con la vista puesta en los playoffs.

¡¤ Anthony Davis sigue siendo muy bueno. El trance de la petici¨®n de traspaso en febrero meti¨® a Anthony Davis en una crisis de imagen p¨²blica de la que no le sac¨® una segunda parte de temporada que se pas¨® liado con las rotaciones de los Pelicans, que ya no quer¨ªan ponerle en pista ten¨ªan a su vez que tratar con la vigilancia de la NBA, a la que no le gusta ver a las estrellas de traje en el banquillo. Pero, por si a alguien se le hab¨ªa olvidado, Davis ha demostrado en cuatro partidos que sigue siendo muy bueno: un 40+20 en menos 31 minutos, algo que nadie hab¨ªa hecho, y unas medias por ahora, y sin pisar el acelerador en plena adaptaci¨®n a su nuevo equipo, de 28,8 puntos, 12,5 rebotes, 3 asistencias y 3 tapones. Los Lakers, con ¨¦l al lado de LeBron y Frank Vogel en el banquillo, parecen una cosa mucho m¨¢s seria que en las ¨²ltimas temporadas. Han arrancado 3-1 por primera vez en nueve a?os y tiene el mejor net rating y la mejor diferencia de puntos de la NBA por ahora.

¡¤ Los Clippers ser¨¢n lo que parec¨ªan. Perdieron en Phoenix, algo que puede dejar de ser noticia en breve, pero contra los Lakers y los Warriors, los Clippers demostraron que pueden ser tan buenos como promet¨ªan en verano y que en su mejor versi¨®n son el equipo a batir. Kawhi Leonard produce a su ritmo casi industrial, los secundarios aprenden sus roles y el pick and roll Lou Williams-Montrezl Harrell es uno de los mayores lujos de la NBA que a los Clippers les sale esta temporada por solo 14 millones totales. Un equipo temible que todav¨ªa tiene que conjuntarse del todo... y sumar a Paul George. Glups.

¡¤ El campe¨®n no va a desaparecer. Ya lo sab¨ªamos, pero el inicio de temporada lo ha constatado: los Raptors ya no son el gran aspirante al t¨ªtulo (no sin Danny Green y, sobre todo, Kawhi Leonard) pero van a seguir siendo uno de los mejores equipos del Este. Y a partir de ah¨ª... El sistema Nurse sigue funcionando, los veteranos cuidan la estructura y Pascal Siakam rompe definitivamente (parece) en estrella. Promedia m¨¢s 27 puntos y 10 rebotes por partido con Fred VanVleet como wildcard en el backcourt y OG Anunoby como aspirante a dar un gigantesco salto adelante al estilo del que protagoniz¨® (seguramente con el techo m¨¢s bajo) Siakam hace un a?o. La resaca no es amarga en Toronto.?

¡¤ Markelle Fultz, poco a poco. Los Magic (1-2) han arrancado con paso lento y un contraste notable entre un ataque sin chispa ni brillo (el peor junto al de los Kings) y una defensa que es la segunda mejor de la liga por rating. Pero, mientras Steve Clifford va poniendo en marcha un equipo para el que ser¨ªa un palo no volver a meterse en playoffs, la mejor noticia en Orlando ha sido la integraci¨®n cada vez m¨¢s evidente de Markelle Fultz. Tras su pesadilla en Philadelphia y despu¨¦s de sus misteriosos problemas f¨ªsicos que pusieron en jaque su carrera profesional, es una excepcional noticia ver al n¨²mero 1 del draft de 2017 de nuevo jugando, con buena cara y, poco a poco, destellos de un talento que pareci¨® perdido casi para siempre. Fultz juega casi 25 minutos de media y promedia 12,3 puntos y 4,7 asistencias. El regreso de un jugador que quiere volver a la casilla de salida para arrancar a partir de ah¨ª y que, si lo hace, dar¨¢ un importante impulso a unos Magic que necesitan lo que ¨¦l tiene de sobra: talento ofensivo. Si lo recupera...

Lo peor de la primera semana?

¡¤ Los Warriors, zarandeados. Una victoria terap¨¦utica en Nueva Orleans calm¨® un poco los ¨¢nimos en unos Warriors apaleados en los dos primeros partidos por Clippers y Thunder. Con un ataque desnortado y una defensa que a duras parec¨ªa pareci¨® digna de la NBA, los Warriors se llevaron dos palizas que les dejaron muy lejos no solo de su estela del ¨²ltimo lustro (el mejor de cualquier equipo en la historia por porcentaje de victorias) sino de cualquier cosa parecida a un aspirante a playoffs. En pista de los Pelicans Draymond Green lider¨® y Stephen Curry y D'Angelo Russell ejecutaron. Y ya que Klay Thompson no va a volver hasta casi la primavera (y eso si juega esta temporada) y Kevon Looney es baja por una compleja neuropat¨ªa, Steve Kerr espera recuperar cuanto antes a Alec Burks y Willie Cauley-Stein para ir definiendo algo parecido a una rotaci¨®n m¨ªnimamente funcional. Hasta entonces, lo ha dicho el propio t¨¦cnico, las noches complicadas pueden no ser una excepci¨®n...

¡¤ No sabemos cu¨¢ndo veremos a Zion. La lesi¨®n de Zion Williamson, que podr¨ªa no jugar hasta Navidad, fue un jarro de agua fr¨ªa para la NBA (los Pelicans abrieron temporada contra el campe¨®n, los Raptors)... y una p¨¦sima noticia deportiva para los Pelicans, que han pasado de ganarlo todo en pretemporada a olvidarse de ganar en un 0-4 inicial que no merece demasiadas cr¨ªticas. Al menos antes de un desastroso despliegue en su cancha ante unos Warriros que llegaban heridos les pasaron por encima. Ese ha sido el peor partido de un equipo que antes compiti¨® contra Raptors, Mavericks y Rockets, y en el que a los veteranos (Jrue Holiday, JJ Redick, Derrick Favors) les est¨¢ costando mucho arrancar. La mejor noticia, el despliegue de los que llegaron en los Lakers a cambio de Anthony Davis, sobre todo un Brandon Ingram que promedia 27,3 puntos, 9,5 rebotes y 4,8 asistencias. Las lesiones y la falta de rodaje de un equipo totalmente nuevo son razones obvias de que las victorias se est¨¦n resistiendo, pero es innegable que se ha enfriado un equipo con un hype disparado (y justificado) en la pretemporada.

¡¤ Luke Walton, ya cuestionado en Sacramento. Los Kings rondaron el a?o pasado los playoffs, ya un ¨¦xito para un equipo que lleva trece temporadas fuera de las eliminatorias, m¨¢s que ninguna otra franquicia ahora mismo, y con balance negativo, la tercera racha m¨¢s larga de la historia. El r¨¦cord lo tienen ellos con quince (1983-1998). La etapa de Rick Adelman ejerce de brillante par¨¦ntesis entre el desastre anterior y el actual, que al menos ense?¨® brotes verdes la pasada temporada con un equipo divertido y vertiginoso en el que De'Aaron Fox y Buddy Hield formaron un backcourt explosivo. Pero se fue Dave Joerger y un Luke Walton con mucho que demostrar tras su confuso paso por el banquillo de los Lakers ha tenido un estreno horrible: 0-4 con palizas tremendas en contra, un ataque sin rastro de la energ¨ªa del a?o pasado y una defensa de papel. Malas sensaciones en una Divisi¨®n en la que est¨¢n Clippers, Lakers y Warriors y en la que emergen los Suns. No hay tregua en Sacramento.?

¡¤ El experimento Turner-Sabonis no cuaja. Los Pacers siguen sin Victor Oladipo, y su misi¨®n es no ceder mucho terreno hasta que regrese su jugador franquicia. Algo m¨¢s complicado con un proyecto muy cambiado y que ha perdido a referentes como Collison y Thad Young y en el que Nate McMillan, aunque no sea su idea favorita, tiene que colocar juntos en el quinteto a Domantas Sabonis y Myles Turner, que ni la temporada pasada ni en el arranque de esta parecen capaces de dar su mejor versi¨®n cuando juegan uno al lado del otro. Los Pacers son el ¨²nico equipo que no ha ganado en el Este (0-3) y han ca¨ªdo dos veces contra unos Pistons sin Blake Griffin y una contra los d¨¦biles Cavaliers. Mala cosa: la defensa fue un coladero los dos primeros partidos, el banquillo pierden sus minutos por un dram¨¢tico 57-136 (18-46 en una derrota por 2 ante los Pistons) y los Pacers son el equipo que peor rebotea de la NBA. McMillan tiene mucho que ajustar en un equipo en el que, al menos, Malcolm Brogdon ha tenido un buen estreno (22,3 puntos y 10,7 asistencias por partido).

¡¤ Los Bulls ense?an demasiado poco. Los Bulls han tenido alg¨²n momento brillante pero el marco general empieza a dejarles en mal lugar: victoria sufrida ante los Grizzlies, derrota clar¨ªsima en casa ante los Raptors y otras dos ante rivales en teor¨ªa inferiores (o as¨ª deber¨ªa ser) como Hornets y unos Knicks que, para colmo, les remontaron 18 puntos. LaVine ha hecho un partido de 37 puntos pero dos muy discretos, Markkanen uno de 35 y otros dos olvidables y, eso s¨ª, Coby White ha demostrado que puede ser un enorme acierto (n¨²mero 7 del ¨²ltimo draft). Se esperaba m¨¢s de un Otto Porter con problemas de cadera y del reci¨¦n llegado Satoransky. Y de los Bulls, en general.?

¡¤ James Harden dispara sin parar... y sin punter¨ªa. James Harden no va a dejar de jugar a su manera y no tiene que hacerlo. Si hay una apuesta que parece imposible de perder es que La Barba volver¨¢ a hacer click en cualquier momento. Con los Rockets pasando de ser uno de los equipos m¨¢s lentos de la liga con Chris Paul al m¨¢s r¨¢pido con Russell Westbrook, Harden promedia 29,3 puntos y 8,7 asistencias, ha llegado ya a 40 puntos en un partido y su equipo est¨¢ 2-1. El problema es que su despliegue ofensivo, normalmente apabullante, ha sido un espanto: 28,6% en tiros de campo y 15% en triples. Una media de 6/21 en lanzamientos con 2/13 en triples, estad¨ªsticas en la que ha hecho en los tres partidos 1/8, 2/18 y 3/14. Adem¨¢s, ha dado 26 asistencias pero suma ya tambi¨¦n 19 p¨¦rdidas, m¨¢s de seis de media. No es para preocuparse pero s¨ª es para olvidar.