Hist車rico: cuatro pr車rrogas, 65 minutos de Jokic... y triunfo de los Blazers en un partido tit芍nico
Los Blazers ponen el 1-2 a su favor despu谷s del primer partido de playoffs con cuatro pr車rrogas en 66 a?os. Hood, h谷roe inesperado.
Los playoffs 2019 hab赤an completado 50 partidos, m芍s o menos una ronda y media, sin ninguna pr車rroga. Y en el 51, el tercero de la serie Blazers-Nuggets (el primero en Portland) se jugaron cuatro, m芍s que las tres totales de los playoffs 2017 y las mismas que en todos los de la temporada pasada. M芍s: fue el segundo partido con cuatro pr車rrogas de la historia de los playoffs y el primero desde el 21 de marzo de 1953 (hace m芍s de 66 a?os), cuando los Celtics ganaron a Syracuse Nationals (111-105), una franquicia que estaba todav赤a a una d谷cada de convertise en los Sixers. Hac赤a cuatro a?os que no hab赤a dos pr車rrogas en un duelo en las eliminatorias (Bucks-Bulls en 2015) y seis que no se jugaban tres (Bulls-Nets, 2013). M芍s: Nikola Jokic jug車 64:58, casi 65 minutos y 44 de ellos seguidos sumadas la segunda parte y las cuatro pr車rrogas. Nadie jugaba tanto en un partido desde aquel de la prehistoria, en 1953, en el que solo estuvieron en pista m芍s que el serbio (67 ambos) Red Rocha y Paul Seymour, los dos de los Nationals, y Bob Cousy (66), de los Celtics. El r谷cord si se a?ade Regular Season, por cierto, lo tiene Dale Ellis: 69 minutos en el 迆nico partido con cinco pr車rrogas de la edad moderna, un Bucks-Sonics de 1989.
Y m芍s: el partido comenz車 a las 7:46 y termin車 a las 23:13 de Portland. En versi車n espa?ola, se cerr車 a las 08:13 de la ma?ana y el cuarto se juega la noche de ma?ana domingo, a las 01:00. Menos de 41 horas despu谷s. As赤 que fue (por cierto, ganaron los Blazers 140-137) mucho m芍s que un partido, tal vez una batalla tan descomunal, tan sangrienta, que decidi車 en realidad la guerra: en menos de 41 horas los Nuggets jugar芍n otra vez a domicilio para evitar un 1-3 casi decisivo. Lo har芍n con el 芍nimo por los suelos, los nervios destrozados y despu谷s de esos 65 minutos de Jokic, m芍s de 55 de Jamal Murray, unos 50 de Gary Harris y Paul Millsap. Es dif赤cil no pensar que este triunfo ha hecho mucho m芍s que consolidar el factor cancha que los Blazers recuperaron en el segundo partido... pero al mismo tiempo cuesta no conceder al menos la posibilidad de que vuelvan a pasar cosas imposibles. Los Nuggets, desfondados, golpeados en el alma y con un equipo joven e inexperto, tienen que escapar de un pozo absolutamente profundo, m芍s (por pura supervivencia) que el 1-2 y cuarto fuera (en eso el escenario es id谷ntico) que s赤 levantaron contra los Spurs en primera ronda. Quiz芍 este partido heroico, esta sucesi車n agotadora de aciertos 谷picos y errores groseros, fue la colina en la que muri車 su temporada 2018-19. El lunes por la ma?ana y despu谷s del cuarto tendremos una fotograf赤a mucho m芍s exacta de la situaci車n. Ahora mismo, suficiente es tenerse en pie.
24 cambios de mando, 18 empates
Porque los Blazers tambi谷n acabaron, claro, casi muertos. Pero con la victoria en el bolsillo: McCollum jug車 60 minutos, Lillard 58, Kanter 56... y Terry Stotts, el entrenador, lleg車 a la rueda de prensa asegurando que no recordaba nada de lo que hab赤a pasado durante el tiempo reglamentario y las tres primeras pr車rrogas. Y lo que hab赤a pasado hab赤a sido un duelo terrible, en el que casi siempre se jug車 en distancias m赤nimas y en el que se acab車 con 24 cambios en el mando del marcador y 18 empates. En el tiempo reglamentario fall車 Aminu y fallaron los Nuggets en la 迆ltima posesi車n, en la primera pr車rroga CJ McCollum empat車 a falta de 8,7 segundos y Jokic fall車 un triple fontal, en la segunda nadie anot車 en el 迆ltimo minuto y Lillard no pudo esta vez ejecutar con la 迆ltima bola en sus manos; En la tercera Jamal Murray tuvo el 迆ltimo triple despu谷s de que los Nuggets perdieran su gran baza: 125-129 a falta de solo 32 segundos y antes de dos canastas de Lillard y, entre ellas, una dram芍tica p谷rdida del propio Murray tras revisi車n arbitral. Y en la cuarta, finalmente, los Nuggets siguieron empujando y mandaron hasta el 135-136 a falta de 27 segundos. Rodney Hood, relativamente fresco (apuesta casi a la fuerza de Stotts en ese tramo final en el que la cancha era un reguero de cad芍veres) anot車 un triple y siete puntos totales en los, esta vez s赤, 迆ltimos cinco minutos. El h谷roe inesperado de una noche de guerra cruenta. As赤 son los playoffs...
El maldito tiro libre de Nikola Jokic
Con 138-136, tras el triple de Hood, Jokic (ronda el 83% en su carrera) tuvo dos tiros libres pero fall車 uno y ah赤, a menos de seis segundos del final, acabaron definitivamente las opciones de los Nuggets. El p赤vot, cegado por el cansancio extremo, ya hab赤a sumado algunas p谷rdidas a lo largo de las pr車rrogas de las que jam芍s cometer赤a con el ox赤geno y las rodillas en niveles normales. Termin車, eso s赤, con 33 puntos, 18 rebotes y 14 asistencias despu谷s de un esfuerzo, a su manera, absolutamente tit芍nico. Admirable. Primero por talento y despu谷s por volumen en un partido en el que tampoco Lillard, asfixiado por la defensa de Gary Harris, estuvo fino (28 puntos, 4/11 en triples). La gran constante y el ejecutor (18 puntos) en las pr車rrogas fue McCollum, que acab車 con 41 y las 迆ltimas ideas frescas cuando el partido era una sucesi車n de rebotes de ataque, jugadores por el suelo, faltas no se?aladas, confusi車n e intercambio casi grotesco de golpes y errores. Murray lo intent車 todo (34 puntos, 5 asistencias), tanto que se equivoc車 demasiado, Barton puso energ赤a y Millsap experiencia... pero pudieron m芍s el factor cancha, un par de golpes de suerte, el talento de McCollum y la aparici車n final de Hood... Un partido que estuvo mil veces a punto de poner el 2-1 dej車 finalmente un 1-2 de apariencia letal para unos Nuggets que dieron la sensaci車n de perder un mill車n de veces en una sola noche. Con honor y emoci車n, pero un mill車n de veces.
Ma?ana, en horario temprano de Oreg車n, comenzar芍 un cuarto partido que promete ser una verdadera batalla de supervivencia a poco que los Nuggets recuperen el m赤nimo aliento y la m赤nima compostura. No ser芍 f芍cil pero tienen que buscar donde ahora pensar芍n que no hay nada, porque si un triunfo les hubiera permitido pensar ya m芍s en el quinto partido, de vuelta en Denver, esta terror赤fica derrota les deja obligados a levantarse de la lona en tiempo r谷cord y con su gran estrella, el maravilloso fond車n Jokic, descompuesto despu谷s de haber jugado dos partidos en uno, 44 minutos seguidos y casi 65 totales para acabar teniendo que rumiar un maldito tiro libre fallado tras casi 4 horas de baloncesto. Es el m芍s dif赤cil todav赤a y ser芍 ma?ana, menos de 41 horas despu谷s de uno de los mayores dramas (en ocho actos, cuatro cuartos y cuatro pr車rrogas) de la historia de los playoffs.