"Las oportunidades para el jugador africano han aumentado"

"S¨¦ que muchos ni?os comenzar¨¢n a entrenar m¨¢s ahora que saben que se puede conseguir. Esto es muy grande para Senegal". El p¨ªvot Youssoupha Ndoye se mostr¨® as¨ª de exultante tras la clasificaci¨®n de 'los leones de Teranga' para su quinta Copa del Mundo de siempre, la segunda de manera consecutiva tras la de 2014. Los subsaharianos, Angola, Costa de Marfil (rival ayer de Espa?a), Nigeria y T¨²nez ser¨¢n los representantes de un continente africano que por primera en su historia contar¨¢ con cinco equipos en el torneo mundial. En los dos ¨²ltimos fueron solo tres.

Superar los octavos de final es el gran reto para un baloncesto en constante crecimiento y que este a?o ha contado con 40 representantes en la NBA. Aproximadamente el 10% de los jugadores de la mejor liga del mundo llegaron desde el Continente Negro como los campeones del anillo con Toronto Raptors Serge Ibaka y Paskal Siakam. O tienen padres nacidos all¨ª como el MVP, Giannis Antetokounmpo y el tambi¨¦n ganador de la NBA OG Anunoby.

"El continente tiene un enorme motor econ¨®mico", afirm¨® Adam Silver, comisionado de la NBA, en la firma del acuerdo con FIBA para poner en marcha la primer liga profesional en ?frica bajo el nombre de Basketball Africa League (BAL), que arrancar¨¢ en enero de 2020 con doce equipos de diferentes pa¨ªses del continente.

La Liga Endesa, por su parte, cont¨® con 11, elevando la cifra total desde 1983-84 (cuando se fund¨® la ACB) a 63. Su tope fue de 16 en la 2015-16. Desde 2011, su n¨²mero en el campeonato espa?ol nunca ha ca¨ªdo de la decena. "Hay cada vez m¨¢s jugadores en la NBA y en otros pa¨ªses: tienen un f¨ªsico de primer nivel y las oportunidades para ellos han aumentado", dice Natxo Lezkano, que fue seleccionador de Costa de Marfil durante los Afrobasket de 2011 y 2013: "Fue una experiencia muy gratificante. Muy buena a todos los niveles. Profesionalmente se me permiti¨® disputar un campeonato continental, ser seleccionador. Descubr¨ª un baloncesto desconocido para m¨ª".

El exentrenador del Caf¨¦s Candelas Breog¨¢n confirm¨® la "evoluci¨®n" del deporte de la canasta en ?frica, aunque tambi¨¦n subraya que queda mucho por andar: "Cada vez hay m¨¢s entrenadores, pero su nivel no es igual al de europeos o americanos". Sin embargo, el principal problema para su crecimiento definitivo reside en un aspecto m¨¢s importante: el econ¨®mico. "Esa dificultad es la base de todo. Est¨¢ ah¨ª. Mucha gente se levanta cada ma?ana pendiente de que tendr¨¢ para pasar el d¨ªa". "Su desarrollo definitivo como continente depende del Primer Mundo", sentencia Lezkano.