Se cumplen 25 a?os de la Copa de Europa del Joventut

A las 21:54 horas del 21 de abril de 1994, la ciudad de Badalona, que hab¨ªa permanecido casi en silencio durante dos horas con sus habitantes pegados a la radio y a los televisores, se lanzaba a la calle para festejar un hito hist¨®rico: la Penya hab¨ªa ganado la Copa de Europa.

Atr¨¢s quedaba la gran decepci¨®n de la Final a Cuatro de Estambul en 1992, donde un triple de Aleksandar Djordjevic derrot¨® a los badaloneses en la final ante el Partiz¨¢n (70-71). Un joven entrenador de 32 a?os, llamado Zeljko Obradovic, lograba la primera de las nueve Copas de Europa (ahora Euroliga) que hoy ostenta.

Zeljko Obradovic lleg¨® a Badalona para sustituir a Lolo Sainz. El destino y una gran plantilla, de la que solo faltaba Harold Pressley de la que jug¨® la final de Estambul, hizo posible que llegase ese gran momento.

Y lleg¨® en el pabell¨®n Yad Eliahu (La Mano de El¨ªas) de Tel Aviv al derrotar en la final de la Final Four 94 al Olympiacos griego (59-57) para alcanzar la gloria europea. Fue una de las finales m¨¢s incre¨ªbles del baloncesto europeo, ya que un triple de Jordi Villacampa, a algo m¨¢s de dos minutos para el final, y otro, el decisivo, del m¨ªtico Corny Thompson, a 16 segundos para la conclusi¨®n, remontaron el 53-57 para el Olympiacos a falta de dos minutos, y establec¨ªan el que ser¨ªa el definitivo 59-57 para la Penya.

A solo 4,08 segundos para el final del encuentro, que ser¨ªan el per¨ªodo de tiempo m¨¢s largo de la historia de una competici¨®n europea porque se alarg¨® hasta los ?12 segundos?, el verdinegro Mike Smith comet¨ªa falta sobre otro mito: Zarko Paspalj que fallaba el tiro libre (entonces el sistema era 1+1 y para lanzar el segundo hab¨ªa que anotar el primero) y el bal¨®n volvi¨® a manos helenas.

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La vergonzosa condescendencia de los comisarios de mesa, el checo Lubomir Kotleba y el israel¨ª David Dagan (cronometrador), permiti¨® que en ese ¨ªnfimo tiempo restante fue una pesadilla para los badaloneses.

Tras el tiro libre de Paspalj, el rebote toc¨® en un jugador badalon¨¦s; Rafa Jofresa evit¨® que el bal¨®n saliera fuera por el lateral y lo rechaz¨® hacia el centro de la pista. All¨ª lo recogi¨® Milan Tomic para lanzar un triple desesperado desde casi diez metros. El rebote lo recogi¨® Paspajl y fall¨® en su lanzamiento y el rebote siguiente lo recogi¨® Roy Tarpley, que tambi¨¦n fall¨® su tiro... y, ?por fin! son¨® la bocina. "Conseguimos algo muy grande para el equipo y para la ciudad de Badalona", dijo Tom¨¢s Jofresa en la presentaci¨®n de Spirit of Tel Aviv, un documental de aquel ¨¦xito.

Mientras, miles de aficionados tomaban las calles de Badalona y los escasos dos centenares que hab¨ªan acompa?ado al equipo a Tel Aviv segu¨ªan exultantes en las gradas del Yad Eliahu ante la desesperaci¨®n de los varios miles de seguidores griegos.

Paspalj (15 puntos y 6 rebotes) fue elegido MVP de la final, pero el que m¨¢s lo mereci¨® fue el p¨ªvot Ferran Mart¨ªnez con 17 puntos y 10 rebotes, m¨¢ximo anotador y reboteador de la final. Fue la revancha de Ferran, que no pudo estar en la Final Four de 1992, convaleciente de una operaci¨®n de tobillo.

El equipo del 7Up Joventut que disput¨® esa final estaba formado por Rafa Jofresa (4), Jordi Villacampa (16), Corny Thompson (9), Ferran Mart¨ªnez (17), Mike Smith (6) ¡ªcinco inicial¡ª. Tom¨¢s Jofresa (5) y Juanan Morales (2). Aunque no jugaron tambi¨¦n estuvieron en acta: Dani P¨¦rez, Alfons Albert e Iv¨¢n Corrales.

Zeljko Obradovic ya ten¨ªa sus trucos por entonces. El mismo d¨ªa del partido les sac¨® del hotel de concentraci¨®n y les llev¨® a visitar el Zoo de Tel Aviv. "No quise que los jugadores pensasen en la final hasta la llegada al pabell¨®n". Y eso fue tan relajante que Tom¨¢s Jofresa se dej¨® las zapatillas que iba a llevar en el hotel. Y tuvo que ser el pod¨®logo del equipo, Xavi V¨¢zquez quien, tomando un taxi, fue a buscarlas y se las trajo poco antes que el equipo saltase a la pista.?

Con esta victoria, el Joventut recuperaba el cetro europeo para un equipo espa?ol, algo que no suced¨ªa desde 1980, a?o en el que el Real Madrid de Lolo Sainz ganaba la final en Berl¨ªn al Maccabi (89-85).?Adem¨¢s, el Joventut hab¨ªa llegado a Tel Aviv sin ser favorito tras eliminar en cuartos de final al Real Madrid en s¨®lo dos encuentros y all¨ª, en la semifinal de esa Final Four tuvo que enfrentarse al Barcelona de A¨ªto Garc¨ªa Reneses.

La fiesta verdinegra sigui¨® despu¨¦s del partido en una desenfadada cena y en el viaje de regreso a Badalona, Mike Smith estuvo abrazado a su camiseta, el n¨²mero 15, que siempre ha seguido con ¨¦l. "Con esta camiseta he cumplido un sue?o", repet¨ªa.

Badalona, una ciudad de 200.000 habitantes en 1992, segu¨ªa con su locura. M¨¢s de 40.000 personas esperaban a sus h¨¦roes el viernes 22 en los aleda?os del Palau Ol¨ªmpic de Badalona y la plaza Josep Tarradellas, donde el entonces alcalde de la ciudad Joan Blanch (fallecido en 2014) recibi¨® a toda la expedici¨®n encabezada por el capit¨¢n Jordi Villacampa y el presidente del club Lluis Conesa.

Tom¨¢s Jofresa y Juanan Morales, el actual presidente de la Penya, se raparon al cero al d¨ªa siguiente, en una barber¨ªa de Barcelona?¡ªla misma en la que al peque?o de los Jofresa le cortaban el pelo a cepillo¡ª, como prometieron antes de la final, Adem¨¢s, la plantilla ya hab¨ªa acordado que, dada la situaci¨®n econ¨®mica del club, no cobrar¨ªan prima por ganar la Liga europea.

Las celebraciones en la ciudad duraron hasta el domingo, d¨ªa 24, cuando el equipo entraba en la pista del Palau Ol¨ªmpic, totalmente abarrotado, y el C¨¢ceres de Manolo Flores, su rival de ese d¨ªa en la liga, le hac¨ªa el pasillo de campeones de Europa. Como se?al¨® d¨ªas despu¨¦s el entonces periodista badalon¨¦s de Mundo Deportivo, Jordi Rom¨¢n: "Poder sentirse campe¨®n de Europa es un orgullo que s¨®lo un badalon¨¦s puede llegar a comprender".

Pero los buenos tiempos en la Penya empezaban a tocar a su fin. El patrocinador 7Up se retir¨® al final de la siguiente temporada y ya no volver¨ªa a tener un ¨¦xito en Europa hasta la conquista de la FIBA Eurocup en la temporada 2005-2006.

Adi¨®s a Obradovic

Mes y medio despu¨¦s de la gesta, la directiva verdinegra, apurada por las deudas, ofreci¨® un contrato a Obradovic a la baja y el t¨¦cnico dejaba Badalona para entrenar al Real Madrid con quien ganar¨ªa la Liga Europea al a?o siguiente (1994-95).

A pesar de esto, el e t¨¦cnico badalon¨¦s siempre ha seguido ligado a Badalona y la noche del recibimiento en Badalona, con l¨¢grimas en los ojos y ante los miles de aficionados que vitoreaban al equipo dijo: "Somos el mejor equipo de Europa. Este club no solo es baloncesto sino un modo de vida".

"M¨¢s que con el t¨ªtulo, me quedo con el club y con la ciudad que estaban detr¨¢s ya que confiaron en un entrenador joven; con el equipos t¨¦cnico; con los jugadores; con los directivos... Casi todos son mis amigos y eso lo considero m¨¢s importante que el triunfo", recordaba tiempo despu¨¦s.

"Llegamos a esa Final Four en la que todos se?alaban a tres favoritos. Tensi¨®n, s¨ª; presi¨®n, no. A partir de ah¨ª, mi misi¨®n consisti¨® en tranquilizar un poco a la gente y preparar bien los partidos. Por lo menos sal¨ª vivo de aquel abrazo que Corny Thompson me dio al terminar la final", ha recordado Obradovic.