Rui Hachimura: el mestizo que venci¨® al racismo en Jap¨®n y apunta al top 10 del draft

Los Bulldogs de Gonzaga, que se alzaron al n¨²mero 1 del ranking de AP a unos d¨ªas del arranque del torneo universitario, ya est¨¢n en el Elite 8, a las puertas de una Final Four para la que sacar¨¢n billete si derrotan ma?ana s¨¢bado a Texas Tech.

Si el equipo del estado de Washington se ha confirmado como uno de los cocos del torneo, sus dos estrellas tambi¨¦n est¨¢n rindiendo al nivel que se esperaba de ellas una vez llegada la competici¨®n al gran escaparate. Por un lado, el p¨ªvot Brandon Clarke, uno de los mejores jugadores defensivos del pa¨ªs y un jugador en el que muchos ven una excelente pieza de rol, como m¨ªnimo, en la actual NBA. Y por otro el m¨¢s medi¨¢tico Rui Hachimura, alero que en los ¨²ltimos meses ha pasado de una proyecci¨®n de primera ronda a lottery pick... y de ah¨ª a, en algunas webs especializadas, puestos ya tan altos como el 4. Palabras mayores: elegido Mejor Jugador del A?o en la West Coast Conference, promedi¨® en la temporada de 20 puntos y 6 rebotes por partido y tiene ya 21 a?os: cumple su tercera temporada en Gonzaga, donde en su estreno apenas llegaba a los cuatro minutos de media. Si algunos tienen la tentaci¨®n de ver un problema en su edad, y un te¨®rico margen menor de desarrollo, otros sin duda destacar¨¢n su capacidad de progresar constantemente. Por ejemplo, en el tiro de tres: de 19% en su segundo a?o a rondar el 45% ahora. Eso, con su 2,03 de altura, le convierte en un alero a priori ideal para la actual NBA. Capaz de anotar, abrir la pista y realizar jugadas ganadoras. Con margen de mejora como reboteador y defensor y mucho que decir en un draft para el que hay todav¨ªa muchas cosas por dilucidar m¨¢s all¨¢ de Zion Williamson.

Hachimura quiere, claro, ser una estrella de la NBA. Pero tambi¨¦n quiere que su nombre recorra su Jap¨®n natal (naci¨® en Toyama), donde como mestizo conoci¨® los prejuicios a los que se enfrentan los que son como ¨¦l... o como la tenista Naomi Osaka, ganadora ya de dos torneos de Grand Slam: "Soy japon¨¦s pero soy medio japon¨¦s y medio negro", dice un jugador de madre japonesa y padre benin¨¦s, "y me encantan ver a ni?os como yo sigui¨¦ndome. Hay muchos retos que afrontar en Jap¨®n, mucha discriminaci¨®n".

En Jap¨®n, donde casi un 99% de la poblaci¨®n es de raza japonesa, los mestizos como Hachimura se enfrentan a serios problemas de racismo. ?l mismo recuerda que otros ni?os le apartaban "por ser negro" y que lleg¨® a pensar que su padre era "el ¨²nico negro de Jap¨®n". As¨ª se lo cuenta a The Undefeated: "Me miraban como si fuera diferente a todos ellos y me acab¨¦ acostumbrando. A m¨ª me encantan ser as¨ª", dice un jugador que visit¨® Ben¨ªn cuando ten¨ªa 7 a?os y que no quiere perder sus ra¨ªces paternas: "Estoy muy orgulloso de ser medio africano y medio japon¨¦s".

Ahora est¨¢ muy cerca de cumplir el sue?o de la NBA despu¨¦s de sobreponerse a serios problemas de adaptaci¨®n tras la mudanza de Jap¨®n a Gonzaga: "El idioma, la comunicaci¨®n... fue muy duro. Esto es exactamente lo contrario a Jap¨®n. Pens¨¦ en volverme a mi casa pero no me rend¨ª, ten¨ªa un objetivo que cumplir". Sus compa?eros le arroparon y le ayudaron a perfeccionar el ingl¨¦s a base de mucho rap, mucha Playstation y mucho Netflix. "Ahora habla mejor que yo", dice el base Josh Perkins. Y juega muy bien, as¨ª que hay que prepararse para escuchar mucho su nombre si Gonzaga supera a Texas Tech y sale como representante del Oeste rumbo a la Final Four de Minnesota...