Denver olvida la derrota y el cansancio y empata la serie a 2

Menos de 41 horas despu¨¦s de la agotadora?Batalla de las cuatro pr¨®rrogas, los guerreros segu¨ªan en pie y quer¨ªan m¨¢s. M¨¢s golpes. M¨¢s madera en unas semifinales de Conferencia que est¨¢n llevando a Blazers y a Nuggets hasta los l¨ªmites de lo humanamente aceptable porque ninguno considera una opci¨®n real volver a casa con la final del Oeste tan cerca. Es un caramelo demasiado goloso para los dos proyectos, un certificado triple A del buen trabajo realizado, un im¨¢n para la futura agencia libre. Un paso adelante que hace contemplar las derrotas como un simple par¨®n para tomar aire, nunca como un callej¨®n sin salida. Hasta la desolaci¨®n y el fin del mundo.

Por eso, Denver se levant¨® magistralmente en un Moda Center que ya saboreaba el 3-1 y se llev¨® la victoria en los instantes finales (112-116) por tozuda insistencia. Los Nuggets vuelven a Colorado con el factor cancha intacto y una gota m¨¢s de experiencia para un equipo joven que ha madurado bien y de golpe en esta postemporada. El dram¨¢tico triunfo de hace menos de dos d¨ªas era la Toma de la Bastilla para Portland: solo hab¨ªa que esperar a que las ¨²ltimas dos victorias cayeran inevitablemente. Pero en esta eliminatoria, una fortificaci¨®n conquistada puede ser perdida en un abrir y cerrar de ojos, con paciencia se puede recuperar, como demostr¨® Denver que volvi¨® a sobreexplotar a Nikola Jokic para ganar. El p¨ªvot es el estajanovista imposible, por f¨ªsico y por estilo, pero ah¨ª est¨¢: si en el tercer duelo disput¨® 65 minutos (nadie jugaba tanto un partido desde en 1953), esta madrugada estuvo sobre la cancha otros 39. Solo McCollum jug¨® tanto. Son 104 minutos en dos encuentros, 52 de media.

El par¨®n del tercer cuarto

"Es decepcionante la derrota", coment¨® Terry Stotts, entrenador de unos Blazers que se ahogaron en el tercer cuarto. Tras llegar al descanso 6 puntos arriba (63-57) con un acertado Seth Curry (cuatro triples, tres seguidos), Portland se qued¨® seco: en diez minutos solo anot¨® diez tantos con un 4/15 en tiros de campo (0 de 7 desde el per¨ªmetro) y casi una decena de p¨¦rdidas. Aire que los de Mike Malone tomaron sin dudar: 77-84 antes de comenzar un cuarto periodo que se inclinaba a su favor por pura tradici¨®n: de los 13 back to back (partidos seguidos) disputados este curso, solo hab¨ªan perdido uno. De los 16 encuentros ajustados (por tres o menos puntos), ganaron 13.?

Con eso, y su eficacia desde el triple, la fe apareci¨®. Lillard y McCallum anotaban, pero no ten¨ªa tanta cadencia como los exteriores rivales que embocaron 11 de sus 25 intentos, un 44% que mantuvo intacta la ley que dice que si superan el 39% ganan (6-0 en estas rondas finales). Si se quedan por debajo del 32%, pierden (0-5). Su acierto les vino de perlas en los seis minutos finales. Un triple de Lillard pon¨ªa el 91-94 en ese momento. 120 segundos despu¨¦s la distancia no variaba (96-99) y con solo dos minutos por jugarse, los Blazers solo hab¨ªan reducido un tanto la diferencia (102-104). Un 2+1 de Harris y seis puntos seguidos desde la personal de Jamal Murray (34 puntos), en estado zen desde el tiro libre, dieron el segundo triunfo en estas semifinales a los de Colorado. ?Quedar¨¢ alguien en pie para el quinto??