Conexi車n espa?ola: Marc e Ibaka, 23+12 en la Final y campeones
Nick Nurse ha sabido sacar lo mejor de los dos espa?oles, que buscaron el anillo en el Oeste y finalmente lo han ganado con los Raptors.
Acabaron las Finales en el Oracle Arena, que cierra las puertas para siempre. Los Warriors, ya sin corona de campeones, se mudan al lujoso Chase Center de San Francisco despu谷s de unas Finales 2019 de pesadilla en la que han perdido los tres partidos que han jugado en su pista. Todos sin Kevin Durant, casi uno y medio sin Klay Thompson, lesionado en el sexto cuando estaba siendo el h谷roe que necesitaban los de Steve Kerr para seguir vivos. Pero los problemas de los de la Bah赤a no restan ni un 芍pice de brillo al t赤tulo de Toronto Raptors, ni mucho menos el favorito cuando comenz車 la temporada pero un equipo que ha jugado tres series fant芍sticas para apear a Sixers, Bucks y Warriors. Y que deja, adem芍s de a Sergio Scariolo (ayudante de Nick Nurse) a dos espa?oles como nuevos campeones de la NBA: Marc Gasol y Serge Ibaka se unen ya a Pau Gasol, que gan車 dos con Lakers.
Un incre赤ble camino para dos jugadores que pelearon duro por el t赤tulo en la Conferencia Oeste y que han ganado finalmene reunidos en Canad芍, en unos Raptors que despu谷s de tres eliminaciones seguidas contra los Cavaliers de LeBron James, se reinventaron con LeBron en el Oeste, Nurse ascendido a entrenador jefe y Kawhi Leonard como gran apuesta en un traspaso que oblig車 a la salida del jugador franquicia hasta el pasado verano, DeMar DeRozan, seguramente el m芍s importante antes de esta temporada en toda la historia del equipo. Kawhi (que acaba contrato y elegir芍 destino sin que nadie sepa muy bien si seguir芍 en Canad芍 ahora que es campe車n y MVP) fue la diferencia... pero tambi谷n Marc, que lleg車 el 7 de febrero, en el cierre de mercado invernal. El p赤vot espa?ol dej車 atr芍s m芍s de una d谷cada en Memphis porque los Raptors sintieron que pod赤a ser la pieza definitiva de un proyecto ganador gracias a su inteligencia, su competitividad y su instinto defensivo. Para ello renunciaron a Jonas Valanciunas, CJ Miles, Delon Wright (mucha profundida de banquillo) y una segunda ronda futura.
Marc ha respondido: 12 puntos, 7,3 rebotes y 2,7 asistencias de media en las Finales, donde demostr車 ser 迆til a pesar de que el estilo de los Warriors no le iba tan bien como, sobre todo, el de los Sixers, que le permitieron brillar en la defensa a Joel Embiid. Marc sum車 20 puntos y 7 rebotes en el primer partido, 17+7 con cuatr asistencias en el tercero y 17+8 en el quinto. En el definitivo no anot車 en juego (0/5), meti車 tres tiros libres (3/4), cogi車 9 rebotes, dio 4 asistencias e hizo un buen trabajo, con s赤ntomas de agotamiento, en defensa y en la labor sucia de los bloqueos a los exteriores en ataque.
Estos playoffs marcan as赤 la culminaci車n, a los 34 a?os, de un sue?o que Marc tuvo no muy lejos en 2013, cuando fue Defensor del A?o y sus Grizzlies llegaron a su primera final de Conferencia de su historia. Fueron barridos por los Spurs y ya nunca llegaron tan lejos aunque en 2015 su estilo ultra defensivo fue una china en el camino de los Warriors, que acabaron super芍ndoles y ganando su primer t赤tulo en 40 a?os, el primero en la era Kerr.
Marc lleva jugados 83 partidos de playoffs, todos como titular, en los que promedia 15,1 puntos, 8,2 rebotes y 3,3 asistencias. Tres veces all star, ya tiene el premio mayor de todos: es campe車n de la NBA en una temporada que se estaba yendo al traste en Memphis y en la que un traspaso justo a tiempo (como le sucedi車 a Pau cuando fue enviado a los Lakers) le puso ante una oportunidad que ha acabado siendo de oro. Y 谷l ha cumplido con creces. Ahora habr芍 que ver si sale al mercado como agente libre o ejecuta su player option por 25,5 millones para seguir la pr車xima tempoarda en los Raptors. Si no lo hace no tendr赤a que cambiar necesariamente de aires ya que podr赤a firmar un nuevo contrato por m芍s temporadas y un total de millones superior en estos Raptors que ahora tendr芍n que defender su t赤tulo.
Ibaka se quita las espinas de 2012 y 2016
Para Ibaka, el t赤tulo llega con 29 a?os y despu谷s de haberlo tenido todav赤a m芍s cerca en los Thunder, con los que lleg車 a la NBA en 2009. Con un equipo joven e irrepetible (Russell Westbrook, Kevin Durant, James Harden) en los Thunder, lleg車 a las Finales en 2012 pero las perdi車 contra los Heat de LeBron James y Dwyane Wade (4-1). En 2016, tuvieron a los Warriors contra los cuerdas (1-3) pero no pudieron sentenciar. La remontada warrior acab車 con la salida de Kevin Durant y tambi谷n la suya: fue traspasado a Orlando en junio de 2016. Con los Magic jug車 56 partidos y el 14 de febrero de 2017, otra operaci車n en el mercado invernal, los Raptors se hicieron con 谷l a cambio de Terrence Ross y una primera ronda.
En los Raptors de Nurse, Ibaka ha tenido un papel muy importante. ?l y Marc han aprendido a convivir y a repartirse los minutos en pista en funci車n del rival y las necesidades del partido. Tambi谷n han jugado juntos cuando su t谷cnico ha querido m芍s altura y m芍s rotundidad en las zonas. Pero la combinaci車n de los minutos de ambos, con sus caracter赤sticas tan diferentes, ha sido una de las claves de estos Raptors capaces de adaptarse a cualquier rival. Contra los Warriors, el m迆sculo y la rapidez de Ibaka ha sido muy importante contra los quintetos peque?os de Steve Kerr: defensa, rebote, mucho f赤sico y finalizaci車n castigando la atenci車n defensiva que acaparaba Kawhi.
Ibaka ha aparecido como factor importante en los 迆ltimos tres partidos: 20 puntos y 4 rebotes, 15+6 y 15+3 desde el banquillo y con un 21/32 letal en tiros. En total, ha promediado en las Finales 11,3 puntos, 5,2 rebotes y 1,7 tapones. En 132 partidos de playoffs de su carrera est芍 en 10,7+6,5+2,1. Y en total en los de 2019, 9,1+6+1+1. El espa?ol de origen congole?o tiene garantizada la pr車xima temporada a raz車n de 23,2 millones de d車lares. Despu谷s, con 30 a?os, ser芍 agente libre. Y ya es, tambi谷n, campe車n de la NBA.