Ni rastro de los Knicks: la eterna crisis de una franquicia hist車rica
Los neoyorkinos reciben un nuevo jarro de agua fr赤a y se quedan sin estrellas en un mercado de fichajes que promet赤a mucho y se ha quedado en nada; no ganan el anillo desde 1973.
La eterna crisis de los Knicks. Podr赤a ser el t赤tulo de la pel赤cula que la hist車rica franquicia lleva protagonizado desde 1973, cuando consigui車 su 迆ltimo anillo. El presente mercado de fichajes ha vuelto a dejar en evidencia a los de la Gran Manzana. Los agentes libres m芍s importantes, que han sonado durante todo el a?o en la 車rbita de los neoyorkinos, han puesto rumbo a otros equipos y han dejado a los aficionados del Madison con tres palmos de narices.
Hay que recordar que los Knicks no son un equipo cualquiera. Son uno de los cl芍sicos de la Liga norteamericana y uno de los dos conjuntos (junto con los Celtics) m芍s longevos de la competici車n. Nacieron en 1946, cuando se jugaba la BAA (Basketball Association of America), de la que son miembros fundadores. Aguantan todav赤a hoy en d赤a bajo la misma denominaci車n con la que empezaron, la cual representa un nombre hist車rico que trasciende por todo el pa赤s.
A pesar de su longevidad, los neoyorquinos tardaron en empezar a carburar y aunque jugaron varias Finales en sus inicios, no fue hasta los 70 cuando experimentaron el verdadero 谷xito. Entrenados por Red Holzman y liderados en pista por Willis Reed y Walt Frazier, el primer campeonato fue en 1970 y tuvo una gran carga emocional. Se enfrentaban contra los Lakers de Jerry West, Elgin Baylor y Wilt Chamberlain, que ven赤an de perder las Finales del a?o anterior contra los Celtics en el s谷ptimo partido. Esta vez hicieron lo mismo. Parec赤a que West nunca iba a conseguir su tan ansiado campeonato, aunque dos a?os despu谷s se quitar赤a la espina y finalmente lo logr車, de nuevo contra los neoyorquinos.
En 1973, el Madison vivi車 su 迆ltimo gran momento de gloria. Al menos en lo que a campeonatos se refiere. Volvieron a las Finales, de nuevo contra los Lakers. Les arrollaron: 4-1, segundo y 迆ltimo anillo de su historia y explosi車n de j迆bilo en Nueva York. Hasta ah赤 llegaron los Knicks, que vieron como esa plantilla, una de las m芍s ic車nicas de la historia de la NBA, se dilu赤a en los a?os siguientes.
Entre sus miembros estaba Phil Jackson. Curiosidades del destino, el Maestro Zen ha estado en tres grandes equipos si mezclamos su trayectoria como jugador y entrenador. Y cada vez que se pon赤a rumbo a nuevos lugares, dejaba una maldici車n en su conjunto que abandonaba. Los Knicks no han vuelto a ganar, como tampoco lo hicieron los Bulls y los Lakers una vez se fuera el considerado por muchos como el mejor entrenador de la historia.
No deja de ser un ejercicio de cierta demagogia. Si bien fue el ide車logo en Chicago y Los ?ngeles, en Nueva York no goz車 de mucho protagonismo y su contribuci車n fue mucho menor en el Madison que en los equipos que dirigir赤a en el futuro. Los Knicks le recuperaron mucho tiempo despu谷s tomar las riendas de la franquicia en los despachos... pero ni siquiera 谷l pudo levantar tantos a?os de desprop車sitos.
La esperanza de Pat Ewing
El equipo lleg車 a las finales de Conferencia en 1974, pero tras ese a?o se vio inmerso en una vor芍gine de malos resultados que llenaron de pesimismo a sus seguidores. Fue una d谷cada que vio como Willis Reed se hac赤a cargo del banquillo tras abandonar la cancha para luego ser sustituido por un viejo conocido, Red Holzman.
Tampoco surti車 efecto el retorno del hacedor y Holzman se iba definitivamente para dar paso a Hubie Brown. Los malos resultados de la 84/85 (24-58) permitieron a los neoyorquinos seleccionar a Patrick Ewing en la primera posici車n del draft. Era la nueva esperanza del Madison. Un p赤vot dominante que se convertir赤a en la cara de la franquicia para los pr車ximos 15 a?os.
Ni Brown, ni Rick Pitino ni Stu Jackson lograron hacer el equipo competitivo. S赤 lo logr車 Pat Riley, que ven赤a de conquistar 4 campeonatos con los Lakers del Showtime en los 80. Las batallas contra los Bulls se convirtieron en una constante en playoffs, pero la era Riley, que dur車 4 temporadas, se tradujo en unas Finales (1994, tras la primera retirada de Jordan)?en las que salieron derrotados por 4-3 ante los Rockets. El t谷cnico sali車 reforzado tras hacer carburar a un equipo radicalmente distinto al de Los ?ngeles y en la Conferencia opuesta. Pero los Knicks y Ewing se quedaron sin anillo. Tras esa ocasi車n perdida lleg車 un momento clave: James Dolan se convertir赤a en el propietario mayoritario del equipo. El hombre de negocios, uno de los personajes m芍s pol谷micos de la historia del deporte estadounidense, acab車 de hundir a los Knicks con sus muy cuestionadas decisiones en los a?os siguientes hasta convertirles en lo que son hoy en d赤a.?
Eso s赤 a迆n hubo una 迆ltima gran oportunidad. Fue en 1999. Como octavos del Este avanzaron hasta las Finales con Jeff Van Gundy en los banquillos (y Latrell Sprewell o Allan Houston en cancha). Cayeron claramente ante los Spurs, que iniciaban su particular dinast赤a. Ewing vio la eliminatoria por el t赤tulo desde el banquillo (por lesi車n). Aguant車 un a?o m芍s, hasta el 2000, cuando los suyos cayeron en las finales del Este ante los Pacers, antes de que Dolan dilapidara con sus decisiones a los 迆ltimos Knicks que rozaron el t赤tulo. El p赤vot puso rumbo a Seattle y Orlando antes de retirarse como uno de los mejores jugadores de la historia que jam芍s ganaron un anillo o como uno de los jugadores a los que Jordan priv車 del anillo. Seg迆n como se mire. Los Knicks por su parte nunca volvieron a estar tan cerca del campeonato.
El hundimiento del siglo XXI
Desde entonces, la franquicia ha sido un c迆mulo de desprop車sitos. Van Gundy aguant車 hasta mitad de la temporada 2001/02, cuando fue despedido. En la 2003/04 tuvieron hasta tres entrenadores y tocaron playoffs de milagro con Marbury como estrella. El base, un prodigio del baloncesto, no consigui車 hacer carburar a la franquicia. Ni siquiera la llegada de Larry Brown en 2005, que ven赤a de sumar un anillo y unas Finales con los Pistons en las dos temporadas anteriores, pudo orientar el rumbo (23-59 ese a?o, el segundo peor resultado de la carrera de Brown).
Mike D'Antoni lleg車 en 2008 (despu谷s de dos a?os para el olvido de Isaiah Thomas) tras cuajar un buen papel en los Suns del seven seconds or less, pero solo consigui車 tocar playoffs en 2011. Esa temporada fue clave en la franquicia. Fue en la que lleg車 Carmelo Anhtony, en un traspaso en el que los de la Gran Manzana soltaron a hombres como Landry Fields, Timofey Mozgov o Danilo Gallinari. Una buena base para construir que dejaron escapar para traer a un jugador top de la Liga. Una decisi車n que, a la larga, fue un error.?
En 2011 fueron arrollados por los Celtics en primera ronda. Stoudemire cuaj車 un gran a?o (Lleg車 en 2010 junto a Carmelo procedente de los Suns y era otro fichaje prometedor), pero luego cay車 presa de las lesiones y no se volvi車 a recuperar. El nivel de Jeremy Lin no encontr車 continuidad (se acab車 yendo a los Rockets) y D'Antoni era despedido a mitad del a?o siguiente y sustituido por Mike Woodson.
Con este t谷cnico, los Knicks so?aron (de lejos) por 迆ltima vez con el anillo. 54-28 en la 12/13, primera vez por encima de las 50 victorias desde la 99/00. Se hundieron en la fase final y cayeron ante los Pacers en semifinales de Conferencia. JR Smith, Tyson Chandler, Carmelo Anthony... un equipo llamado a plantar cara a los Heat de LeBron en el Este y que se qued車 en nada.
Ni el rescate de Phil Jackson en 2014 como Presidente de Operaciones le funcion車 a la franquicia. Todo lo contrario.?La imposici車n del tri芍ngulo ofensivo a trav谷s de Derek Fisher o Jeff Hornacek result車 imposible. En 2017, el Maestro Zen, que demostr車 ser m芍s efectivo en los banquillos que en los despachos, era despedido. Carmelo sali車 de la franquicia para vivir su particular ca赤da a los infiernos. El 29-53 de hace dos temporadas ha sido superado por el 17-65 de la presente campa?a, con David Fizdale como cara del fracaso.
Y entre medias de todo esto, el otro gran nombre de los despachos: el presidente Steve Mills, que ya estuvo vinculado a James Dolan entre 2003 y 2009 y volvi車 en 2013, primero como vicepresidente y general manager y desde 2017 como presidente. Entre todos esos cargos, y si sumamos todas sus etapas lleva 502 partidos en la franquicia saldados con 337 derrotas. Otro directivo desastroso que sobrevivi車 a Phil Jackson y a cualquiera que pasara por all赤 pero que en ning迆n momento ha sido la soluci車n de un equipo a la deriva.?
No llega nadie a la Gran Manzana
El 迆ltimo fiasco, como hemos dicho al principio, ha sido en el presente mercado de fichajes. Durant e Irving sonaron durante toda la campa?a para la Gran Manzana... y all赤 han acabado, pero en Brooklyn, no en Nueva York. Para m芍s inri, se les ha ido DeAndre Jordan, que tambi谷n va al equipo vecino. Y encima han perdido a Porzingis, la 迆ltima gran esperanza (lleg車 en 2015). El optimismo con 谷l dur車 m芍s que con Lin, pero los aficionados se quedan con un nuevo plant車n. Ya est芍n acostumbrados. Jalear a promesas ef赤meras durante algunos partidos ha sido su 迆nica gran alegr赤a en los 迆ltimos a?os. Eso y aplaudir a jugadores rivales. No les queda otra.?
En la agencia libre han firmado a jugadores como Randle, Bullock, Ellington, Portis, Gibson o Payton. Baloncestistas alejados incluso de la burgues赤a de la Liga y una dudosa base para construir de cara al futuro. Incluso en el Este, que ha comido terreno al Oeste en los dos 迆ltimos veranos. Algunas piezas son prometedoras, pero van a necesitar una estrella si quieren pelear por los playoffs a corto plazo. Algo que, de momento, parece improbable.
Dos Finales desde 1973 y ni una sola final de Conferencia desde que Ewing sali車 del equipo. Un c迆mulo de desprop車sitos, malas decisiones y suerte esquiva que deja a una de las franquicias m芍s importantes de la historia de la NBA con una crisis que parece no acabar nunca. Spike Lee y los aficionados de los Knicks tendr芍n que esperar. Veremos hasta cu芍ndo.?