Jokic rompe la coraza de los Spurs en un s¨¦ptimo dram¨¢tico

Por segundo a?o consecutivo, los Spurs caen en primera ronda de los playoffs de la NBA. Las derrotas tempranas demuestran que sus mejores tiempos han pasado, la tozudez en volver que no se han ido del todo. Este equipo siempre coge todo lo que se le da. Nunca cede, siempre hay que doblegarlo. No permite ni un despite, exige el m¨¢ximo y cae simplemente cuando y porque el rival es superior. Eso, y jugar siempre en base a las virtudes de sus jugadores, es la clave del estilo Popovich, que en una temporada que perfectamente podr¨ªa haber sido la primera sin playoffs desde 1997 ha acabado produciendo 48 victorias, nuevos talentos presentados en sociedad por la granja spur y una derrota al limite en el ¨²ltimo minuto del partido decisivo de una eliminatoria jugada contra un rival superior y sin factor cancha.

Este 90-86 aplaude el final de trayecto de los texanos y eleva a unos Nuggets que han dado un tremendo estir¨®n en esta eliminatoria, en la que empezaron enredados en el tejido viscoso de Popovich, del que escaparon con un triunfo milagroso en su pista para no ir a San Antonio 0-2 y con un excelente cuarto partido que les evit¨® un 1-3 de apariencia ominosa. Los Nuggets eran mejores, s¨ª, pero muchos pensaban que sufrir¨ªan para demostrarlo y que tal vez ni fueran capaces de hacerlo. Lo primero fue perfectamente cierto, lo segundo no. Y est¨¢n en segunda ronda por primera vez desde 2009. Una d¨¦cada despu¨¦s y listos para medirse a unos Blazers mucho m¨¢s descansados y felices. Ser¨¢ la eliminatoria del que saldr¨¢ el finalista de Conferencia con menos papeletas de ser campe¨®n de los cuatro que sobrevivan, seguramente, pero apunta desde luego a eliminatoria preciosa. Llena de baloncesto.

Los Spurs vivieron hasta la pen¨²ltima posesi¨®n de un s¨¦ptimo partido muy s¨¦ptimo partido (los dos equipos por debajo del 40% en tiros, 8/43 total en triples) a pesar de que no consiguieron cumplir con la que parec¨ªa su mejor baza: sujetar de salida a un rival mucho m¨¢s inexperto y alimentarse de sus dudas a partir de ah¨ª. Al contrario, jugaron un infame primer cuarto (23-13) en el que Rudy Gay (acab¨® en 21+8) salv¨® los muebles con el resto del equipo en un 2/18 en tiros y solo dos puntos del quinteto titular, algo nunca visto en los ¨²ltimos veinte a?os de playoffs. Eso dio vuelo a unos Nuggets que parecieron a salvo en el segundo cuarto (47-34 al descanso) y en segunda ronda en el tercero (69-52 a 15 minutos del final). Pero que se vieron 88-86 a 52 segundo del final, con el p¨²blico aterrado y los profetas de su desastre frot¨¢ndose las manos. Jamal Murray fren¨® la sequ¨ªa con una canasta valiente en carrera y el marcador ya no se movi¨®: Craig tapon¨® a DeRozan y los Spurs se hicieron un l¨ªo y no llegaron a hacer falta ni a volver a tirar a canasta. Los Nuggets, con cara de no saber muy bien que estaba pasando pero con un alivio absolutamente sincero, ganaron y se metieron en segunda ronda.

Nikola Jokic acab¨® con 21 puntos, 15 rebotes y 10 asistencias. Es el primer p¨ªvot desde Wilt Chamberlain con m¨¢s de un triple-doble en una serie de playoffs y ha promediado en la primera eliminatoria de su carrera 23,1 puntos, 12,1 rebotes y 9,1 asistencias. Jamal Murray ha pasado las de Ca¨ªn pero fue el h¨¦roe del segundo partido y anot¨® la canasta decisiva en el s¨¦ptimo, que cerr¨® con 23 puntos. Su equipo ha ganado los cuatro en los que ¨¦l ha anotado al menos 20. Y as¨ª Jokic y Murray, los l¨ªderes de estos Nuggets, se las apa?aron para ser determinantes a pesar de un 0/6 en triples (2/20 su equipo) y un 18/45 total. As¨ª son los s¨¦ptimos partidos: se trata de ganar. El resto lo puso el trabajo de Millsap, Harris y Craig.

Los Spurs regresaron a un partido que ten¨ªan perdido y dieron un susto de muerte al p¨²blico, aunque finalmente no afinaron en las ¨²ltimas jugadas y cayeron v¨ªctimas de sus propias limitaciones. Un esfuerzo tit¨¢nico para un equipo que fue floj¨ªsimo a domicilio en Regular Season y que ara?¨® un triunfo y rond¨® otros dos en una pista que, altitud mediante, suele ser territorio comanche. Derrick White no tuvo el d¨ªa (0/7), Forbes apunt¨® a h¨¦roe (19 puntos), Gay jug¨® como en los viejos tiempos y LaMarcus Aldridge (16 puntos, 16 tiros) y DeRozan (19 y 21) demostraron que son estrellas en versi¨®n s¨ª pero no. El escolta altern¨® cal y arena en los ¨²ltimos ataques y empez¨® el partido con ocho fallos seguidos justos despu¨¦s de que, en fin, Kawhi Leonard anotara 45 puntos para los Raptors. Su vida en los playoffs sigue sin ser f¨¢cil, y no ayuda que ni ¨¦l ni LaMarcus sean a la hora de la verdad buenos tiradores de tres, un alivio tremendo para la defensa de unos Nuggets que espant¨® fantasmas, dio un buen estir¨®n y subi¨® la nota final de la temporada, pase lo que pase ahora con los Blazers. La cosa marcha. Y tambi¨¦n lo hace, peor que anta?o pero mejor de lo que muchos esper¨¢bamos, para los Spurs. Aunque ya est¨¦n de vacaciones...