La loter¨ªa, de Ewing a Zion: pol¨¦micas, sorpresas, cambios...

En ESTE ENLACE se pueden consultar las posibilidades de cada uno de los catorces equipos (los que no entraron en playoffs) de cara a la loter¨ªa, que este a?o gravita claramente en torno al fen¨®meno Zion Wiliamson y que esencialmente define el orden definitivo del draft de la NBA. Y que a partir de esta temporada matiza la forma en la que pondera esas posibilidades, m¨¢s ajustes que revoluci¨®n, en tiempos en los que a la NBA le ha sobrevenido un intenso debate sobre el tanking y sobre c¨®mo se podr¨ªa conseguir que los equipos m¨¢s necesitados tengan acceso al talento m¨¢s cotizado sin que eso se inmiscuya demasiado en las l¨®gicas de la competici¨®n. Que el tanking, en definitiva, sea algo como mucho circunstancial y no institucionalizado desde los despachos y antes incluso de que comiencen las temporadas. En los despachos de la NBA no gusta demasiado el tanking, pero molesta todav¨ªa m¨¢s el debate demasiado p¨²blico en torno a ¨¦l.

Pero no siempre ha sido as¨ª. El actual sistema, con sus puntos oscuros y sus indudables virtudes, es la culminaci¨®n (por ahora) de un proceso lento que ha durado d¨¦cadas y que comenz¨® con la propia competici¨®n, en 1946 y como BAA. Entonces no hab¨ªa loter¨ªa, de hecho no hubo hasta 1985. En los primeros a?os los equipos eleg¨ªan por simple orden inverso a la clasificaci¨®n de la temporada anterior. La gran particularidad en aquella prehistoria era el llamado territorial pick, que no era otra cosa que el derecho de las franquicias a elegir a un jugador de un ¨¢rea de 80 kil¨®metros a la redonda de su sede. Se trataba, b¨¢sicamente, de que las estrellas locales no se movieran de su zona para potenciar el v¨ªnculo de las franquicias y sus comunidades. Quienes hac¨ªan uso de ese territorial pick lo cerraban antes del draft y lo intercambiaban por su elecci¨®n de primera ronda. En total se hicieron 23 territorial picks entre 1949 y 1965. Doce acabaron en el Hall of Fame y cuatro ganaron el Rookie del A?o en su primera temporada: Tom Heinsohn (Boston Celtics), Wilt Chamberlain (Philadelphia Warriors), Jerry Lucas (Cincinnati Royals) y Oscar Robertson (Cincinnati Royals). No todos los casos fueron claros: Chamberlain jugaba en la Universidad de Kansas, pero los Warriors argumentaron para hacerse con ¨¦l por esta v¨ªa que hab¨ªa crecido en el ¨¢rea de Philadelphia y jugado all¨ª en su etapa de instituto (Overbrook High School). Oscar Robertson, el m¨ªtico Big O, fue territorial pick y tambi¨¦n n¨²mero 1 del draft ya que los Royals ten¨ªan el derecho de elegir primeros en todo caso.

De la moneda al aire a la primera loter¨ªa

El primer gran cambio lleg¨® en 1966 con la introducci¨®n de una moneda al aire que dilucidaba qui¨¦n eleg¨ªa con el n¨²mero 1 y qui¨¦n con el 2 entre el peor equipo de cada Divisi¨®n. A partir del n¨²mero 3 se manten¨ªa el orden inverso al n¨²mero de victorias. Aunque muy rudimentario (y con defectos obvios: el segundo peor equipo pod¨ªa estar en la Divisi¨®n del peor y no ten¨ªa opci¨®n de hacerse con el n¨²mero 1), esta f¨®rmula se mantuvo hasta 1984 y tuvo un papel decisivo en que la NBA fuera tomando la forma en la que la conocimos, metida de llena en su edad de oro: en 1979 Magic Johnson fue a los Lakers y no a los Bulls porque los angelinos ganaron el cara o cruz (los Bulls eligieron a David Greenwood). Todo tiene su parte buena: con Magic, los Bulls no habr¨ªan sido uno de los peores equipos de la NBA (27-55) antes del draft de 1984 y no hubieran tenido opci¨®n de draftear a Michael Jordan.

La moneda ayud¨® esa vez a los Bulls: los Rockets eligieron primero y se hicieron con Hakeem Olajuwon. Los Blazers, en uno de los grandes errores de la historia, se quedaron con Sam Bowie. Los de Oregon quer¨ªan un p¨ªvot, as¨ª que de haber tenido el 1 habr¨ªan elegido a Hakeem. En ese caso, los Rockets habr¨ªan escogido a Jordan con el 2. No afrontaron el draft pensando en puestos sino en talento: de escaparse Hakeem, elecci¨®n obvia que era adem¨¢s un ¨ªdolo en la Universidad de Houston, no habr¨ªan elegido precisamente a Bowie con el 2...

Por entonces, 1984, ya se hablaba de tanking y de los esfuerzos de los Rockets por caer hasta ponerse en el camino de su deseado Hakeem Olajuwon. As¨ª que en 1985 apareci¨® el primer boceto de loter¨ªa, con sobres que llevaban los nombres de los equipos que no se hab¨ªan clasificado para los playoffs: todos ten¨ªan las mismas opciones de llevarse el 1 y los picks de loter¨ªa se decid¨ªan abriendo los sobres. El resto de la primera ronda, por orden inverso de derrotas. Pero la NBA no borr¨® as¨ª la sombra de la pol¨¦mica: los Knicks, que ten¨ªan el tercer peor balance de victorias, se llevaron el 1 y pudieron draftear a Patrick Ewing. Muchos vieron en esta f¨®rmula un sistema para enviar al monumental p¨ªvot de Georgetown a la necesitada franquicia neoyorquina. As¨ª que en 1987, dos a?os despu¨¦s, se matiz¨® el sistema y pasaron a decidirse por sorteo solo los tres primeros picks. Despu¨¦s de esos sobres, el resto de toda la primera ronda se hac¨ªa por orden inverso al n¨²mero de victorias. Los Spurs (cuarto peor balance) se llevaron a David Robinson con el 1 y en un sistema que ya garantizaba que el peor equipo no eligiera m¨¢s all¨¢ del n¨²mero 4 (si quedaba fuera de los tres primeros, designados por sorteo).

El gran salto a lo que despu¨¦s hemos conocido como la loter¨ªa del draft lleg¨® en 1990, con el sistema de bolas y los porcentajes ponderados en funci¨®n del n¨²mero de derrotas. De 66 opciones totales, el peor de la temporada anterior ten¨ªa 11 de llevarse el n¨²mero 1. El segundo peor, 10. Y as¨ª sucesivamente. Una vez m¨¢s, se decid¨ªan los tres primeros picks y el resto por orden inverso a la ¨²ltima clasificaci¨®n. En 1993, Orlando Magic hizo saltar la banca al llevarse el n¨²mero 1 (Chris Webber, intercambiado despu¨¦s por Penny Hardaway) con las menores opciones de cualquier franquicia: solo 1 de 66, un 1,52% despu¨¦s de terminar la temporada en 41-41. Premio gordo para una franquicia que un a?o antes, en 1992, se hab¨ªa llevado tambi¨¦n con el 1 (esta vez desde el segundo peor r¨¦cord) a Shaquille O¡¯Neal. La NBA reaccion¨® solo meses despu¨¦s: m¨¢s opciones para los peores equipos, menos para los mejores de entre los que entraban en la loter¨ªa. El peor pasaba de un 16,7% a un 25, el mejor de un 1,5 a un 0,5%. De ah¨ª, y a partir de 2005 ya con 30 franquicias y por lo tanto 14 fuera de playoffs, a la ¨²ltima reforma aprobada y que entrar¨¢ en vigor a partir de esta temporada.?

Ahora, esencialmente, los tres peores tienen las mismas opciones de llevarse el 1, un 14% (antes era 25, 19,9 y 15,6 para 1, 2 y 3). La loter¨ªa decide los cuatro primeros picks (el resto es, como siempre, en orden inverso a la clasificaci¨®n) y no tres como hasta ahora, as¨ª que el peor clasificado puede caer hasta el pick 5 como m¨¢ximo, y los equipos de la zona templada aumentan tambi¨¦n sus opciones de entrar en ese top 4 que decide el bombo. Lo dicho: matices para igualar las cosas sin entrar en cambios radicales.

Los Clippers, reyes sin suerte de la loter¨ªa

El citado caso de los Magic en 1993 es el m¨¢s radicalmente contrario a la probabil¨ªstica, con los de Florida eligiendo el n¨²mero 1 a pesar de haber partido con solo un 1,5% de opciones. En segundo lugar, las ediciones de 2008 y 2014, cuando Bulls y Cavaliers eligieron con el 1 a Derrick Rose y Andrew Wiggins a pesar de partir con un 1,7%. Hay 12 franquicias que nunca han ganado la loter¨ªa desde su introducci¨®n en 1985. La que m¨¢s veces se ha llevado el 1 es Los Angeles Clippers: cinco, aunque dos hab¨ªan salido anteriormente en traspasos. Le siguen con tres Orlando Magic y Cleveland Cavaliers, que con su n¨²mero 1 v¨ªa loter¨ªa eligi¨® a LeBron James en 2003. Y que en los cuatro a?os sin ¨¦l tuvo tres veces la primera elecci¨®n, dos con sus picks (Anthony Bennett y Wiggins) y una con uno de los citados de los Clippers (Kyrie Irving, 2011).

Desde la aparici¨®n del sistema ponderado en 1990, ha ganado la loter¨ªa siete veces el equipo con el peor balance y otras cuatro el segundo peor. Las cuatro ¨²ltimas temporadas, el peor ha elegido al n¨²mero 1: Towns a los Wolves en 2015, Simmons a los Sixers en 2016, Fultz a los Sixers en 2017 (aunque el pick original era de los Celtics, que a su vez lo ten¨ªa de los Nets: el verdadero ganador de esa loter¨ªa) y Ayton a los Suns la temporada pasada. Antes de esta racha, solo hab¨ªa pasado tres veces: en la primera edici¨®n con ese sistema (1990), los Nets draftearon a Derrick Coleman, en 2003 los Cavs a LeBron y en 2004 los Magic a Dwight Howard. Desde ese a?o hasta 2015, el peor no se llev¨® nunca el 1.

Tambi¨¦n es curioso el caso de las franquicias canadienses, Toronto Raptors y los Grizzlies en sus a?os en Vancouver, que estuvieron tres a?os (1996-98) sin poder acceder al n¨²mero 1 por los acuerdos firmados con la NBA tras sus entradas v¨ªa expansi¨®n. Llegaban al sorteo con sus opciones de hacerse con el pick 1 capadas.

Estos (aparece el equipo que originariamente ten¨ªa el pick y el jugador escogido sin incluir trades a priori por los picks o tras el draft por los jugadores) han sido todos los ganadores de la loter¨ªa con el puesto desde el que llegaron al sorteo:

1985. Knicks (Patrick Ewing): tercer peor r¨¦cord

1986: Clippers (Brad Daugherty): s¨¦ptimo peor r¨¦cord

1987: Spurs (David Robinson): cuarto peor r¨¦cord

1988: Clippers (Danny Manning): peor r¨¦cord

1989: Kings (Pervis Ellison): sexto peor r¨¦cord

1990: Nets (Derrick Coleman): peor record

1991: Hornets (Larry Johnson): quinto peor

1992: Magic (Shaquille O¡¯Neal): Segundo peor

1993: Magic (Chris Webber): und¨¦cimo peor

1994: Bucks (Glenn Robinson): segundo peor

1995: Warriors (Joe Smith): quinto peor

1996: Sixers (Allen Iverson): segundo peor

1997: Spurs (Tim Duncan): tercero peor

1998: Clippers (Michael Olowokandi): tercero peor

1999: Bulls (Elton Brand): tercero peor

2000: Nets (Kenyon Martin): s¨¦ptimo peor

2001: Wizards (Kwame Brown): tercero peor

2002: Rockets (Yao Ming): quinto peor

2003: Cavaliers (LeBron James): peor

2004: Matic (Dwight Howard): peor

2005: Bucks (Andrew Bogut): sexto peor

2006: Raptors (Andrea Bargnani): quinto peor

2007: Blazers (Greg Oden): sexto peor

2008: Bulls (Derrick Rose): noveno peor

2009: Clippers (Blake Griffin): segundo peor

2010: Wizards (John Wall): quinto peor

2011: Clippers (Kyrie Irving): octavo peor

2012: Hornets (Anthony Davis): tercero peor

2013: Cavaliers (Anthony Bennett): tercero peor

2014: Cavaliers (Andrew Wiggins): Noveno peor

2015: Timberwolves (Karl-Anthony Towns): peor

2016: Sixers (Ben Simmons): peor

2017: Nets (Markelle Fultz): peor

2018: Suns (DeAndre Ayton): peor