El Oeste, casi sentenciado con Spurs y Clippers en los playoffs
Los Blazers no fallaron en Nueva Orleans y son cuartos. En el Este, los Hornets acabaron con las ¨²ltimas opciones de los Wizards.
Por si hac¨ªa falta una confirmaci¨®n oficiosa de lo que era visible en los ¨²ltimos d¨ªas, por n¨²meros y por sensaciones, esta jornada pareci¨® aportarla: perdieron los Kings y ganaron Clippers y Spurs. Y, sin emoci¨®n ni drama, los playoffs del Oeste est¨¢n cerrados salvo cataclismo y a falta del posicionamiento final. Con Warriors, Nuggets, Rockets, Blazers Thunder, Spurs, Jazz y Clippers. Menos revoluci¨®n de la que lleg¨® a parecer que pod¨ªa haber, much¨ªsima menos batalla de la esperada. Por desgracia.
Los Spurs, que parecieron en peligro tras la peor gira del rodeo de siempre (1-7 en ocho partidos), han apuntalado desde entonces su presencia en unos playoffs que no se pierden desde 1997. Y lo han hecho tras ganar sin despeinarse a los Knicks (109-83) en su pista, donde acumulan nueve triunfos consecutivos y 16 en 18 partidos. Curioso: 27-7 en casa 13-22 a domicilio para los de Popovich, que recordaban su desastrosa derrota en Nueva York (130-118) ante el peor equipo de la temporada (13-56) y que se tomaron cumplida venganza desde la defensa y con un partido sencillamente eficiente y seis jugadores en 12 puntos o m¨¢s (y ninguno en 20: 18 de LaMarcus Aldridge).
Mucha m¨¢s historia tuvo el partido del Staples, donde los Clippers cerraron se sexto triunfo en siete partidos (128-121) ante unos Bulls (19-51) que mandaron en el primer tiempo (57-63) y se vieron despu¨¦s fulminados en un tercer cuarto espectacular de los angelinos: 45-21 hasta un 102-84. En esos doce minutos de vendaval firmaron un 16/24 en tiros, un 5/8 en triples y sumaron 6 robos con 7 p¨¦rdidas forzadas a unos Bulls paralizados. Gallinari acumul¨® ah¨ª 12 de sus 27 puntos, Shamet anot¨® sus tres triples y un bloqueo ilegal muy duro de Harrell (que se fue a 26 puntos) acab¨® con los dos entrenadores, Doc Rivers y Jim Boylen, expulsados en una absolutamente inusual.
Spurs y Clippers no solo han mandado ya muy lejos a los Kings sino que miran hacia m¨¢s arriba. Los texanos son sextos, con medio partido de ventaja de unos Jazz en empate t¨¦cnico con los angelinos. Incluso los Thunder no andan demasiado lejos (+2 sobre los Spurs) despu¨¦s de seis derrotas en diez partidos que les han mandado al quinto puesto, a medio partido de los Blazers (42-26) despu¨¦s del triunfo de los de Oreg¨®n en Nueva Orleans (110-122).
Los Pelicans, sin Anthony Davis ni Jrue Holiday, no son desde luego el equipo que arras¨® a los Blazers en la primera ronda de los ¨²ltimos playoffs. Ahora ver¨¢n (30-41) por televisi¨®n las eliminatorias de una temporada en la que nada fue como hab¨ªan so?ado y que est¨¢ suponiendo una l¨¢nguida y desde luego muy larga despedida de la muy fallida era Davis. Sin sus dos estrellas, los de Gentry consiguieron llegar por delante al descanso (57-56) y estaban vivos en el ecuador del ¨²ltimo cuarto (99-102) antes de que les acribillaran los triples de un rival liderado por Damian Lillard, que con 24 se coloc¨® como segundo m¨¢ximo anotador (12.584) de la historia de la franquicia, ya por delante de LaMarcus Aldridge y todav¨ªa lejos de los 18.040 puntos del legendario Clyde Drexler. La resistencia local la armaron entre Julius Randle (45+11+6) y un Elfrid Payton (14+12+16) que lleva trestr iples-dobles seguidos.
Los Hornets dan la puntilla a los Wizards
En la Conferencia Este, los Hornets dieron (110-116) la puntilla a las escasas opciones de playoffs de los Wizards de Bradley Beal (40+5+5). Con Kemba Walker (28 puntos), Jerremy Lamb (18) y Tony Parker (16) como ejecutores, los de Carolina han ganado dos veces en una semana al rival m¨¢s d¨¦bil en la penosa lucha por el octavo puesto del Este, que curiosamente ata?e a cuatro equipos de la exageradamente d¨¦bil Southeast: Heat (32-36), Magic (32-28), Hornets (31-37) y Wizards (29-40). A cuatro partidos ya, estos ¨²ltimos est¨¢n virtualmente fuera. Los Heat tienen ahora solo uno de ventaja sobre Magic y Hornets. El que menos falle, estar¨¢ en playoffs.