Marc Gasol y los Raptors presentan su candidatura
El equipo ha conseguido carburar justo a tiempo para los playoffs mientras que el p¨ªvot espa?ol se ha conseguido adaptar definitivamente al equipo.
Si repasamos la plantilla de los Toronto Raptors jugador a jugador estamos hablando de una plantilla que ser¨ªa candidata al anillo en casi cualquier temporada de la liga americana. Lo tienen todo. Jugadores veteranos y en buen momento de forma (Marc) con otros que se encuentran, (en teor¨ªa) en el c¨¦nit de su carrera (Leonard o Lowry), gente con experiencia en playoffs (Danny Green), buenos defensores (Ibaka), miembros que pueden hacer mucho da?o saliendo desde el banquillo (ValVleet o Jodie Meeks) y sorpresas que han explotado en la presente campa?a (Siakam).
Es una franquicia que ha encontrado el equilibrio que tradicionalmente es necesario para poder llegar lejos en playoffs. Su estrella, Leonard, ataca bien, defiende todav¨ªa mejor y ser¨ªa una buena opci¨®n para jugarse el ¨²ltimo tiro en un partido por el t¨ªtulo. Con su llegada, Lowry se ha quitado un peso de encima y ha manejado bien el hecho de tener menos responsabilidades. Mientras tanto, el resto del grupo ha asumido su rol en una franquicia con donde la cantidad de 'gallos' que hay a veces dificulta este proceso. Les ha costado, pero parece que, poco a poco, las cosas comienzan a funcionar en Canad¨¢.
Desde que se conform¨® definitivamente el equipo que vemos ahora mismo, el conjunto entrenado por Nick Nurse ha disputado 25 partidos (si contamos desde el debut de Marc), en los que han sumado 17 victorias y 8 derrotas. Empezaron irregulares, con 8-4 en los primeros 12 duelos y sin convencer, pero luego han sumado un r¨¦cord de 9-4, que si bien es similar al anterior, ha despejado dudas y ha permitido ver a un equipo mucho m¨¢s s¨®lido en pista, capaz de superar los 100 puntos con facilidad o de resolver los finales apretados, en donde solo los milagros de Jeremy Lamb con los Hornets han podido con ellos.
Adem¨¢s, durante este r¨¦cord han llegado a sumar 5 victorias seguidas, y llevan 6 en los ¨²ltimos siete duelos. Ahora se sit¨²an con un r¨¦cord de 57-24 (les queda solo un partido), muy cerca del 59-23 que consiguieron el a?o pasado con Dwayne Casey en los banquillos. En Toronto tienen con este r¨¦cord el segundo mejor de la NBA solo por detr¨¢s de los Bucks y por delante de Warriors, Nuggets o Houston. Adem¨¢s, tienen el tercer mejor ataque del Este (114'4 puntos por partido) y el sexto mejor de toda la liga empatado con los Thunder, y dejan a sus rivales en unos nada desde?ables 108'5 puntos por partido. Son el tercer mejor equipo de la liga en casa (32-9) y tambi¨¦n el tercer mejor fuera (25-15, les falta por jugar en Minnesota), un dato muy importante para playoffs.?
Marc tambi¨¦n mejora
El que tambi¨¦n ha mejorado ha sido Marc Gasol. Y lo ha hecho como ¨¦l sabe, sin destacar en las categor¨ªas principales, pero liderando a su equipo en los intangibles. El p¨ªvot ha subido ligeramente sus n¨²meros y en los ¨²ltimos 13 duelos promedia m¨¢s puntos que antes (9,3 por los 8,9 de los 12 primeros partidos), m¨¢s rebotes (7,1 por 6,2) y m¨¢s asistencias (4,4 por 3,6), adem¨¢s de ser titular en los ¨²ltimos 13 choques disputados estableci¨¦ndose en el quinteto inicial de manera definitiva.?
Pero el impacto real de Marc est¨¢ en aquellas cosas a las que el aficionado medio hace menos caso. Si cogemos como referencia los ¨²ltimos?14 encuentros, el espa?ol es el mejor jugador de los Raptors en estad¨ªstica +/- (acumula +13.7), teniendo en cuenta adem¨¢s que ning¨²n otro compa?ero alcanza +10. Y todo ello lanzando solo 6 veces por partido en un equipo donde los roles est¨¢n mucho m¨¢s repartidos que en su etapa en Memphis. Tambi¨¦n es el mejor en rating ofensivo y defensivo en su equipo. Las intangibles siempre han sido un dominadas por de Sant Boi y han sido siempre las estad¨ªsticas que han forjado su reputaci¨®n en la liga y que le dieron en su d¨ªa el premio a Mejor Defensor del A?o. Ya avis¨® que su adaptaci¨®n al equipo estaba siendo buena y lo est¨¢ demostrando.
?Dar¨¢n con la tecla en playoffs?
Est¨¢ claro que los Raptors han presentado su candidatura, pero ahora falta por saber si en la post temporada lograr¨¢n mantener el nivel. En los ¨²ltimos a?os ha sido la asignatura pendiente de la franquicia de Canad¨¢, que desde 2014 ha conseguido dos primeras rondas y dos Semifinales con una Final de Conferencia como tope entre medias en las que abrieron las puertas a la esperanza y donde ganaron dos partidos a los Cavs de James. La barrida el a?o pasado ante el propio LeBron les dej¨®i sin entrenador, pero muchas veces un cambio en los banquillos ayuda a dar el salto de calidad necesario para pelear por el anillo y este podr¨ªa ser el caso en la presente campa?a.
Hay que darle cr¨¦dito a Nick Nurse, que ha conseguido mantener el nivel y sacar lo mejor de Leonard, racionando adem¨¢s los descansos. Tambi¨¦n a la directiva que se supo mover en verano y en febrero para reforzar al equipo. Y por supuesto a los jugadores, que tendr¨¢n su examen final en playoffs. Es posible que cuando menos se habla de ellos sea cuando mejor est¨¢n jugando los de Canad¨¢. Ya lo dijo Ibaka: "Tenemos equipo para luchar por el anillo". Veamos si finalmente lo hacen.?