LIGA ENDESA | 34? JORNADA | FUENLABRADA 88 - TENERIFE 84
Dulce despedida para Popovic: triple ganador y victoria
Dulce despedida del baloncesto profesional para Marko Popovic, que anot車 el triple decisivo a 17 segundos del final de la pr車rroga, dio la victoria al Fuenlabrada.
Una dulce despedida del baloncesto profesional para el escolta croata Marko Popovic, que anot車 el triple decisivo a 17 segundos del final de la pr車rroga, dio la victoria al Montakit Fuenlabrada (88-84) priv車 al Iberostar Tenerife de jugar los 'playoffs'.
El escolta croata, que se convirti車 este domingo en el quinto anotador hist車rico de la entidad con sus 12 puntos de hoy (1.460 en total), no pudo dar un mejor cierre a sus 21 a?os de trayectoria profesional, jugando 16.38 minutos, entre ellos los momentos 'calientes' de la pr車rroga, que decidi車 con un triple.
Su actuaci車n, complementada con 21 puntos del congole?o Christian Eyenga, 20 del mexicano Paco Cruz y minutos de mucha calidad de p赤vot canterano del Fuenlabrada, Osas Ehigiator (4 puntos y 4 rebotes); conden車 a un Iberostar Tenerife que arranc車 dominador, pero se perdi車 a partir del tercer cuarto.
El conjunto de Txus Vidorreta, que depend赤a de s赤 mismo para asegurar su plaza de playoff?ante un rival que no se jugaba nada en lo deportivo, no encontr車 a sus tiradores (solo emboc車 9 triples de 33 intentos, 33 % de acierto) y vio c車mo su mejor hombre interior, el estadounidense Colton Iverson, se cargaba r芍pido de faltas, igual que su tirador argentino Nico Brussino. Sin ellos, los canarios se hundieron en el segundo parcial y pese a que forzaron la pr車rroga con una bandeja de Javier Beir芍n (m芍ximo anotador hoy con 15 puntos), tambi谷n fueron superados en esa instancia ante un 'Fuenla' motivado para despedir a su 赤dolo.
Y eso que el Tenerife tuvo un buen inicio, en el que los que encaden車 un parcial 0-10 para irse 5-15, con triples de Rodrigo San Miguel y Brussino. El tiempo muerto del t谷cnico local 'Jota' Cuspinera no arregl車 gran cosa, ya que a la t赤mida reacci車n local se volvi車 a imponer la defensa del Iberostar y un atinado Beir芍n en ataque, que manten赤a a los suyos diez puntos arriba (10-20).
Era el gui車n esperado por Txus Vidorreta, hasta que apareci車 el homenajeado del d赤a: Marko Popovic, quien aparte de levantar al p迆blico de sus asientos elev車 el nivel de sus compa?eros, anotando y asistiendo para recortar la renta al final del primer cuarto (15-24) y dejarla a迆n m芍s
escueta en el amanecer del segundo parcial, con un triple y dos tiros libres (23-24, min. 12).
La versi車n guerrera del Fuenlabrada sigui車 vigente a迆n sin su 赤dolo sobre el parqu谷, porque el brit芍nico Daniel Clark y luego Marc Garc赤a siguieron acertando desde la l赤nea de tres puntos ante un Tenerife desorientado.
El Iberostar no encontraba soluciones para volver a distanciarse, hasta que Colton Iverson empez車 a imponerse en la pintura, pero el esfuerzo del estadounidense no fue suficiente, ya que entre los rebotes del p赤vot canterano fuenlabre?o Osas Ehigiator -protagonista por los problemas
de espalda del ucraniano Slava Kravtsov- y un triple de Tom芍s Bellas, igualaron el encuentro al descanso (36-36).
Tras comprobar durante el intermedio que los resultados de sus rivales no le val赤an para entrar al 'playoff', el Tenerife sali車 en busca de la victoria, con dos vuelos del senegal谷s Mamadou Niang; pero su 赤mpetu acab車 r芍pido y dej車 correr al Fuenlabrada, un error que los locales castigaron con un parcial 11-0 (49-43, min. 24). Llam車 a los suyos Vidorreta con un tiempo muerto, pero fue en vano, porque solo Beir芍n y el tirador belga Pierre Gillet tiraban del carro, y tanto Brussino como Iverson comet赤an su cuarta personal, lo que permit赤a al Fuenlabrada mantener un colch車n de seis puntos para afrontar los 迆ltimos diez minutos (59-53).
El peligro de que los aurinegros se cayeran del playoff era real, pero el Fuenlabrada segu赤a de dulce, corriendo y anotando, aunque nunca con m芍s de nueve puntos de ventaja. Eso permiti車 al Iberostar volver, con dos canastas seguidas de Tim Abromaitis y un palmeo de Iverson, que
empat車 el partido (66-66, min. 36).
Pero el Montakit no hab赤a dicho su 迆ltima palabra, y un triple de Marc Garc赤a seguido de un palmeo de Eyenga se encargaron de recordarlo (71-66). Con el Fernando Mart赤n convertido en caldera, Brussino y Ferr芍n Bassas igualaron dos veces el marcador, y en la 迆ltima posesi車n del Tenerife, la b迆squeda del triple se convirti車 en una bandeja de Beir芍n, que igual車 para la pr車rroga 75-75.
El Iberostar vio el tiempo extra como una oportunidad dorada, y encaden車 un tiro por t谷cnica, un 2+1 de Beir芍n y una bandeja de Bassas (75-80); a lo que respondieron los locales con triple de Rupnik, dos bandejas consecutivas del mexicano Paco Cruz y un mate de Eyenga para el 84-82
a falta de 49 segundos.
Err車 su triple en la siguiente posesi車n Brussino y gestion車 bien la pen迆ltima posesi車n el Fuenlabrada, estirando el tiempo hasta que solo quedaron 17 segundos en el reloj. Fue el momento de Popovic: el triple lejan赤smo, en el momento justo. La mejor despedida posible para quien ya es una leyenda del Fuenlabrada.
Popovic y el 迆ltimo triple de una leyenda
El escolta croata Marko Popovic, de 36 a?os, se despidi車 del baloncesto fiel a su esencia: con un triple lejan赤simo y decisivo para ganar un partido para el que estaba descartado por lesi車n, y con el que puso el broche de oro a su carrera en Fuenlabrada, donde ya es considerado una leyenda.
El tirador balc芍nico, que no hab赤a entrenado junto a sus compa?eros en las dos 迆ltimas semanas por su lesi車n de rodilla, pidi車 a su entrenador, Jos谷 Ram車n 'Jota' Cuspinera, despedir 21 a?os de carrera en el baloncesto profesional jugando. Y no pudo hacerlo de otra forma que siendo, una vez m芍s, decisivo.
"No pod赤a imaginar que acabar赤a de esta manera, ha sido un sue?o para m赤... Ten赤a que haber estado de baja de 4 a 6 semanas, hab赤an pasado dos pero decid赤 dar todo lo que ten赤a a este club y a esta afici車n que me han dado todo y me han aceptado como uno de los suyos", explic車 Popovic tras el encuentro.
El carism芍tico escolta balc芍nico, que con sus 12 puntos de hoy se convirti車 en el quinto anotado hist車rico del club (1.460 puntos), no quer赤a despedirse del baloncesto sin pisar el parqu谷, en un partido especial en el que vinieron a verle amigos y familiares de su localidad natal: Zadar, en Croacia.
"Coment車 a mis ayudantes que quer赤a jugar y yo le pregunt谷 y el me dijo: 'Es mi retirada, no estoy recuperado pero no tengo malas sensaciones'. Determinamos que 谷l me iba a ir orientando si ten赤a molestias, de hecho 谷l me ha pedido el cambio dos veces. Y el final lo hemos visto todos. Me he emocionado hasta yo, ha decidido arriesgar y le ha salido", confes車 el entrenador tras el encuentro.
La despedida fue redonda desde el inicio, en un partido en el que todos sus compa?eros jugaron con su apellido sobre su dorsal. Una legi車n de 'Popovics' para homenajear al hombre del d赤a, en un partido en el que el Fuenlabrada no se jugaba nada, ante un rival, Iberostar Tenerife, que peleaba por una plaza de 'playoff'.
Recibido con una bandera croata ondeando en una de las esquinas del pabell車n y con cartulinas rojas con su cara y el lema "un Marko incomparable", Popovic calent車 como si su rodilla no le doliera.
Salt車 el croata con unas zapatillas blancas personalizadas con la cara de sus dos hijos, Amelia y Adrian, en los dos exteriores del pie. Como era lo esperado, no figur車 en el quinteto inicial y esper車 su oportunidad en el banquillo.
El momento lleg車 antes de lo esperado, en el minuto 9, con el Fuenlabrada 12 puntos por debajo en el marcador (10-22). Se aproxim車 a la mesa de los jueces para salir, y con 谷l amanecieron los aplausos. Sac車 de fondo el esloveno Luka Rupnik y busc車 a su compa?ero croata, que encontr車 la carrera de Christian Eyenga para que el congole?o encestara la bandeja y sacara falta.
No tard車 mucho en llegar su primera canasta, una penetraci車n con bandeja lanzada con la mano derecha que inaugur車 su marcador particular y supuso el 15-24 con el que se clausur車 el primer cuarto.
La fe del tirador croata no se qued車 ah赤, ya que con 谷l continu車 el parcial del Fuenlabrada, con un triple de m芍s de siete metros y provocando una falta cuyos tiros anulaban la ventaja tinerfe?a (23-24, min. 12). Poco despu谷s se retir車, con 7 puntos, dos asistencias, un rebote y dos balones perdidos.
Su retorno a la cancha se produjo en el momento m芍s dulce del partido para el Fuenlabrada, en el tercer cuarto cuando los madrile?os le hab赤an dado la vuelta al marcador (54-48, min. 28); y sus 迆ltimos minutos fueron en los momentos calientes, los 迆ltimos 30,4 segundos con un 75-73 en el marcador
En el tiempo extra, sigui車 en el parqu谷, prob車 un triple en el que el aro escupi車 su lanzamiento, pero el lanzamiento bueno, el necesario, el importante, a 17 segundos del final, s赤 que entr車. Un intento lejan赤simo, a m芍s de diez metros del aro, tras un pase del esloveno Luka Rupnik, que sentenci車 el encuentro (87-82).
A la alegr赤a de la victoria, finiquitada con un tiro libre m芍s para su cuenta y el 88-84 final, le siguieron los abrazos y los homenajes, un v赤deo que recordaba sus mejores momentos en cuatro a?os en Fuenlabrada, y el reconocimiento de las autoridades.
"Eres un jugador de leyenda", le dijo el presidente del Fuenlabrada, Jos谷 Quintana. "En una ciudad donde nunca nos han regalado nada siempre nos ha gustado la gente luchadora como t迆, nos has hecho vibrar", a?adi車 el alcalde de la localidad, Javier Ayala, presente en el pabell車n en plenas elecciones municipales.
Y cerr車 el propio Popovic. "Venir fue una locura venir, luego se convirti車 en una pasi車n y ahora es amor. Nunca hab赤a pensado en tener una despedida como esta", finaliz車, con su hija Amelia en los brazos y su mujer y su hijo bien cerca. "Ahora me van a tener en casa", a?adi車.
Aclamado por su afici車n, a la que salud車 personalmente dando la vuelta al pabell車n chocando las manos con todos los seguidores del Montakit, el escolta nacido en Zadar (Croacia) en 1982, cerr車 su carrera deportiva al borde de los 37 a?os, que cumplir芍 el pr車ximo 12 de junio, en la que Fuenlabrada fue su hogar los 迆ltimos cuatro.
El tirador balc芍nico, formado en el KK Zadar de su localidad natal, pas車 por Cibona de Zagreb, Valencia Basket, Efes Pilsen, Zalgiris Kaunas, Unics Kazan y Khimki, desde el cual lleg車 al Fuenlabrada en el inicio de la temporada 2015-16, cuando su compatriota Zan Tabak era entrenador del equipo fuenlabre?o.
Dos participaciones en la Copa del Rey, una en los 'playoffs' de la Liga Endesa, y dos aventuras en la Eurocopa y la Liga de Campeones, son el bagaje de Popovic en Fuenlabrada, dentro de un palmar谷s que incluye dos Eurocopas ganadas con el Unics Kazan en 2011 (cuando fue el jugador m芍s valioso de la final) y el Khimki en 2015, y t赤tulos en Croacia, Turqu赤a Lituania y Rusia.
Popovic, internacional con Croacia en los Juegos Ol赤mpicos de Pek赤n 2008, el Mundial 2010 y varias ediciones del Eurobasket, solo dejar芍 en su 'debe' no haber conseguido una medalla con el combinado arlequinado. El 迆nico lunar de una carrera que toc車 a su fin en Fuenlabrada, con el 迆ltimo triple de un jugador de leyenda.