Chris Paul: el 'enemigo' de Pau Gasol pierde de vista el anillo
La salida de Houston pone al base en una situaci車n muy dif赤cil para luchar por el anhelado anillo; casi cambia el destino de Pau, con el que tuvo problemas en 2012.
Rookie del A?o, 9 veces All Star, MVP del Partido de las Estrellas, 8 veces en los mejores quintetos, 9 veces en los defensivos, l赤der en asistencias en 4 ocasiones, en robos en 6... son solo algunos datos de uno de los mejores curr赤culums que podemos encontrar en la NBA actual. Es nada menos que Chris Paul, uno de los principales damnificados del mercado de fichajes. Un jugador que, con 34 a?os, pierde con su salida de los Rockets una de las 迆ltimas oportunidades que ha tenido de ganar el anillo.
El campeonato de la NBA ha sido esquivo para muchos jugadores a lo largo de la historia. Que se lo digan a Stockton y Malone, a Barkley, Ewing, y un largo etc谷tera de estrellas que han visto como el t赤tulo m芍s codiciado del baloncesto les era negado una y otra vez. El caso de Paul en concreto es llamativo: s車lo ha jugado una final de Conferencia en toda su carrera, y antes de llegar a los Rockets hab赤a sumado 12 temporadas en las que ni se acerc車 a unas Finales que nunca ha disputado.
No es un jugador cualquiera. Es uno de los mejores bases de la 迆ltima d谷cada y, para algunos, uno de los mejores de la historia en su posici車n. En su primera temporada logr車 el Rookie del A?o, y en la tercera explot車 definitivamente: 21 puntos, 4 rebotes y 11.6 asistencias, a las que sum車 2.7 robos de bal車n, siendo el l赤der de la NBA en estos dos 迆ltimos apartados estad赤sticos.
Con tan solo 22 a?os qued車 segundo en la votaci車n para el MVP (que gan車 Kobe Bryant) y en sus dos primeros partidos de playoffs ante Dallas hizo 35+10 y 32+17. Sum車 25+6+12 en la serie, incluido un triple-doble en el quinto y definitivo encuentro antes de avanzar a semifinales de Conferencia, cuando los Hornets, con todo de cara y el s谷ptimo encuentro en casa, cayeron ante la experiencia y los fundamentos de los Spurs. Era un equipo con Stojakovic, West y Byron Scott en los banquillos, que hab赤a conseguido el segundo puesto del Oeste (56-26) y que con la juventud del base apuntaba maneras de cara al futuro.
No fue as赤. La eliminatoria ante San Antonio, perdida en el s谷ptimo encuentro en casa, fue un reflejo de la carrera de Paul en playoffs. Siempre pasaba algo que imped赤a a sus equipos llegar lejos en la fase final y meterse de lleno la lucha por un anillo que siempre ha estado demasiado lejos para una estrella de tal categor赤a. Primera ronda en 2009 y sin fase final al a?o siguiente. Esta temporada fue la primera marcada por las lesiones para la estrella, que solo disput車 45 encuentros y baj車 sus considerablemente sus n迆meros.
Se estrellaron de nuevo en primera ronda en 2011, ante unos Lakers en declive. Esa eliminatoria supuso la 迆ltima que jug車 la estrella con los Hornets... y tambi谷n la 迆ltima que gan車 Phil Jackson antes de ser arrollado por los Mavericks en semifinales y decir adi車s a la NBA.
El no traspaso a los Lakers y el conflicto con Pau?
Esa ronda ante los Lakers fue un preludio de lo que estaba por venir. La temporada siguiente fue la del lockout, y comenz車 en diciembre. Antes del inicio, se produjo un hecho que pudo cambiar la carrera de Paul... y de Pau Gasol. El 8 de diciembre, en un traspaso a tres bandas Chris Paul se marchaba a la franquicia de p迆rpura y oro junto a Emeka Okafor?a cambio de Luis Scola, Kevin Martin, Goran Dragic, dos rondas del draft de 2012 (todos para los Hornets) y Lamar Odom. En la operaci車n, los Rockets recib赤an a Pau Gasol.
Habr赤a sido la disoluci車n de los Lakers de los anillos de 2009 y 2010 (que ya se hab赤an quedado sin Phil Jackson) y el inicio de una nueva etapa para la franquicia, que juntaba a Kobe (uno de los mejores jugadores del momento) con Paul (el mejor base de la Liga por aquel entonces). Sin embargo, las cosas no salieron como se esperaban.
Aquellos Hornets, sin propietario, depend赤an de la NBA y 谷sta vet車 el traspaso por las quejas de otros propietarios, que se opon赤an a que el base de Winston-Salem llegar芍 a la franquicia angelina. A la cabeza, Dan Gilbert, propietario de los Cavs, que se quejaba de que con esta operaci車n y la marcha de Gasol y Odom, los Lakers se ahorraban 20 millones en salarios y tambi谷n el impuesto de lujo. David Stern, comisionado de la Liga por aquel entonces. ech車 para atr芍s un acuerdo que supuso un terremoto que acab車 siendo humo.
Paul acab車 en los Clippers, donde tuvo su mayor encontronazo con el mayor de los Gasol. Fue el 25 de enero, cuando al final de un partido sentenciado para los Lakers, el base llam車 blando (soft) al espa?ol. ?ste no se amedrent車?y le dedic車 una ir車nica caricia en la cabeza. La estrella se revolvi車, aunque afortunadamente y Kobe mediante, la cosa no fue a mayores.
"No me gust車 que Pau Gasol me tratase como a un ni?o" dijo el de los Clippers en rueda de prensa. Meses despu谷s, afirm車 que prefer赤a al equipo en el que hab赤a recalado por delante de los Lakers. Por su parte,?Pau, que ya hab赤a tenido que soportar ese insulto tras sufrir a Garnett en las Finales de 2008, critic車 la actitud del base. El fracasado traspaso estaba en la cabeza del ala-p赤vot. Estuvo varias veces cerca de salir de la franquicia angelina, pero nunca tanto como en esa ocasi車n, en la que lleg車 a ser jugador de los Rockets antes de que la operaci車n quedara vetada.
De los Clippers a los Rockets: m芍s fracasos en playoffs
La estancia en los Clippers fue una nueva consecuci車n de temporadas regulares impresionantes sin premio en la fase final. Y con un equipazo: Blake Griffin, DeAndre Jordan, Chauncey Billups, un Lamar Odom en horas bajas, Caron Butler, Matt Barnes... todos ellos pasaron en alg迆n momento por el hermano peque?o de Los ?ngeles (hoy no tan peque?o) o estuvieron permanentemente en 谷l. El primer a?o, nuevas semifinales de Conferencia y 4-0 ante los Spurs. La temporada siguiente se dejaron remontar una ventaja de 2-0 para caer ante los Grizzlies en primera ronda.
En la 2013/14, Doc Rivers llegaba al banquillo sustituyendo a Vinny Del Negro. De nuevo llegaron a las semifinales tras un 57-25 en la regular season, el r谷cord de la franquicia. Cayeron ante Oklahoma. En 2015, tuvieron su mayor oportunidad: 3-1 arriba de nuevo en segunda ronda ante los Rockets, y una ventaja de 19 puntos (87-68) en el tercer periodo del sexto partido. Un parcial de 51-20 en cuarto y medio les dej車 sin el pase y con el Staples completamente silenciado. Los texanos sentenciaron en el s谷ptimo. Y Paul se qued車, una vez m芍s, a las puertas de unas finales de Conferencia a las que el base no consegu赤a avanzar.
Los dos a?os siguientes cayeron en primera ronda. En 2016 ante los Blazers con el base lesion芍ndose (una constante en su carrera, nunca ha jugado los 82 partidos de la temporada regular) en el cuarto encuentro. La derrota del 2017 ante los Jazz puso punto y final a un proyecto lleno de talento pero vac赤o en los momentos decisivos.
Pon赤a rumo a los Rockets para compartir equipo con James Harden, conseguir el mejor r谷cord de la historia de la franquicia (algo que ha hecho en los tres conjuntos en los que ha participado hasta ahora) y avanzar (por fin) a unas finales de Conferencia por primera vez en su carrera. Eran favoritos ante los Warriors, pero un nuevo desprop車sito en forma de lesi車n en el quinto y la p芍jara en la segunda mitad de los suyos en el s谷ptimo, le dejaba (otra vez) sin posibilidad de luchar por el anillo.
En la presente campa?a, de nuevo con muchas lesiones (ha disputado 58 encuentros en cada una de las temporadas jugadas en Texas) y una nueva oportunidad ante los Warrios en semifinales (la ronda maldita de Paul) que acab車 en fracaso y en una bronca con Harden que ha supuesto su salida del equipo.
?Se quedar芍 en los Thunder??
El base ha acabado en los Thunder en un traspaso que ha llevado a Westbrook a los Rockets, donde volver芍 a compartir equipo con James Harden.?En Oklahoma quieren reconstruirse (se han deshecho de Paul George y Russell Westbrook a cambio de primeras rondas en el draf) y la edad y el cach谷 de Paul no encajar赤an con esa intenci車n. El base de Carolina del Norte cumpli車 34 a?os el pasado febrero y le quedan tres a?os de contrato por 124 millones de d車lares.
Los Heat suspiraban por Westbrook y este traspaso podr赤a haber cambiado sus planes. Chris Paul no era tan deseado como el ex de los Thunder para compartir equipo con Jimmy Butler. Tendr赤an que aligerar presupuesto dejando marchar a jugadores como Goran Dragic, James Johnson, Dion Waiters... y alguna ronda del draft de las que han conseguido podr赤an entrar tambi谷n en juego. Demasiado esfuerzo para poco beneficio si tenemos en cuenta el salario y la edad del 9 veces All Star.
Ahora, Paul se encuentra en tierra de nadie. Los Thunder tienen dif赤cil colocar un contrato como el del base en cualquier equipo y podr赤an optar por quedarse con 谷l y que haga de mentor de los j車venes. Eso s赤, los rumores siguen, y Stephen Smith colocaba a la estrella en la 車rbita de los Lakers... algo que parece complicado. Es verdad que los angelinos necesitan un base, pero casi no les queda espacio salarial y no pueden asumir ese tipo de contrato. Por otra parte, no dejar赤a de ser curioso que acabara yendo al equipo al que pudo ir y no fue.
De una forma u otra, y a no ser que ocurra un milagro y el base acabe recalando en los Lakers, Paul parece haber agotado muchas (que no todas) de sus opciones de anillo tras su salida de los Rockets. Las peleas con ciertas estrellas nunca salen baratas, sobre todo con jugadores que tienen tanto peso en sus franquicias. Ahora, uno de los mejores playmakers que ha habido en la historia de la Liga busca una 迆ltima oportunidad de luchar por un campeonato eternamente esquivo para 谷l. ?La encontrar芍? Lo tiene dif赤cil, pero en la NBA nada es imposible. Eso ya ha quedado demostrado.