Rising Stars: Doncic contra Trae Young, EE UU contra el mundo
El Rising Stars enfrenta a los mejores jugadores de primer y segundo a?o. Doncic, Simmons y Bogdanovic contra Mitchell, Tatum, Kuzma...
Con dos a?os de retraso, el All Star Weekend regresa a Charlotte. Con dos de retraso... y 28 despu¨¦s de la ¨²ltima vez que visit¨® Carolina del Norte. Esta cita es en realidad la que acab¨® en Nueva Orleans en 2017, a las puertas del Mardi Gras. Entonces, Charlotte perdi¨® una organizaci¨®n del evento que ten¨ªa concedida porque Carolina aprob¨® una ley cuyo contenido era discriminatorio para la comunidad gay. De Nueva Orleans salt¨® al Staples de Los ?ngeles y ahora, por fin, llega a Charlotte...
...Dos a?os m¨¢s tarde y 28 despu¨¦s de 1991, cuando el viejo Charlotte Coliseum acogi¨® un All Star en el que NBC tom¨® el relevo de CBS en la retransmisi¨®n televisiva estadounidense, Dee Brown gan¨® el concurso de mates despu¨¦s de machacar tap¨¢ndose los ojos con un brazo, Craig Hodges repiti¨® en los triples y Charles Barkley fue MVP de un All Star Game en el que tambi¨¦n estaban Michael Jordan, Matic Johnson, Patrick Ewing, Karl Malone, John Stockton, James Worthy, Dominique Wilkins...
Por entonces no hab¨ªa partido de rookies, y se jugaba como aperitivo un duelo de leyendas retiradas en el que participaron, en aquel 1991, Jerry Lucas, Oscar Robertson, Artis Gilmore o Rick Barry. La NBA estaba a tres a?os de (a partir de 1994) introducir a los novatos en su gran fiesta anual. Desde entonces, partidos entre jugadores de primer a?o divididos en dos equipos aleatoriamente, despu¨¦s Este contra oeste, el equipo de Shaquille O¡¯Neal contra el de Barkley, el de Chris Webber contra el de Grant Hill y finalmente, y en un puente acertado hacia una NBA cada vez m¨¢s global, el Equipo del Mundo contra el de Estados Unidos. Y con jugadores de primer y segundo a?o, rookies contra sophomores, desde que el lockout de 1999 dej¨® a la camada del 98 sin participar y se les acomod¨® con este formado un a?o despu¨¦s.
Desde 2015, 3-1 para el World Team con triunfos en las dos ¨²ltimas ediciones y, este a?o, diez jugadores de diez nacionalidades distintas y cuatro continentes. Y seis europeos, despu¨¦s del m¨ªnimo que se alcanz¨® el a?o pasado en el Staples Center, cinco. Estar¨¢n representadas Gran Breta?a (Anunoby), Bahamas (Ayton), Serbia (Bogdanovic), Eslovenia (Doncic), Canad¨¢ (Gilgeous-Alexander), Letonia (Kurucs), Finlandia (Markkanen), Nigeria (Okogie), Turqu¨ªa (Osman) y Australia (Simmons).
Bogdanovic, MVP de la pasada edici¨®n, repite en un equipo liderado por los Lauri Markkanen, DeAndre Ayton (n¨²mero 1 del ¨²ltimo draft), Ben Simmons y Luka Doncic. Estos dos ¨²ltimos, el vigente Rookie del A?o y el que ser¨¢ su sucesor en este premio, un Doncic que ha entrado en la NBA con una fuerza arrolladora. Enfrente, Trae Young, el base que intercambiaron por ¨¦l Hawks y Mavericks. Y el n¨²mero 2 que fue elegido justo por delante, el ala-p¨ªvot Marvin Bagley. Pero m¨¢s all¨¢ de ese toque de morbo, la NBA volver¨¢ a presumir de talento joven, una camada extraordinaria en la que los estadounidenses, el US Team, tratar¨¢n de vengar las dos ¨²ltimas derrotas con proyectos de s¨²per estrella como Donovan Mitchell y Jayson Tatum al frente. Los entrenadores, otro detalle estupendo, ser¨¢n Dirk Nowitzki y Kyrie Irving.?
Con (muy bonitas) equipaciones que homenajean a los or¨ªgenes del baloncesto en Carolina del Norte, el Rising Stars Challenge supone el aterrizaje definitivo del fin de semana de las estrellas, la puerta que da acceso a la gran fiesta, una noche muy simb¨®lica para los que alg¨²n d¨ªa jugar¨¢n el domingo y en la que nadie ha anotado m¨¢s que Kevin Durant (46), reboteado m¨¢s que Andre Drummond (25) y asistido m¨¢s que John Wall (22).
Una noche, adem¨¢s, en la que no habr¨¢ representaci¨®n espa?ola por segundo a?o seguido (y tercero total desde 2006). Una peque?a sequ¨ªa tras los a?os de bonanza abiertos por Pau Gasol (2002 y 2003) y a los que dieron continuidad Jorge Garbajosa, Juan Carlos Navarro, Rudy Fern¨¢ndez, Marc Gasol (dos veces), Serge Ibaka, Ricky Rubio (tambi¨¦n dos) y finalmente, en 2017, Willy Hernang¨®mez y ?lex Abrines. En el Spectrum Center no habr¨¢ presencia espa?ola pero s¨ª estar¨¢ Doncic y, por cierto, otro ex ACB: Rodions Kurucs, que casi no tuvo minutos en el Barcelona la pasada temporada pero esta aprovechando cada oportunidad que le ha llegado en Brooklyn Nets. Hoy, como premio, se codear¨¢ con los mejores de su generaci¨®n, una lista maravillosa de futuras estrellas que dirimen otro duelo Estados Unidos contra el Mundo al que siempre merece la pena echar un vistazo. Empieza la fiesta en Charlotte.