Los Lakers, a por otra estrella: Kawhi, Kyrie, Kemba, Butler...

Conmoci¨®n en la NBA apenas dos d¨ªas despu¨¦s de que los Raptors cerraran con un hist¨®rico anillo la temporada 2018-19: cuando los Lakers, que no jugaron los playoffs, debuten en la pr¨®xima campa?a, lo har¨¢n con LeBron James y Anthony Davis juntos en una plantilla que ahora mismo es imposible imaginar qu¨¦ forma tendr¨¢ en su totalidad... y en la que los angelinos quieren a?adir a una tercera estrella que conforme un big three que les convierta en aspirantes leg¨ªtimos al anillo. LeBron tiene 34 a?os y las lesiones de Klay Thompson y Kevin Durant pinta, a priori, el Oeste m¨¢s abierto de los ¨²ltimos a?os con lo que puede ser un a?o de perfil bajo de los Warriors, los dominadores del ¨²ltimo lustro.

Los Lakers mueven sus fichas en busca del espacio salarial para tener unos 32 millones de d¨®lares con los que atraer a ese tercer gran jugador, para lo que, por ejemplo, pueden necesitar que el traspaso por Davis no sea oficial hasta el 30 de julio. Unas parecen m¨¢s posibles y otras casi de ciencia ficci¨®n, y el escenario puede acabar siendo el ideal o una pesadilla si no hay forma de cerrar otra operaci¨®n, pero los Lakers han ganado adem¨¢s la ventaja de tener a LeBron y Davis ya juntos, desde luego un posible im¨¢n para jugadores que de otra forma podr¨ªan tener dudas a la hora de sumarse al proyecto angelino. Estos son los principales:

Kawhi Leonard

El gran sue?o y a priori la opci¨®n m¨¢s dif¨ªcil de todas. Se acaba de proclamar campe¨®n y MVP de las Finales en su a?o "de alquiler" en Toronto y tiene todav¨ªa 27 a?os. Sin embargo, y m¨¢s dado lo cerrado de su car¨¢cter y lo herm¨¦tico que es su c¨ªrculo de confianza, nadie tiene demasiadas pistas de qu¨¦ va a hacer. Californiano de nacimiento, jugar all¨ª parece su gran objetivo aunque la consecuci¨®n del t¨ªtulo puede hacer que siga en Canad¨¢. Los Clippers se han posicionado como un destino muy posible, porque adem¨¢s los rumores de hace unos meses apuntaban a que no quer¨ªa jugar con LeBron James y todo lo que eso implicaba en lo extradeportivo... pero tambi¨¦n hay muchas voces autorizadas que aseguran que nadie sabe nada y que los Lakers siguen siendo una opci¨®n para Kawhi. Ser¨ªa, desde luego, la formaci¨®n de un big three absolutamente hist¨®rico y aterrador para los rivales. Pero es, hay que insistir, ahora mismo casi poco m¨¢s que un sue?o. Pero...

Jimmy Butler

El escolta (29 a?os) ha rechazado su player option (solo 19,8 millones) y ser¨¢ agente libre. ?l ha dejado claro que quiere un contrato m¨¢ximo y que quiere luchar por ser campe¨®n. Los Sixers quieren que siga y pueden ofrecerle 190 millones por cinco a?os. El resto de equipos, 140 por 4. Se le ha relacionado tambi¨¦n con Knicks y Nets pero en los ¨²ltimos d¨ªas se ha hablado del inter¨¦s de Lakers y de que ¨¦l ver¨ªa a los angelinos como una buena opci¨®n. Y eso, antes de la llegada de Anthony Davis... Los Sixers siguen teniendo la mano en la partida pero las reglas han cambiado con este traspaso de unos Lakers ahora mucho m¨¢s atractivo para un jugador tan competitivo como Butler.

Kemba Walker

Su nombre, que ya hab¨ªa estado sobre la mesa en las ¨²ltimas semanas, volvi¨® a aparecer en boca de Marc Stein (New York Times) en cuanto se confirm¨® la operaci¨®n que dejaba a los Lakers sin su base titular (Lonzo Ball). Kemba ser¨ªa una opci¨®n el¨¦ctrica al lado de LeBron y Davis. Viene de la mejor temporada de su carrera, tiene 29 a?os y quiere ganar m¨¢s de lo que ha ganado (en lo deportivo) en sus a?os en los Hornets. Sin embargo, su implicaci¨®n con la franquicia en la que ha cubierto toda su carrera NBA (desde 2011) es m¨¢xima y ha dejado la puerta abierta a seguir en Carolina, donde adem¨¢s (por entrar en los quintetos NBA) puede cobrar 221 millones por cinco a?os. En otras franquicias, 140 por cuatro. La diferencia es notable, e incluso ha afirmado que aceptar¨ªa cobrar menos del m¨¢ximo para aliviar las cuentas de los Hornets. Eso s¨ª, si llaman a tu puerta LeBron y Davis... La pasada temporada promedi¨® 25,6 puntos y casi 6 asistencias y se col¨® en el Tercer Quinteto de la pasada temporada.

Kyrie Irving

La madre de todas las grandes historias. Kyrie se fue de los Cavaliers para "alejarse de la sombra de LeBron James" pero la temporada pasada, con uno en los Celtics y otro en los Lakers, el base llam¨® al alero y se escenific¨® una absoluta reconciliaci¨®n que abri¨® paso a los rumores de que una segunda parte de su relaci¨®n deportiva podr¨ªa ser posible por muy estramb¨®tico que pudiera sonar. Kyrie viene de una temporada amarga en unos Celtics en los que prometi¨® seguir en octubre pero de los que ahora tiene m¨¢s de un pie fuera. Los Knicks eran una opci¨®n (se ha hablado mucho de una reuni¨®n all¨ª con el ahora lesionado Kevin Durant) y los Nets han aparecido como claros favoritos en los ¨²ltimos d¨ªas, con cambio de agente del base incluido. Pero Sam Amick (The Athletic) asegura que no hay que enterrar para nada la opci¨®n de los Lakers. Y menos ahora, ya que Kyrie ten¨ªa como uno de sus objetivos de futuro jugar al lado de Anthony Davis. Este movimiento supondr¨ªa un verdadero terremoto en todo el universo NBA, desde luego. M¨¢s all¨¢ de que har¨ªa temibles a los Lakers, claro.

Klay Thompson

Hijo de Mychal Thompson, campe¨®n con los Lakers del Showtime, y amante de California, siempre pareci¨® que si sal¨ªa de los Warriors Klay Thompson ir¨ªa a los Lakers... pero nunca ha parecido muy probable ese cambio de aires. Ahora, y tras su grave lesi¨®n de rodilla en el sexto partido de las Finales, todav¨ªa es m¨¢s claro que seguir¨¢ en la Bah¨ªa: los Warriors le ofrecer¨¢n el contrato m¨¢ximo que ¨¦l busca y su lesi¨®n le convierte en una opci¨®n poco atractiva a corto plazo para un equipo como los Lakers, que quiere dar la campanada ya la pr¨®xima campa?a. En pureza, hay pocos jugadores que encajen a priori tan bien con LeBron en lo deportivo, pero una opci¨®n que ya era remota ha quedado ahora descartada salvo terremoto improbable en los Warriors.

Khris Middleton

Hace tiempo que este alero de 27 a?os dej¨® de ser el secreto mejor guardado de los Bucks. Se acaba de estrenar como all star y rechazar¨¢ 13 millones de player option para ser agente libres. Es casi una s¨²per estrella pero desde luego ser¨ªa un jugador ideal para compartir pista con LeBron y Davis. En principio los Bucks, que acaban de ganar 60 partidos y estuvieron a dos victorias de las Finales de la NBA, quieren mantener su bloque para, adem¨¢s, evitar que Giannis Antetokounmpo empiece a ver al equipo con peores ojos (el proceso que Davis vivi¨® en Nueva Orleans). Adem¨¢s, los Bucks pueden darle 190 millones por cinco a?os y los Lakers no podr¨ªan pasar de 140 por cuatro. Otra opci¨®n ¨®ptima pero muy complicada.

El otro gran nombre del mercado ser¨¢ Kevin Durant, pero nunca se le ha asociado a los Lakers desde la llegada de LeBron. Sus opciones m¨¢s claras estaban en los Knicks con la continuidad en los Warriors y otros aspirantes (Nets, Clippers) completando sus bazas de futuro. Su lesi¨®n grav¨ªsima, fractura del tend¨®n de Aquiles, le dejar¨¢ sin jugar toda la pr¨®xima temporada (o casi toda) y los Warriors se plantean ofrecerle un contrato m¨¢ximo como premio por su sacrificio (cay¨® en el quinto de las Finales tras regresar con su equipo contra las cuerdas: 3-1) y para retener as¨ª a uno de los mejores jugadores de siempre de cara a volver con la m¨¢xima fuerza a partir de la temporada 2020-21. Los Knicks tambi¨¦n se plantean atarle a largo plazo a pesar de que muchos jugadores no vuelven a su nivel ¨®ptimo tras esa lesi¨®n. La opci¨®n de los Lakers, por lo tanto, es inexistente en este caso.

A partir de estos jugadores, se abrir¨ªan otra categor¨ªa de mercado y lo que para muchos podr¨ªan ser otra filosof¨ªa: apostar por m¨¢s de un jugador de clase media y tener m¨¢s profundidad en lugar de obsesionarse con un big three sin apenas acompa?amiento. En el mercado estar¨¢n tambi¨¦n los Redick, D'Angelo Russell (su vuelta a L.A. parece improbable, claro), Bogdanovic, Ricky Rubio, Beverley, Ross, Ariza, Brogdon (ser¨¢ agente libre restringido en los Bucks)... Y algunos ex de esta pasada temporada que podr¨ªan regresar con contratos m¨¢s baratos: Rajon Rondo, JaVale McGee... pero la opci¨®n de los Lakers, al menos el plan A, parece clara, y pasa por intentar formar un big three con otra gran estrella.