Paul George: de jugador franquicia a gregario de lujo

El 2 de agosto de 2014 la pierna derecha de Paul George se parti¨® en dos al intentar un tap¨®n sobre James Harden y caer sobre el soporte de la canasta. La acci¨®n, ocurrida durante un partido de entrenamiento en Las Vegas que serv¨ªa de preparaci¨®n para el Mundial de ese mismo a?o conmocion¨® a Estados Unidos y dej¨® al alero en el dique seco durante un a?o.

Pudo ser el final para ¨¦l. Un jugador nacido en Los ?ngeles que estaba llamado a ser uno de los grandes de su generaci¨®n y que ven¨ªa de desafiar a los Heat de LeBron antes de lesionarse. Esos a?os, los Pacers llegaron a una semifinal y dos finales del Este en las que fueron apeados (como tantos otros) por El Rey. Antes de comenzar la temporada 2014-15 y de sufrir una rotura que dej¨® en shock al mundo del baloncesto los Pacers viv¨ªan un periodo de transici¨®n. El momento de ocupar el trono del Este hab¨ªa pasado y el crecimiento de la franquicia ir¨ªa de la mano de su estrella, que entraba en su etapa de madurez.

La lesi¨®n trunc¨® la progresi¨®n que podr¨ªa haber llevado el alero. A pesar de que le presagiaban un a?o de baja, volvi¨® para los ¨²ltimos seis partidos de la temporada. El retorno ante los Heat fue en medio de una tremenda ovaci¨®n y un presagio de lo que estaba por venir. Al siguiente a?o George disput¨® 81 partidos en la regular season, despej¨® dudas sobre su estado f¨ªsico y consigui¨® los mejores n¨²meros de su carrera hasta entonces: 23,1+7+4. Esos s¨ª, derrota en primera ronda ante los Raptors.

El a?o siguiente fue el ¨²ltimo en los Pacers. De nuevo lleg¨® a su tope en puntos (23,7) y lider¨® a un equipo en el que parec¨ªa encontrarse cada vez m¨¢s solo. Cayeron ante los Cavs en primera ronda (4-0) en una serie con sabor a despedida en la que George dio una aut¨¦ntica exhibici¨®n en los tres primeros duelos (32+9+8 con 43 minutos por noche), especialmente en el tercero donde se fue hasta los 36 puntos, 15 rebotes y 9 asistencias. El ¨²ltimo duelo, en el que deconect¨® (15 tantos con 5 de 21 en tiros) aument¨® la sensaci¨®n de que su viaje en Indiana llegaba al final del camino. Los rumores ya le situaban fuera de la franquicia y el jugador nunca los deminti¨®.

Alianza frustrada con Westbrook

El alero puso rumbo a los Thunder a pesar de que hab¨ªa gente que le colocaba en los Lakers, un rumor constante en su carrera que se ha ido repitiendo cada verano por los lazos afectivos que tiene George por el lugar en el que naci¨®. En Oklahoma se uni¨® a Westbrook y a Carmelo en un big three que se qued¨® en nada y que acab¨® con una participaci¨®n en playoffs que se sald¨® con el mismo resultado que las dos anteriores para el alero: ca¨ªda en primera ronda, esta vez ante los Jazz por 4-2.

Fue un a?o en el que George baj¨® sus prestaciones (21,9 puntos por partido) y en el que se hundi¨® en el ¨²ltimo partido de playoffs (5 puntos con 2 de 16 en tiros), para luego quejarse de una lesi¨®n de codo que supuestamente arrastr¨® durante toda la campa?a. Las quejas sobre lesiones y sus picos durante la temporada o en una serie de la fase final se convirtieron en algo contante para el alero, que decidi¨® aguantar un a?o m¨¢s al lado de Westbrook e ignorar los rumores que le situaban, de nuevo, en los Lakers.

La campa?a pasada, ya sin Carmelo, fue la mejor de su carrera. 28+8+4, con fases espectaculares, con apuestas que le colocaban como el MVP de la temporada y acabando en el Mejor Quinteto. A pesar de todo, la estrella de nuevo se hundi¨® en la parte final de la temporada regular, y aunque cuaj¨® unos buenos playoffs (casi 29 puntos por duelo) volvi¨® a ser apeado en primera ronda. Otra vez quejas sobre su f¨ªsico (ahora el dolor era en el hombro) y de nuevo rumores sobre su llegada a Los ?ngeles. Parec¨ªa que la alianza con Westbrook estaba rota. Y as¨ª fue.

Llegada a los Clippers como segundo de Kawhi

Finalmente los rumores se cumplieron y George lleg¨® a su ciudad natal, Los ?ngeles. Pero no lo hizo en los Lakers, sino en los Clippers, donde e unir¨ªa a Kawhi Leonard para convertir al hermano ya no tan malo de la ciudad en favorito al anillo.

Es curioso, pero el alero ha ido adoptando una posici¨®n cada vez una posici¨®n m¨¢s subalterna a pesar de ir mejorando sus n¨²meros. Pas¨® de ser el jugador franquicia en Indiana a compartir galones con Westbrook en Oklahoma y ahora llega a los Clippers despu¨¦s de su mejor temporada para ser el segundo de a bordo (vaya segundo de a bordo) de Kawhi, el actual mejor jugador de la NBA.

Parece que en su ciudad natal ser¨¢ donde rompa el maleficio. Muchas lesiones, cuatro derrotas seguidas en una primera ronda de la que no pasa desde 2014 y fases de juego irregular que le han condenado en momentos importantes de la temporada. En Los ?ngeles podr¨¢ adoptar un papel en el que se quitar¨¢ presi¨®n y podr¨¢ centrarse en el final de campa?a, ese tel¨®n de Aquiles que todav¨ªa no ha conseguido superar del todo y que tendr¨¢ como principal objetivo lo que cualquier gran jugador desea: el anillo.