El Dream Team de Estados Unidos est¨¢ en el banquillo
Gregg Popovich, cinco anillos con los Spurs, y Kerr, cinco como jugador, tres como entrenador y un Mundial en 1986 con Estados Unidos.
En esta inmensidad que es Estados Unidos, nadie habla del Mundial de baloncesto. Mientras los ojos de televisiones y revistas est¨¢n en el inicio de la temporada cien de la NFL (5 de septiembre, Packers-Bears), un grupo de 15 chicos, de los que quedar¨¢n 12, que en la NBA viven a la sombra de LeBron, Durant, Curry, Kawhi, Harden o Davis empieza este martes la ¨²ltima fase de preparaci¨®n en el centro de entrenamiento de los Lakers (Mariposa Avenue). Es probable que Harrison Barnes, tras la baja de Kyle Lowry, sea su jugador m¨¢s c¨¦lebre junto a la unidad de los Celtis: Kemba Walker, Marcus Smart y Jayson Tatum (tambi¨¦n est¨¢ Jaylen Brown). La buena temporada de los Bucks ha puesto en el escaparate a Khris Middleton y ha rejuvenecido a Brook L¨®pez.
Pero esta vez el Dream Team no estar¨¢ en la pista. Gregg Popovich (28-1-1946, East Chicago Indiana) y Steve Kerr (27-9-1965) forman un t¨¢ndem extraterrestre en los banquillos. Popovich es la leyenda de los Spurs, a los que ha llevado a cinco anillos con ese tri¨¢ngulo legendario que formaron Parker, Gin¨®bili y Duncan. Una plantilla que inici¨® su dinast¨ªa el a?o del lockout, 1999, y de la que form¨® parte..., Steve Kerr. Tirador implacable, no s¨®lo form¨® parte de los Bulls que gobernaron con mano de hierro la NBA. Tambi¨¦n gan¨® dos anillos en San Antonio. Kerr, cinco anillos como jugador y tres como t¨¦cnico, forma parte de un selecto grupo que completan Phil Jackson, KC Jones, Tommy Heinsohn y Bill Russell. Ellos son los ¨²nicos que han ganado el t¨ªtulo de "campe¨®n del mundo" como entrenadores.
Es muy posible que Popovich y Kerr est¨¦n marcados por circunstancias personales para dedicarle este esfuerzo a la selecci¨®n de Estados Unidos. 'Pop' se gradu¨® en la Academia de las Fuerzas A¨¦reas de los Estados Unidos, curs¨® estudios sovi¨¦ticos, jug¨® en la liga profesional yugoslava, de la que fue m¨¢ximo anotador dos temporadas seguidas. Kerr, por su parte, naci¨® en L¨ªbano. Su padre, Malcom, era profesor de Historia ?rabe. Cr¨ªtico con la deriva fundamentalista que advert¨ªa en la sociedad ¨¢rabe, fue asesinado el 18 de enero de 1984 por Hezbol¨¢. Dos a?os despu¨¦s, Steve Kerr fue campe¨®n del mundo con la selecci¨®n de Estados Unidos. Ahora quiere repetir como entrenador
Popovich tiene otro tipo espina, esta deportiva. En 2002 fue ayudante de George Karl en el Mundial de Indian¨¢polis que acab¨® con desastre para Estados Unidos, que fue sexta. Tal vez esos hilos emotivos son los que no encuentran para competir jugadores como Lillard, McCollum o Tobias Harris, que han priorizado sus ampliaciones de contrato este verano y han seguido las directrices de sus franquicias. Sin ser todav¨ªa primeros espadas ni haber alcanzado la gloria con su selecci¨®n, no parecen preocupados por el asunto.
Aun as¨ª, pronto el p¨²blico en general descubrir¨¢ que los suplentes de los suplentes de las grandes estrellas de la NBA son jugadores de un nivel superlativo. Popovich se ha cubierto las espaldas y ha llamado a un grupito de veteranos que controlen el vestuario: Brook L¨®pez (31) y P.J. Tucker (34) llevar¨¢n los mandos de un grupo que ya tiene jugadores maduros tambi¨¦n (Plumlee y Kemba Walker est¨¢n en 29 y Middleton con 27) y otros con un talento innegable como Smart (25) o Tatum (25).
A Popovich no le ha hecho falta mucha literatura para explicarle a su grupo cu¨¢l es ideario del USA Basketball. Apenas 30 segundos: pide rebotes, defensa, liderazgo, generosidad para procurar al compa?ero el mejor tiro, cero ego¨ªsmo y baloncesto inteligente. Las estrellas de Estados Unidos esta vez est¨¢n en el banquillo, pero los jugadores tambi¨¦n han empezado ya su misi¨®n oro.