Siakam-Russell: duelo final por ser el jugador m¨¢s mejorado

Junto con el MVP (Giannis-Harden) y depende de las ganas con las que se mire el Rookie del A?o (Doncic-Young), ning¨²n otro premio tiene un duelo tan claro entre los dos m¨¢ximos aspirantes. El Jugador m¨¢s Mejorado ser¨¢ cosa de Paskal Siakam o D'Angello Russell, que esta noche se enfrentar¨¢n en Brooklyn (01:30 horas en #Vamos, dial 8 de Movistar+) Por el camino parece que se han quedado nombres como el Derrick Rose, Zach LaVine, Domantas Sabonis, Josh Richardson, Caris LeVert, Montrezl Harrell, De'Aaron Fox o Buddy Hield. Todos ellos por distintos motivos llegan con varios cuerpos de desventaja con los que para todos los expertos son los dos ¨²nicos candidatos al galard¨®n.

Paskal Siakam

El jugador de los Raptors ya entraba en todas las quinielas antes de comenzar la temporada, as¨ª que se puede decir que no ha hecho m¨¢s que hacer buenos los pron¨®sticos. Aunque seguramente haya estado incluso por encima de lo esperado, su a?o entra dentro de la l¨®gica si miramos su progresi¨®n en las tres temporadas que lleva en la Liga: de ser una elecci¨®n tard¨ªa en primera ronda del draft en la primera, a un reserva que insuflaba energ¨ªa y pasi¨®n al equipo cada vez que sal¨ªa en la segunda, para convertirse en un elemento esencial del quinteto de un aspirante al anillo en este curso. Tan esencial que es el segundo m¨¢ximo anotador del equipo, por delante de toda una instituci¨®n en Toronto como Lowry y de dos jugadores en sus mejores temporadas en a?os como Ibaka y Green.

No ha dejado de hacer lo que hac¨ªa siempre desde su ¨¦poca en New Mexico State: correr bien los contraataques, estar bien situado en los cambios, pelear por los balones sueltos o barrer mucho de lo que queda cerca del aro. Pero a todas esas virtudes llam¨¦moslas 'sucias' (entre todas las comillas posibles) ha a?adido lo que de verdad le ha hecho un jugador de primer nivel. Ahora es un parte central sobre la que se orquesta el ataque de su equipo. Y adem¨¢s lo puede hacer involucrando a m¨¢s compa?eros o en situaciones de uno contra uno, en las que anota 0,99 puntos por posesi¨®n. De hecho, sus puntos tras asistencia han bajado del 72,3% de la temporada pasada al 56,7% de esta.

Aunque la mayor¨ªa de sus puntos siguen llegando cuando est¨¢ cerca del aro (69,4%), ha mejorado sensiblemente en los triples en los que recibe y tira (del 21,9% al 37,7%). En resumen, su mejora estad¨ªstica es m¨¢s que evidente: de 7,3 a 16,5 puntos, de 4,5 a 7 rebotes y de 2 a 3 asistencias. Todo esto tirando 5,4 veces m¨¢s por partido sin que se hayas resentido sus porcentajes y su defensa. Es evidente que la principal atenci¨®n de las defensas rivales se la lleva Kawhi Leonard, lo que le facilita relativamente el trabajo en ataque. Pero es que incluso cuando no ha estado Leonard (o Lowry) Siakam ha dado un paso adelante. El primero se ha perdido 21 partidos y el segundo 16 y los Raptors han ganado el 70% de esos encuentros. En los ¨²ltimos diez partidos en los que no ha participado Kawhi, Siakam ha firmado medias de 22,9 puntos, 8,3 rebotes, 3,6 asistencias, 54,3% en tiros de campo y 39,5% en triples. Un aut¨¦ntico paso adelante en un jugador que no para de crecer.

D'Angello Russell

Sin entrar a valorar su juego en profundidad, Russell gana a Siakam en espectacularidad. Es un jugador mucho m¨¢s vendible, mucho m¨¢s medi¨¢tico y con el que seguramente el premio tendr¨ªa m¨¢s repercusi¨®n para el gran p¨²blico. ?Puede ser esto un factor determinante? En caso de igualdad entre los dos candidatos s¨ª, sin ninguna duda. Pero primero tiene que estar en disposici¨®n de pelear el trofeo y eso es lo que ha estado haciendo el de los Nets poco a poco, con un inicio de curso m¨¢s t¨ªmido y un soltarse la melena a partir de las dos lesiones clave que han sufrido los de Brooklyn. La de Caris LeVert primero y la de Spencer Dinwiddie despu¨¦s.

Desde la lesi¨®n de LeVert (que hasta entonces era el mejor jugador del equipo) Russell empez¨® a jugar como una aut¨¦ntica estrella, tanto en la direcci¨®n del equipo como en los lanzamientos, muchos de ellos en el clutch. Ha pasado de 15,5 a 21 puntos, de 5,2 a 7 asistencias, de 0,8 a 1,2 robos y de un 32,4% a un 36% de triples, todo esto tirando 4,8 veces m¨¢s por encuentro. En el caso de Russell, aunque no por los mimos motivos, pero su evoluci¨®n se entiende perfectamente si nos fijamos en su historial.

Su temporada de rookie coincidi¨® con la de despedida de Kobe Bryant, con lo que eso supon¨ªa para el resto de jugadores de los Lakers. A¨²n as¨ª acab¨® con unos n¨²meros espectaculares por posesi¨®n cuando Kobe no estaba en cancha. Los bases suelen necesitar tiempo para cocinarse y adaptar su juego al de sus compa?eros y al de la Liga en general. Y no ayuda en absoluto tener tres entrenadores distintos en tus tres primeros a?os, como le ha pasado a ¨¦l. Adem¨¢s, la pasada temporada sufri¨® una grave lesi¨®n que le dej¨® sin jugar m¨¢s de la mitad de los partidos de liga regular.

Por tanto, se puede decir que este es el primer curso normal para ¨¦l. La primera vez que tiene un entrenador que ya le conoce, con unos compa?eros con los que ya ha jugado, con una organizaci¨®n que ha apostado claramente por ¨¦l y con los problemas f¨ªsicos a raya. Se han juntado todas esas cosas y Russell ha demostrado que las proyecciones m¨¢s optimistas sobre ¨¦l no estaban equivocadas.

A¨²n tiene muchas cosas en las que mejorar. Por ejemplo, dos evidentes. Le cuesta anotar cerca del aro, algo que recuerda al primer Curry y que tras corregirlo el de los Warriors se convirti¨® en una m¨¢quina (a¨²n) m¨¢s letal. Y tambi¨¦n tiene que aprender a forzar m¨¢s faltas. Es el jugador con el ratio de tiros libres m¨¢s bajo de la historia entre los que han promediado al menos 27 lanzamientos por cada 100 posesiones.

Lo que est¨¢ claro es que ha sido el jugador m¨¢s importante en el crecimiento de los Nets de uno de los peores equipos del Este a un aspirante a playoffs. Y siendo, desde hace ya meses, la verdadera estrella del equipo, con lo que ello conlleva de presi¨®n. Hace aproximadamente un mes declar¨® en una entrevista con la ESPN que se ve¨ªa ganando el premio. No todo el mundo lo tiene tan claro, sus posiblidades pueden depender en gran parte de que los Nets se clasifiquen o no para los playoffs.?