Ja Morant: un tornado escondido en una bolsa de Doritos

N¨²mero del draft:?2 (Memphis Grizzlies)

Edad: 19 a?os (10 de agosto de 1999 en Dalzell, Carolina del Sur)

Altura y peso: 1,91 y 79 kilos.

Universidad: Murray State (2017-19)

Estad¨ªsticas NCAA: 18,7 puntos, 6,1 rebotes y 8,2 asistencias

Puesto: Base

Ja Morant ha sido una de las sensaciones universitarias y el jugador que, de forma inesperada, se col¨® entre Zion Williamson y sus compa?eros de equipo, RJ Barrett y un Cam Reddish a la baja, en los mock draft de la segunda mitad del curso universitario. Pero a diferencia de Zion y Barrett, Morant no era una estrella medi¨¢tica de instituto ni un jugador por el que se pelearon las grandes universidades. Acab¨® en Murray State, a la que adem¨¢s llev¨® a la segunda ronda del March Madness tras debutar con un triple doble ante Marquette (17 puntos, 11 rebotes, 16 asistencias), y lo hizo por pura casualidad.

As¨ª se escribe la historia: James Kane, ahora en Iowa State, viajaba por el Sur a la caza de talentos para Murray State. Entre partidos de un torneo en el que hab¨ªa ido a espiar a otro futurible (Tevin Brown) fue a una m¨¢quina expendedora a comprar Doritos y, por los pasillos del pabell¨®n, escuch¨® ruidos de partido en una pista adyacente. All¨ª fue, all¨ª vio a Ja Morant, desliz¨¢ndose entre los jugadores que no ten¨ªan hueco en el torneo principal, y all¨ª se enamor¨® de ¨¦l y trat¨® desde entonces de mantener su hallazgo en secreto sin que circularan demasiado los v¨ªdeos que grababa con una GoPro el padre del fenomenal chico, Tee Morant, que en sus a?os de instituto jug¨® con Ray Allen y acab¨® montando despu¨¦s una barber¨ªa.

As¨ª lleg¨® a la NCAA un Ja Morant que arras¨® en su segunda temporada, con mucha m¨¢s responsabilidad y un peso total en el juego de Murray State: 24,5 puntos, 5,7 rebotes y 10 asistencias de promedio. El primero en promediar 20 puntos con 10 pases de canasta en la Division I, el segundo en tres d¨¦cadas con 10 asistencias de promedio. Y de ah¨ª directo a una promesa de estrellato en la que solo Zion Williamson acab¨® pareciendo claramente superior dentro de su camada rookie.

Ja es sobre todo un pasador, un excelente pasador. Con una visi¨®n de juego privilegiada y mucha facilidad para doblar pases una vez que llega a la zona con ventajas obtenidas gracias a su endiablaba velocidad, sus tremendos cambios de ritmo y direcci¨®n y su excelente manejo de bal¨®n. Como anotador, es excelente cerca de la canasta aunque algunos creen que tiene mucho m¨²sculo que ganar para poder hacer el mismo da?o en las zonas NBA.

Y es, otro asunto a vigilar con atenic¨®n, un tirador poco m¨¢s que correcto que, sin embargo, mejor¨® en su segunda temporada y demostr¨® un rango m¨¢s cercano al baloncesto profesional: 40% en la distancia NBA sobre su 36% total en triples. Es cierto que acaparaba todo el juego de su equipo y que eso le hac¨ªa sumar tambi¨¦n muchas p¨¦rdidas y, para los m¨¢s puntillosos, inflar sus n¨²meros de manera algo artificial. Pero eso era lo que algunos tem¨ªan tambi¨¦n con Damian Lillard tras sus a?os de estrella solitaria en Weber State. As¨ª que si vale el ejemplo del base de los Blazers, hay poco que temer con Morant, un torbellino que lo tiene todo para convertirse en uno de los grandes de la pr¨®xima generaci¨®n de bases NBA.