Estados Unidos - Espa?a: el partido que amarg¨® a Pau Gasol

Empecemos, ser¨¢ m¨¢s f¨¢cil, por las veces que la Selecci¨®n Espa?ola le gan¨® a los inventores del juego desde que el 22 de agosto de 1960 jugaron un amistoso en Lugano en el que, por cierto, particip¨® nada menos que Jerry West, el logo de la NBA. Han sido cuatro en 28 enfrentamientos, un modesto 14,2 por ciento de victorias y una espina. Aunque Espa?a gan¨® dos partidos oficiales a Estados Unidos, uno memorable en Colombia el d¨ªa que el profesor Mart¨ªn Tello escribi¨® en As aquello de "ustedes dorm¨ªan, nosotros so?¨¢bamos", las finales ol¨ªmpicas quedaron a un par de cent¨ªmetros.

Vayamos a Lugano. En 1960 se jug¨® el primer Estados Unidos-Espa?a (hab¨ªa uno previsto para los Juegos de Berl¨ªn 1936 pero la Guerra Civil hab¨ªa estallado y la Selecci¨®n no compareci¨® a la cita que Leni Riefenstahl inmortaliz¨® para mayor gloria de Hitler). Seguramente fue el amistoso m¨¢s importante de la historia porque el resultado no serv¨ªa de nada pero la compensaci¨®n econ¨®mica que recibi¨® la Selecci¨®n pudiese acudir a los Juegos de Roma. Gan¨® Estados Unidos 59-91.

Espa?a gan¨® su primer amistoso a Estados Unidos en 1972 en Buenos Aires (97-80), en mitad de un torneo que se intercal¨® entre el Preol¨ªmpico y los Juegos de M¨²nich. La selecci¨®n estadounidense no jug¨® con el equipo que luego acudir¨ªa a una cita ol¨ªmpica y que dejar¨ªa aquel final memorable con el bal¨®n largu¨ªsimo de Edshenko que Belov convirti¨® en una de las canastas m¨¢s memorables del baloncesto. El siguiente triunfo de Espa?a fue en la noche m¨¢gica de Bogot¨¢ (109-99) con Epi (28 puntos), Fernando Mart¨ªn (24) y el recientemente fallecido Chicho Sibilio (21) dando un cl¨ªnic de baloncesto a un equipo con jugadores como Doc Rivers, Antoine Carr, Mark West o John Pinone.

La tercera victoria de Espa?a contra Estados Unidos lleg¨® en 1993. Fue en Castell¨®n. USA Basketball no convoc¨® a profesionales NBA despu¨¦s de la primera llamada en a?o de Juegos. Entre Barcelona'92 y el Mundial de Canad¨¢, jugaron ese amistoso un grupo de universitarios entre los que destaca Jason Kidd, a quien la cr¨®nica de El Pa¨ªs en la ¨¦poca bautizaba como el nuevo Magic admitiendo las referencias que de ¨¦l llegaban desde Estados Unidos.

Luego lleg¨® la de Indian¨¢polis, donde el baloncesto es vivido como una religi¨®n por los hoosiers ("es s¨®lo baloncesto en 49 estados, pero esto es Indiana", se lee en el Bankers Life Fieldhouse. Espa?a, despu¨¦s de estrellarse en cuartos contra Alemania, se quit¨® la espina con la victoria ante Estados Unidos. Navarro, que jug¨® los 40 minutos, dio un recital de baloncesto. Espa?a gan¨® 81-75 y se abri¨® un espacio para la esperanza porque la generaci¨®n que ven¨ªa apuntaba alto.

Espa?a, sin embargo, se ha estrellado en los ¨²ltimos cuatro Juegos Ol¨ªmpicos. Seguramente, la oportunidad m¨¢s sencilla de ganar era la de Atenas. Pero tambi¨¦n seguramente, la generaci¨®n de oro del baloncesto espa?ol no la ve¨ªa como tal. Una zona sin demasiado sentido mientras Marbury castigaba al equipo de Pesquera acab¨® con las opciones de Espa?a (94-102). En Pek¨ªn, Espa?a lo volvi¨® a intentar. Despu¨¦s de una derrota inaceptable en la primera fase (82-119) que abri¨® grietas en el vestuario y que tuvo que ser apagada con varias cenas de urgencia en el que luego se convirti¨® en restaurante talism¨¢n, el Mare, Espa?a jug¨® un partido memorable y si perdi¨® 107-118 es porque el grupo de jugadores de Estados Unidos que actuaron en ese partido, con Kobe y LeBron al mando, tambi¨¦n era casi irrepetible. La historia se repiti¨® en Londres, donde un Gasol colosal mantuvo a raya a los americanos hasta que una falta de LeBron James que lastim¨® su dedo lo sac¨® del partido y con ¨¦l, a Espa?a (100-107). La ¨²ltima revancha fue en R¨ªo, pero aquel d¨ªa, y pese a ser la derrota por menos puntos en ese p¨®ker de enfrentamientos en los Juegos, Espa?a no tuvo ninguna opci¨®n (76-82). Despu¨¦s de ganar a Australia en el tercer y cuarto puesto, y en la sala de prensa del Arena Carioca, Gasol recibi¨® una pregunta. "?Cree que la vida le volver¨¢ a dar una revancha para ganar a Estados Unidos?". La respuesta sigue abierta a d¨ªa de hoy.