Rui Hachimura: el mestizo que venci¨® al racismo en Jap¨®n

N¨²mero del draft:?9 (Washington Wizards)

Edad: 21 a?os (8 de febrero de 1998 en Toyama, Jap¨®n)

Altura y peso: 2,03 y 104 kilos.

Universidad: Gonzaga (2016-19)

Estad¨ªsticas NCAA: 12,1 puntos, 4,4 rebotes y 0,8 asistencias.

Puesto: Alero

Los Bulldogs de Gonzaga, que se hab¨ªan alzado al n¨²mero 1 del ranking de AP a unos d¨ªas del arranque del torneo universitario, se quedaron finalmente a las puertas de la Final Four tras perder la final regional del Oeste ante la defensa infernal de Texas Tech.

El ataque letal del equipo del estado de Washington choc¨® contra su ant¨ªdoto, esa revoluci¨®n de los Red Raiders que luego acarici¨® el t¨ªtulo que se llev¨® finalmente la disciplina de Virginia. El cartel de favorito de su regi¨®n que finalmente no vali¨® para nada se lo daban a Gonzaga sobre todo dos jugadores: Brandon Clarke, un sensacional defensor, y el m¨¢s medi¨¢tico Rui Hachimura, alero que en cuesti¨®n de meses dispar¨® sus acciones de cara al draft, donde apenas se le adivinaba cuando dio sus primeros pasos en College. Pero su ¨²ltimo temporada (19,7 puntos, 6,5 rebotes) fue algo muy serio: elegido Mejor Jugador del A?o en la West Coast Conference ya con 21 a?os y en la mochila tres temporadas en una NCAA donde en su estreno apenas llegaba a los cuatro minutos de media. Si algunos tienen la tentaci¨®n de ver un problema en su edad, y un te¨®rico margen menor de desarrollo, otros sin duda destacar¨¢n su capacidad de progresar constantemente. Por ejemplo, en el tiro de tres: de 19% en su segundo a?o a rondar el 45% en el tercero. Eso, con su 2,03 de altura, le convierte en un alero a priori ideal para la actual NBA. Capaz de anotar, abrir la pista y realizar jugadas ganadoras. Con margen de mejora, eso s¨ª y sobre todo, como reboteador y defensor.

Hachimura quiere, claro, ser una estrella de la NBA. Pero tambi¨¦n quiere que su nombre recorra su Jap¨®n natal (naci¨® en Toyama), donde como mestizo conoci¨® los prejuicios a los que se enfrentan los que son como ¨¦l... o como la tenista Naomi Osaka, ganadora ya de dos torneos de Grand Slam: "Soy japon¨¦s pero soy medio japon¨¦s y medio negro", dice un jugador de madre japonesa y padre benin¨¦s, "y me encantan ver a ni?os como yo sigui¨¦ndome. Hay muchos retos que afrontar en Jap¨®n, mucha discriminaci¨®n".

En Jap¨®n, donde casi un 99% de la poblaci¨®n es de raza japonesa, los mestizos como Hachimura se enfrentan a serios problemas de racismo. ?l mismo recuerda que otros ni?os le apartaban "por ser negro" y que lleg¨® a pensar que su padre era "el ¨²nico negro de Jap¨®n". As¨ª se lo cont¨® a The Undefeated: "Me miraban como si fuera diferente a todos ellos y me acab¨¦ acostumbrando. A m¨ª me encanta ser as¨ª", dice un jugador que visit¨® Ben¨ªn cuando ten¨ªa 7 a?os y que no quiere perder sus ra¨ªces paternas: "Estoy muy orgulloso de ser medio africano y medio japon¨¦s".

Ahora va a cumplir el sue?o de la NBA despu¨¦s de sobreponerse a serios problemas de adaptaci¨®n tras la mudanza de Jap¨®n a Gonzaga: "El idioma, la comunicaci¨®n... fue muy duro. Esto es exactamente lo contrario a Jap¨®n. Pens¨¦ en volverme a mi casa pero no me rend¨ª, ten¨ªa un objetivo que cumplir". Sus compa?eros le arroparon y le ayudaron a perfeccionar el ingl¨¦s a base de mucho rap, mucha Playstation y mucho Netflix. "Ahora habla mejor que yo", dec¨ªa hace unos meses el base Josh Perkins. Y juega muy bien al baloncesto, as¨ª que hay que prepararse para escuchar mucho su nombre a partir de ahora...