Nowitzki, Pau, Parker... la hist車rica generaci車n europea llega a su fin
Los jugadores europeos que han marcado la NBA en los 迆ltimos 20 a?os envejecen y algunos de ellos ya se han retirado; Doncic, Jokic y Anteto, a recoger el testigo.
Desde finales de los a?os 90 hasta la actualidad, la NBA ha cambiado, se ha reinventado, ha tenido varios 赤dolos y campeones, y ha seguido evolucionando. Ha sido la 谷poca del aperturismo en la Liga, donde hemos visto como llegaban jugadores de todo el mundo para tener, cada vez, m芍s importancia en la competici車n.
Ya hubo precedentes. Drazen Petrovic, Detlef Schrempf ... llegaron en los 80 y los 90 y que tuvieron importancia en sus equipos. Pero fue a finales de esta 迆ltima d谷cada y, sobre todo en el siglo XXI, cuando vimos una verdadera evoluci車n en este aspecto. Dirk Nowitzki, Tony Parker, Pau Gasol y un largo etc谷tera llegaban procedentes del baloncesto europeo y con la intenci車n de hacer historia en la NBA.
Pero todo se acaba. Es una verdad tan cierta como inc車moda, una realidad tambi谷n representada en el deporte y en la NBA. La Liga norteamericana ve como llegan a su fin dinast赤as hist車ricas o jugadores legendarios sin que nadie pueda hacer nada por evitarlo. Los 赤dolos se van y vienen otros nuevos, y la competici車n tiene que promocionar a nuevos equipos y jugadores para no perder el inter谷s del p迆blico.
Kobe, Garnett, Duncan, Shaq, Nash, Pierce... en la 迆ltima d谷cada hemos visto como se iba una generaci車n de baloncestistas que han marcado una era. Tambi谷n ha pasado con los europeos. Los 迆ltimos 20 a?os han sido los m芍s importantes para el continente dentro de la Liga norteamericana, y sus jugadores han tenido una importancia capital en los 谷xitos conseguidos por sus equipos.
Sin ir m芍s lejos, en la presente campa?a hemos visto como se retiraban dos de los m芍ximos exponentes de esta generaci車n: Dirk Nowitzki y Tony Parker. El primero, considerado por muchos como el mejor europeo de la historia, fue el primer MVP de la temporada del continente en un a?o, 2007, en el que el base franc谷s MVP de las Finales y?Andrea Bargnani fue n迆mero 1 del draft. Fue el a?o del dominio en Europa, la constataci車n de que sus jugadores hab赤an llegado para quedarse.
Tanto Parker como Nowitzki se han retirado, mientras que Bargnani tiene 33 a?os y est芍 sin equipo desde 2016. No son los 迆nicos; la generaci車n se acaba: Pau Gasol, el mejor jugador del baloncesto espa?ol, tiene 39 a?os, todav赤a no ha anunciado cu芍l ser芍 su destino para la pr車xima temporada y su carrera est芍 llegando a su final. Es posible que cuando se retire se ponga definitivamente punto y final de esta gran generaci車n del baloncesto europeo. Su hermano Marc cumple 35 en enero, y aunque acaba de ganar el anillo y su retirada es m芍s lejana, est芍 tambi谷n llegando a la parte final de su vida deportiva.
Marcin Gortat, que disput車 las Finales de 2009, tiene 35 a?os. Joakim Noah, de 34, ha pasado de ser Mejor Defensor de la Temporada a ser repudiado por cada equipo por el que pasa. Sefolosha, nacido en Suiza, suma tambi谷n 35, los mismos que Pachulia, campe車n de la NBA con los Warriors. Luol Deng, que lleg車 a ser All Star, tiene 34 y es una sombra de lo que fue en los Bulls. Batum es m芍s joven (30) pero sus estad赤sticas ya han comenzado a descender. Bellinelli (33) fue campe車n con los Spurs de 2014, Calder車n (37) sigue buscando nuevos proyectos y ve de cerca la retirada, Mozgov (33) tambi谷n est芍 sin equipo... m芍s y m芍s jugadores, de mayor o menos nivel, que est芍n (m芍s o menos) cerca del final de sus carreras y que representan parte de una generaci車n que se acaba. En 2011, por cierto, se retir車 Predrag Stojakovic, otro gran referencia del continente.
Las retiradas de Parker y Nowitzki y el cercano final de Pau Gasol ponen a tiro el final a una generaci車n hist車rica que ha conquistado los mayores 谷xitos europeos en la NBA. Tanto premios individuales como colectivos que los dejan como los pioneros del baloncesto europeo del siglo XXI y como los hombres que fueron la referencia para una generaci車n que vino con (o detr芍s de) ellos y que envejece paulatinamente.
La Europa que viene
Ahora, la nueva camada de jugadores europeos deber芍 coger el testigo. Ya hemos visto que a pesar de haber muchos jugadores que pertenecen a una generaci車n, esta siempre tiene referencias claras que permiten destacar a unos por encima de otros. Si Nowitzki, Parker o Pau eran la Europa del pasado, la del futuro tiene tres nombres propios: Luka Doncic, Nikola Jokic y Giannis Antetokounmpo.
El esloveno ha sido Rookie del A?o mientras que el griego ha ganado el MVP de la temporada. El serbio por su parte ha sido una de las revelaciones de la campa?a y ha liderado a los Nuggets a semifinales de Conferencia.? El final de una generaci車n no tiene por qu谷 significar el final del baloncesto europeo. Estos dos jugadores lideran una camada que incluye a los Hernang車mez, Porzingis, Saric, Zizic... muchos nombres que pueden marcar una nueva era en la Liga.
Tambi谷n est芍 la generaci車n intermedia, esa a la que pertenece gente como Valnaciunas, Ibaka o Ricky Rubio y que siguen haciendo curr赤culum en la NBA. El hispano-congole?o sin ir m芍s lejos acaba de ganar el anillo de campe車n.
Recordemos adem芍s que Europa est芍 cada vez m芍s representada en la mejor Liga del mundo. El a?o pasado, 65 de los 108 extranjeros que hab赤a en la competici車n eran de este continente, siendo Espa?a el tercer pa赤s m芍s representado con 9 integrantes, de los que ha perdido dos este verano: ?lex Abrines y Nikola Mirotic, que han puesto rumbo al Bar?a.
Se acaba una era para el baloncesto europeo en la Liga norteamericana, pero empieza otra que tiene grandes referencias y, sobre todo, tres jugadores que pueden marcar un antes y un despu谷s en la competici車n. Si consiguen o no los mismos 谷xitos que sus predecesores solo lo dir芍 el tiempo. De momento, siguen acumulando 谷xitos a pesar de su corta edad. Hay relevo en la NBA europea. De eso no hay duda.