?Punto final? As¨ª ha sido la tiran¨ªa de LeBron James en las Finales

La victoria de los Toronto Raptors ante los Golden State Warriors en el primer partido de las Finales de la NBA 2019 supuso una serie de novedades que no pasaron desapercibidas. El duelo fue un hito para la franquicia, que se estrenaba en la ¨²ltima ronda de los playoffs. Tambi¨¦n era la primera vez que el conjunto de Oakland se jugaba el t¨ªtulo sin ventaja de campo. Y la primera en la que empezaban por detr¨¢s. Pero sobre todo, fue la primera vez que los de Steve Kerr se enfrentaban en un partido por el campeonato a una franquicia del Este... sin LeBron James.

Nueve?a?os. Ese es el tiempo que ha pasado desde la ¨²ltima final en la que no estaba el alero. En esa temporada, los Lakers se impon¨ªan a los Celtics en un dram¨¢tico s¨¦ptimo encuentro cuyo resultado supuso el quinto anillo para Kobe Bryant, el segundo de Pau Gasol y el und¨¦cimo que lograba Phil Jackson. Ninguno de ellos volvi¨® a ganar. Tras el campeonato de 2010, 'El Rey' comenz¨® su tiran¨ªa y enlaz¨® 8 Finales consecutivas para lograr una de las rachas m¨¢s incre¨ªbles del deporte moderno. Una racha que ha concluido esta temporada, en la que no se encuentra luchando por el t¨ªtulo.?

El a?o 2010 en concreto fue clave para el alero. Lo intentaba una vez m¨¢s con los antiguos Cavaliers, aquellos con los que lleg¨® a las Finales de 2007 a una edad muy temprana, y con los que luego no consigui¨® regresar. En las tres campa?as posteriores a 2007, James se estrellar¨ªa en el Este con el equipo que acabar¨ªa siendo finalista. En 2008, sus Cavs no pudieron en el s¨¦ptimo partido de las semifinales de Conferencia con los Celtics, que fueron campeones. Un a?o despu¨¦s avanzaron una ronda m¨¢s, pero fueron derrotados sorprendentemente por los Magic. En 2010, con O'Neal en el equipo, volver¨ªan a caer ante Boston en segunda ronda.

Fue un antes y un despu¨¦s en la carrera de un jugador llamado a conquistarlo todo, pero que estaba, hasta ese momento, con las manos vac¨ªas. Ese ¨²ltimo fracaso cambi¨® el chip de LeBron, que decidi¨® dar un vuelco tremendo a la Liga con su anuncio de marcharse a los Heat para compartir equipo con Dwayne Wade y Chris Bosh. El alero se iba de Ohio entre las cr¨ªticas de unos aficionados que tardar¨ªan en perdonarle su marcha y con algunos seguidores no muy contentos con el s¨²per equipo que se formaba en Florida.?

Hubo alg¨²n analista que se aventur¨® a decir que Miami acabar¨ªa ese a?o 82-0. Nada m¨¢s lejos de la realidad. La temporada estar¨ªa llena de altibajos, y Pat Riley tuvo que reafirmar la figura del entrenador Erik Spoelstra, que no era del gusto de LeBron (como no lo fueron luego David Blatt o Luke Walton). Llegaron a las Finales tras derrotar a los Bulls de Derrick Rose, pero all¨ª fueron vencidos por los Mavericks y de nuevo con James en el ojo del hurac¨¢n por su flojo rendimiento en la lucha por el t¨ªtulo, donde le cedi¨® el protagonismo a Wade.

La historia cambi¨® en la 2011/12, la temporada del lockout. Los Celtics, una de las bestias negras del alero, estaban 3-.2 en las Finales del Este y con partido en el Garden para sentenciar la eliminatoria. LeBron decidi¨® que ya hab¨ªa esperado demasiado. 45 puntos, 15 rebotes y 5 asistencias para ahuyentar fantasmas, ganar el s¨¦ptimo en Miami y avanzar a unas nuevas Finales que esta vez no perder¨ªan. 4-1 ante los Thunder y primer anillo para El Rey. Repetir¨ªan een 2013 ante los Spurs con milagro de Ray Allen incluido antes de ver como se dilu¨ªa el big three en 2014, cuando cayeron de forma clara ante los Spurs.

James volvi¨® a cambiar de aires para regresar a los Cavs, lo que no impidi¨® que siguiera sumando una final tras otras. Otras cuatro seguidas, con menci¨®n especial a la de 2016, que fue la ¨²nica que gan¨® y con la que cumpli¨® la eterna promesa del anillo a la ciudad de Ohio. Tambi¨¦n destacable el a?o pasado, el ¨²ltimo de su incre¨ªble dinast¨ªa,? cuando logr¨® la ¨²ltima gran machada metiendo a unos Cavs muy flojos de nuevo en las Finales con una de las mayores exhibiciones individuales de la historia de los playoffs.

En verano fich¨® por los Lakers. Y ah¨ª se acab¨® la historia.

Los datos de la era LeBron

Independientemente del fracaso de James en la presente campa?a, donde ha sido v¨ªctima de las lesiones y se ha ca¨ªdo, entre otras cosas de los playoffs y del primer quinteto de la temporada, es un hecho que el jugador ha marcado un antes y un despu¨¦s en la historia de la Liga. En la ¨²ltima d¨¦cada, sus n¨²meros han sido impresionantes, y ha establecido una dinast¨ªa que ha visto como se enfrentaba a rivales distintos en las Finales, como bat¨ªa un r¨¦cord tras otro, e incluso como cambiaba el baloncesto mientras el segu¨ªa inamovible en la ronda en la que se jugaba el t¨ªtulo.

Sus numerosas y consecutivas participaciones le han dejado con varias marcas que ser¨¢n muy dif¨ªciles de superar. En esta d¨¦cada, James es el l¨ªder de las Finales en puntos, rebotes, asistencias y robos. Adem¨¢s, en las cuatro grandes ligas norteamericanas (NHL, NFL, MLB y NBA) pocos equipos han logrado llegar a tantas finales consecutivas como este jugador. Montreal Canadiens lograron estar en las Finales once veces consecutivas. los Celtics de Bill Russell lo consiguieron en diez. LeBron, en ocho. La tercera mejor racha de la historia corresponde a un solo jugador, que ha establecido ¨¦l solo una de las grandes dinast¨ªas de la historia del deporte.

Hay m¨¢s curiosidades en esta racha. James ha logrado esto con dos equipos distintos, y su racha se ha alargado tanto, que los que la han seguido han sido testigos del declive de estrellas como Kobe Bryant, Tim Duncan o Kevin Garnett mientras que emerg¨ªan otros grandes campeones? como Kawhi Leonard, Kevin Durant... o los Warriors, que curiosamente han encadenado cinco Finales consecutivas pero que es esta la primera ocasi¨®n en la que no se enfrentan a James en la lucha por el campeonato. Contra ellos gan¨® en 2016 remontando un 3-1, algo nunca visto hasta entonces en unas Finales.

?Volver¨¢?

Es la gran duda. Hace dos a?os eran inimaginables unas Finales en las que James no estuviera. Hoy en d¨ªa parece inimaginable pensar que el a?o que viene vaya a luchar por el campeonato. Por las lesiones de la presente campa?a, porque tiene 34 a?os, por la situaci¨®n estructural de una franquicia que est¨¢ en tierra de nadie y por los jugadores que le acompa?an actualmente. La decisi¨®n de ir a los Lakers supuso una nueva revoluci¨®n en la Liga, pero lo que parec¨ªa darle a la franquicia un soplo de aire fresco ha acabado siendo, al menos de momento, un fracaso rotundo.

La corona del Este la ha heredado Kawhi, pero ser¨¢ dif¨ªcil ver una exhibici¨®n individual tan duradera de cualquier otro jugador. Por mucho que los Warriors sigan encadenando Finales, a los de Golden State se les recordar¨¢ por su dinast¨ªa como franquicia, mientras que a los Heat y a lo Cavs se les recordar¨¢ por LeBron. Sobre todo a estos ¨²ltimos, que se hunden cada vez que la estrella pone la directa hacia nuevas aventuras.

Con 34 a?os, James entra en la recta final de su carrera con un equipo joven y que necesita una reconstrucci¨®n que no termina de llegar. Ahora mismo parece dif¨ªcil volver a situarlo en las Finales. Pero con LeBron, nunca se sabe. De momento, las ocho Finales consecutivas ser¨¢n su estrella y su legado. Y tres anillos. No nos olvidemos de eso.