Westbrook y OKC: el final de un proyecto que pudo ser y no fue

Se acab¨® una etapa para los Thunder. El traspaso de Russel Westbrook certifica el fin de 12 a?os de uno de los mejores proyectos que la NBA ha visto en los ¨²ltimos tiempos y que se ha ido diluyendo en los ¨²ltimos a?os hasta su disoluci¨®n definitiva, fraguada con la marcha del base a los Rockets y de Paul George a los Clippers.

Ya dec¨ªamos hace unos d¨ªas que el bot¨ªn que se llevaba la franquicia de la Ciudad del Trueno era enorme. 15 primeras rondas en los pr¨®ximos 7 a?os (m¨¢s lo que pueda venir con Chris Paul, algo nunca visto en la NBA) representan una baza muy jugosa para una reconstrucci¨®n que tendr¨¢ como objetivo volver a poner al equipo en la lucha por el campeonato a medio-largo plazo.

La decisi¨®n de Sam Presti ha sido forzada y con la idea obligada de poner un nuevo rumbo. Los directivos de la Liga est¨¢n obligados a pensar con la cabeza antes que con el coraz¨®n, y por mucho que Westbrrok lo haya significado todo para la franquicia es necesario abandonar un proyecto enquistado y que no avanzaba desde la marcha de Durant del equipo.

La figura del alero tambi¨¦n ha representado mucho para el equipo, al igual que la de James Harden, con el que Russell se reunir¨¢ de nuevo en los Rockets. Estas tres figuras han sido la columna vertebral del ¨²ltimo gran proyecto de la franquicia, que se ha extendido en un total de 12 a?os y que ha finalizado con los tres baloncestistas lejos de la ciudad... y sin anillos ellos.

Cuando algo construido desde abajo, que llega a las puertas del campeonato y que tiene a tres de los mejores jugadores de la NBA en sus filas acaba, es inevitable echar la vista atr¨¢s. Todo empezaba en 2007, cuando los Seattle SuperSonics eleg¨ªan a Kevin Durant en el segundo puesto del draft. El alero ganaba el Rookie del A?o antes de que Westbrook llegara al equipo al a?o siguiente, con el pick 4 de la primera ronda. Harden completar¨ªa el tr¨ªo al a?o siguiente (lleg¨® en el 3).?

La llegada del escolta coincidir¨ªa con el segundo a?o del equipo en la ciudad de Oklahoma y tambi¨¦n el segundo de Scott Brooks en el banquillo. Era un entrenador joven y prometedor, el acompa?ante perfecto para un grupo que crecer¨ªa junto a ¨¦l. Con Harden en el equipo empezaron a despegar: 50-32, mejor r¨¦cord de la franquicia desde 2005 y clasificaci¨®n para los playoffs, donde cayeron ante los Lakers de Kobe y Pau en primera ronda dando m¨¢s problemas de los esperados.

El proyecto carburaba en los a?os siguientes: finales del Oeste en el 2011 (4-1 frente a Dallas) y de la NBA en 2012 (4-1 frente a los Heat). De las Finales no se pod¨ªan sacar grandes conclusiones. Segu¨ªa siendo un equipo joven y con mucho recorrido por delante. Pero la derrota tuvo sus primeras consecuencias: Harden sal¨ªa del equipo rumbo a los Rockets, donde se convertir¨ªa en uno de los mejores jugadores del mundo, y el tr¨ªo se convert¨ªa en una dupla con Durant y Westbrook de referencia.

De 2016 a la marcha de Durant

Sin Harden, los Thunder lograron 59 y 60 victorias en las dos siguientes temporadas, pero no pasaron de las semifinales de Conferencia. La 2014/15 fue el primer gran punto de inflexi¨®n: la lesi¨®n de Durant permiti¨® ver la primera versi¨®n sobrehumana de Westbrook, pero el equipo se qued¨® sin playoffs y Scott Brooks fue destituido.

Billy Donovan llegaba para dar continuidad al proyecto. Esa campa?a represent¨® la ¨²ltima gran oportunidad de la franquicia. OKC se quedaba en 55 victorias durante la regular season, pero en playoffs se convirtieron en una m¨¢quina imbatible que eliminaba a los Spurs (67 partidos ganados) y retiraba a Tim Duncan antes de enfrentarse a los Warriors de las 72 victorias.

Casi lo consiguen. Casi. Fueron mejores durante cinco partido y medio. Apabullaron a Golden State en el tercer y cuarto partido de la eliminatoria. Pocas veces se hab¨ªa visto una superioridad semejante contra la dinast¨ªa warrior. Lo tuvieron en el sexto. Y en ese casi, 10 triple de Klay Thompson y una p¨¢jara en los ¨²ltimos minutos forzaron un s¨¦ptimo en el que se fueron a casa. Eliminados y, por supuesto, nada de anillos.?

Durant se fue con el rival que les hab¨ªa eliminado despu¨¦s de asegurarle a Westbrook por llamada telef¨®nica que se quedar¨ªa (algo que se ha sabido recientemente). En Oklahoma se convirti¨® en el enemigo n¨²mero 1. Nunca se lo perdonaron. Cada visita al que fuera la pista de sus grandes gestas fue una pitada soberana al h¨¦roe que les hab¨ªa abandonado.

El final del proyecto y el significado de Westbrook para OKC

El resto ya se sabe. Westbrook no se baj¨® del triple-doble en las tres temporadas siguientes y el equipo no pas¨® de la primera ronda. Ni el intento de Big Three con Paul George y Carmelo Anthony ni la ¨²ltima temporada en versi¨®n MVP del propio George pudo dar sus frutos. Sam Presti decidi¨® poner punto y final. Las individualidades del base no permit¨ªan crecer al equipo y su presencia no aseguraba luchar por el campeonato. La conclusi¨®n es que la marcha de Durant fue el final. Era el jugador franquicia, el h¨¦roe de la ciudad y el tipo de estrella que te da campeonatos. Por mucho que no los consiguiera en los Thunder.

Ahora, Westbrook se re¨²ne de nuevo con Harden en los Rockets, otra m¨¢quina de producir n¨²meros que no se traducen en campeonatos. Cuando se separaron eran los escuderos de Durant y ahora son dos de los mejores jugadores de la Liga, por mucho que no ganen anillos. Mientras tanto, el alero ha sufrido con el tend¨®n de Aquiles un momento que puede ser clave en su carrera, y esperar¨¢ a recuperarse en Brooklyn antes de volver a las andadas y poder luchas por otro campeonato.?

Eso s¨ª, hay que detenerse un momento en Westbrook. Es uno de los jugadores m¨¢s vque m¨¢s despierta la ira de los aficionados en la Liga, pero sus n¨²meros, aunque no le hayan llevado al t¨ªtulo, hablan por s¨ª solos. Cierra su carrera en los Thunder (incluyendo los Seattle SuperSonics) como el m¨¢ximo anotador en la historia de la franquicia (18.859 puntos), el segundo en asistencias (6.897), el tercero en rebotes (5.760) y en robos (1.442) siendo el cuarto jugador con m¨¢s partidos (821). Y ha sido el segundo jugador de la historia en promediar un triple-doble durante toda una temporada (tras Robertson) y el primero en hacerlos hasta en tres ocasiones. Por mucho que se le critique, lo que ha dado al equipo de Oklahoma es innegable.

?Y los Thunder? A reconstruir. Tienen rondas del draft para hacerlo sin presi¨®n y sin prisas. Ya han demostrado que saben construir un proyecto. En los ¨²ltimos 12 a?os han realizado uno de los mejores de la ¨¦poca y han convertido a un equipo a la deriva en uno que ha jugado 9 playoffs en 11 a?os desde que se cambiaron de ciudad. Eso s¨ª, se han quedado en aspirantes. MVP de Durant, otro de Westbrook, Mejor Sexto Hombre de Harden, Mejor Entrenador para Brooks, dos finales del Oeste y unas Finales de la NBA. Y ning¨²n anillo. Se quedan sin el premio. Y vuelta a empezar. No les queda otra.