Darius Garland: un base hecho a la medida de esta nueva NBA

N¨²mero del draft:?5 (Cleveland Cavaliers)

Edad: 19 a?os (26 de enero de 2000 en Gary, Indiana)

Altura y peso: 1,91 y 79 kilos.

Universidad: Vanderbilt (2018-19)

Estad¨ªsticas NCAA: 16,2 puntos, 3,8 rebotes y 2,6 asistencias.

Puesto: Base

En la era de los analytics, los n¨²meros y las m¨¦tricas que tratan de explicarlo todo, son especialmente interesantes los muy pocos casos en los que elegir muy alto en el draft por sensaciones, m¨¢s por impulso que por valores emp¨ªricos s¨®lidos. Darius Garland es exactamente ese jugador en el draft 2019, un talento que podr¨ªa haber sido una de las grandes sensaciones del curso universitario... pero que cay¨® despu¨¦s de cinco partidos, fulminado por una lesi¨®n de menisco que le dej¨® sin jugar m¨¢s con los Commodores de Vanderbilt. Ya hab¨ªa hecho un partido de 33 puntos despu¨¦s de debutar con otro de 24, ya hab¨ªa dejado destellos de que es un jugador que electrifica las gradas y atrapa las miradas como un im¨¢n... pero tambi¨¦n hab¨ªa sumado m¨¢s p¨¦rdidas (15) que asistencias (13).

El 23 de noviembre, Garland se lesion¨® contra Kent State. Cuatro d¨ªas despu¨¦s se hizo oficial que no jugar¨ªa m¨¢s y su nombre qued¨® en el olvido hasta que la Final Four se cerr¨® con el triunfo de Virginia y el draft pas¨® a ser el gran tema del baloncesto universitario. Para a?adir incertidumbre, Garland ni se present¨® a las pruebas f¨ªsicas de la combine (supuestamente porque ya sab¨ªa qui¨¦n andaba tras sus pasos) y ha estado entrenando, y pregon¨¢ndolo en Instagram, con el mism¨ªsimo LeBron James. Lleva su carrera, m¨¢s picante, Klutch Sports, la agencia de Rich Paul, mano derecha del Rey que ha tenido a la NBA en pie de guerra desde febrero con el asunto Anthony Davis.

Eso s¨ª, Garland merece cualquier apuesta que se haga por ¨¦l, por muy alta que sea. La promesa de un jugador de un perfil no muy distinto al de (en su mejor versi¨®n) Damian Lillard: peque?o y liviano, con un tremendo manejo de bal¨®n y un rango de tiro casi infinito. Su lanzamiento de tres (47,8% en sus 5 partidos en Vanderbilt) es una preciosa se?al de un gran futuro en una NBA que ¨¦l mismo ha reconocido que ha avanzado hacia el tipo de juego que mejor le encaja precisamente a jugadores como ¨¦l, un base r¨¢pido, con un manejo de bal¨®n endiablado, que encuentra a sus compa?eros liberados tras el dribbling, que est¨¢ acostumbrado a anotar ante defensores m¨¢s altos y m¨¢s fuertes (el reto se redoblar¨¢ en la NBA, claro) y que puede destruir literalmente a los rivales con su tiro de tres. A cambio, apenas se le vio en College, se teme por su finura y poca explosividad f¨ªsica y esas p¨¦rdidas demasiado facilonas estropearon su presentaci¨®n como pasador.

Hijo de jugador de baloncesto, Winston Garland (Clippers, Nuggets, Wolves, Rockets, Warriors...) ha entrenado duro desde los 5 a?os para llegar a este momento: la NBA, convertida adem¨¢s en una cuesti¨®n de velocidad, pases y tiros r¨¢pidos de tres que parecen encajar como un guante en el estilo de Darius Garland, hasta hace poco el gran secreto del draft 2019. Ahora, finalmente y sin duda, una de sus grandes joyas.