Los Rockets vuelven a desafiar a la dinast¨ªa de los Warriors

Un a?o despu¨¦s de ser eliminados en el s¨¦ptimo partido de la final de la Conferencia Oeste por los Warriors, parec¨ªa imposible que los Rockets pudieran volver a estar tan cerca de poner fin a la dinast¨ªa?de Golden State. Daba la sensaci¨®n de que la oportunidad hab¨ªa pasado. Que la lesi¨®n de Chris Paul, unida a ese ¨²ltimo encuentro lleno de decisiones arbitrales cuestionables y a una p¨¢jara tremenda en ataque de los locales, le quitaba a Houston la oportunidad del anillo. Al menos en lo que se refiere al proyecto de D'Antoni y Harden. Daba la sensaci¨®n.?

Esa sensaci¨®n aumentaba de manera exponencial con el flojo comienzo de campa?a de la franquicia de Texas, que necesit¨® una temporada sobrehumana de Harden (36 puntos por partido en la regular season) para paliar las lesiones y que incluso tuvo que recuperar a su entrenador defensivo del a?o pasado, Jeff Bzdelik, para, con mucho sufrimiento, poder llegar a las 53 victorias (65 el a?o pasado) y tener ventaja de campo (solo) en primera ronda de los playoffs.

Tras superar a los Jazz, se encontraron a los Warriors en segunda ronda. Una reedici¨®n de la final de Conferencia de hace una temporada y que para Golden State supon¨ªa enfrentarse al equipo que m¨¢s cerca ha estado de acabar con una de las mayores dinast¨ªas de la historia. Eso s¨ª, las cosas en esta ocasi¨®n eran bien diferentes. Es verdad que los de Steve Kerr parec¨ªan estar en su peor momento de los ¨²ltimos 5 a?os, pero tambi¨¦n es cierto que los Rockets eran, a priori, una sombra del equipo que arrasaba un a?o antes y que el esfuerzo de la temporada regular, muy dependientes siempre de Harden, les pasar¨ªa factura. Y adem¨¢s, en esta ocasi¨®n, la ventaja de campo ser¨ªa para los actuales campeones.

En los dos primeros partidos los Rockets estuvieron cerca, pero los locales se llevaron al gato al agua en ambas ocasiones. Con ganar un partido en Houston tendr¨ªan la eliminatoria encarrilada. La cosa se pon¨ªa muy de cara para los de Steve Kerr, y parec¨ªa que seguir¨ªan con una racha que les ha llevado a estar imbatidos en las eliminatorias del Oeste desde 2014. De nuevo, daba la sensaci¨®n. Pero las cosas han cambiado. El conjunto entrenado por Mike D'Antoni se ha hecho fuerte en Texas y se han comportado como el conjunto campe¨®n que espera llegar a ser para llevarse dos partidos muy sufridos e igualar una eliminatoria que les deja, una vez m¨¢s, con la posibilidad de acabar con una dinast¨ªa que ha tenido en las ¨²ltimas cuatro temporadas media fisura (que cost¨® un t¨ªtulo, eso s¨ª).?

Harden sube el nivel en casa

El primer gran motivo que ha permitido a los texanos igualar la eliminatoria ha sido el nivel de su gran estrella. Harden promedia en la serie 36 puntos, 8 rebotes y 5 asistencias, pero ha subido el nivel en casa y ha sido el mejor de los suyos en las dos victorias de los Rockets. En Oakland estuvo en 32+6+5, pero con un 38% en tiros de campo y un 30% en triples. En los dos partidos en Texas se ha ido casi hasta los 40 puntos por partido (41 y 38 respectivamente) y ha subido hasta el 45% en tiros con un 37% desde la l¨ªnea de tres. Tambi¨¦n mejora sus estad¨ªsticas respecto al a?o pasado, donde estuvo en 29+6+6 (con solo el 24% en triples) y desapareci¨® en esa famosa segunda mitad del s¨¦ptimo partido (al igual que el resto del equipo).?

Del nivel de Harden va a depender el devenir de esta serie. De momento, y en especial en los dos ¨²ltimos encuentros, ni siquiera Iguodala ha conseguido pararle. Si el escolta, que parece encontrarse en el c¨¦nit de su carrera deportiva (los n¨²meros de la regular season son de otra ¨¦poca), mantiene el tipo y aparece en los instantes decisivos, los Rockets pueden llevarse la eliminatoria.

Gordon se come a Thompson y Tucker sostiene la defensa

Otro de los (grandes) motivos que han empatado la serie ha sido la evoluci¨®n de Eric Gordon. O la involuci¨®n de Klay Thompson, depende de c¨®mo se mire. El escolta de los Rockets est¨¢ en 23 puntos por partido (el a?o pasado promedi¨® 19) con un 48% en tiros de campo (42 hace una temporada) y un 35% en triples. Y sobre todo, se come a Thompson, que est¨¢ desaparecido: 15 puntos por partido para el que ha sido uno de los sostenes de la dinast¨ªa. El a?o pasado se fue casi hasta los 20 en las series con un 48% en tiros... y casi un 50% en triples. Este a?o llega a 39 y 31% respectivamente. Falla lanzamientos liberado, no puede con Gordon y aunque ha conseguido frenar a Chris Paul en determinadas ocasiones, no est¨¢ siendo el jugador resolutivo del pasado. Con ¨¦l nunca se sabe. Igual en el quinto choque mete 10 triples y acaba con la eliminatoria. Que se lo recuerden a los Thunder.

De momento, solo Durant sostiene al equipo. Y con actuaciones memorables. Est¨¢ en 36+5+5 (48% en triples) por los 30 puntos que de la eliminatoria del a?o pasado. Y llega hasta los 35 puntos por partido en la fase final. El resto nada. El otro d¨ªa habl¨¢bamos del floj¨ªsimo nivel de Curry (mejor¨® en el ¨²ltimo partido, donde se fue a 30 puntos, pero con 4 de 14 en triples) y hemos mencionado como Thompson claudica ante Gordon. A Iguodala cada vez le cuesta m¨¢s y acab¨® tocado el ¨²ltimo partido tras una fea acci¨®n de Chris Paul (ya tiene 35 a?os). Green est¨¢ entre luces y sombras. Mejor que ante los Clippers, pero sin ser decisivo.?

Parece que la lesi¨®n de Cousins est¨¢ empezando a pesar al equipo m¨¢s de lo que se pensaba en un inicio, y Bogut tampoco es una soluci¨®n ante un conjunto tan f¨ªsico y r¨¢pido como los Rockets. Kerr se ve obligado a jugar desde el inicio con su quinteto de la muerte, pero no puede cuando D'Antoni, que se est¨¢ reivindicando en estas series, pone a cinco peque?os en pista. Ah¨ª entra Austin Rivers, coloc¨¢ndose Tucker de falso cinco y perdiendo la partida t¨¢ctica el t¨¦cnico de los Warriors. O los de Oakland empiezan a encontrar soluciones m¨¢s all¨¢ de Durant, o lo van a tener muy complicado.?

El quinto partido, decisivo

Ahora toda la presi¨®n es para Golden State. Con su dinast¨ªa en juego y con gente que acaba contrato (sobre todo Durant), puede ser su ¨²ltima oportunidad para conseguir el t¨ªtulo con el proyecto que inici¨® en su d¨ªa Mark Jackson y que amarr¨® Steve Kerr. Tienen que ganar s¨ª o s¨ª el quinto partido para evitar la ignominiosa situaci¨®n de jugar un win or gome home en un Toyota Center donde han perdido ya dos partidos.