Seis minutos para Pau Gasol y desastre de unos Spurs en peligro

Los Spurs cierran esta noche en Brooklyn, en back to back y ante un rival hambriento y muy peligroso, su penosa encarnaci¨®n 2019 del rodeo road trip, una gira que permite liberar su pabell¨®n para el tradicional Stock Show & Rodeo de San Antonio y que generalmente era usada por Popovich como una especie de convivencia de la que su vestuario sal¨ªa reforzado y con un impulso que apuntaba directamente a los playoffs, que la franquicia texana ha jugado 21 a?os seguidos. Antes de este a?o, en el que est¨¢n recorriendo 13.500 kil¨®metros y no han jugado en su casa desde hace 22 d¨ªas, el balance global en esta cita del calendario era 96-43, un alucinante 69% de triunfos y 14 de 16 ediciones totales saldadas con balance positivo. ?Las negativas? Ya en los ¨²ltimos a?os: 4-5 en 2015 y 2-4 en 2018...

Y, por ahora, 1-6 a falta de un partido en 2019, un desastre en el que un equipo antes reconocido por su dureza defensiva ha recibido al menos 120 puntos en seis de eso siete partidos. En el Madison cayeron 130-118, una de las peores derrotas de la temporada que alegr¨®, por otra parte, la vida a unos Knicks que no se impon¨ªan en su legendaria pista desde el 1 de diciembre. Eran 18 derrotas como locales seguidas, la tercera peor marca de siempre en las cuatro grandes ligas estadounidenses (NBA, NHL, MLB y NFL). Pero llegaron los Spurs y fue mano de santo, una noticia tan sonada que Samuel L Jackson se la anunci¨® a Spike Lee en plena gana de los Oscar, al otro lado del pa¨ªs.

En otro desastre defensivo, los Spurs concedieron al menos 30 puntos en todos los cuartos y se descolgaron en un tercero que es de lo peor que se le puede recordar al equipo de Popovich, que habl¨® de una actitud atr¨¢s "pat¨¦tica": los Knicks se vieron 90-67 y recibieron otra vez un pu?ado de regalos cuando, tambi¨¦n de pronto, estaban 94-83 y en cierto peligro. Las p¨¦rdidas y los fallos tontos frenaron una reacci¨®n en la que tuvo muy poco que ver un LaMarcus Aldridge azotado por las faltas personales y que se qued¨® en 18 puntos. DeMar DeRozan, despu¨¦s de su regreso a Toronto, anot¨® 32 pero hubo muy poco m¨¢s en un equipo que adem¨¢s de no defender se qued¨® en un 6/24 en triples y en el que Pau Gasol jug¨® seis minutos despu¨¦s de dos partidos sin pisar la pista (no anot¨® y captur¨® 5 rebotes).

Los Knicks (ahora 12-48) lograron la segunda victoria en tres partidos, motivo de celebraci¨®n tras enlazar antes 18 derrotas seguidas totales (en casa y fuera). Damyean Dotson (el 44 del draft en 2017) sigue aprovechando su gran oportunidad: 27 puntos y 8/13 en triples, Dennis Smith Jr jug¨® a sus anchas ante un rival corto de f¨ªsico (19 puntos, 6 rebotes, 13 asistencias) y los rookies brillaron, 19+10 de Kevin Knox y 15+14 con 5 tapones del p¨ªvot Mitchell Robinson. Dos proyectos de muy buenos jugadores. Como m¨ªnimo.

Si los Spurs no reaccionan en Brooklyn, donde los Nets son un tremendo dolor de muelas, cerrar¨¢n la gira del rodeo en 1-7, desde luego lo nunca visto despu¨¦s de, con este, diecisiete a?os. Ahora est¨¢n en 33-28, s¨¦ptimos del Oeste con las mismas derrotas que Clippers y Kings, octavo y noveno, y dos menos que los Lakers, d¨¦cimos y que est¨¢n dejando pasar tal vez la gran oportunidad de engancharse al tren de unos playoffs que hace no tanto parec¨ªan un a?o m¨¢s asegurados para unos Spurs que despu¨¦s de la gira vuelven a casa... pero reciben en tres de sus siguientes cuatro partidos en San Antonio a Thunder, Nuggets y Bucks. Cuidado. Son 21 a?os sin saber lo que es estar fuera de playoffs. Volver sigue en manos del equipo de Popovich, pero ya no est¨¢ garantizado y, desde luego, va a exigir un esfuerzo tremendo.