As¨ª es el Rodeo Road Trip de los Spurs: m¨¢s de 13.500 kil¨®metros
Una tradici¨®n en febrero que este a?o es peligrosa para unos Spurs que tienen poco margen de error y que han arrancado con tres derrotas.
Los Spurs juegan esta noche en Salt Lake City su cuarto partido seguido fuera de casa. Les quedar¨¢n otros cuatro (en Memphis, Toronto, Nueva York y Brooklyn) para completar los ocho que este a?o conforman su tradicional 'rodeo road trip', una cita que les va a tener (con el par¨®n del All Star por el camino) 25 d¨ªas sin jugar un partido en San Antonio... y una tradici¨®n anual que hasta ahora Gregg Popovich consideraba muy positiva para el equipo pero que este a?o se presenta peligrosa.
Porque los Spurs son un equipo d¨¦bil a domicilio (10-15 antes de empezar el viaje, 10-18 ahora), donde m¨¢s les cuesta disimular unos problemas defensivos que traen de cabeza a su entrenador: en estas tres derrotas seguidas (contra Warriors, Kings y Blazers) el equipo ha encajado dos veces 127 puntos y una 141, ante el campe¨®n. Y su rating defensivo ocupa el puesto 22 de las 30 franquicias: hasta ahora, en las 21 temporadas completas de Popovich, solo una vez el equipo ha estado fuera del top 10, en la 2010-11 (y fue und¨¦cimo). 17 veces su defensa ha sido una de las tres mejores. Ahora los Spurs est¨¢n muy lejos de eso y por eso est¨¢n en peligro a pesar de que ganaron sus ¨²ltimos cuatro partidos en casa e iniciaron esta gira diez partidos por encima del 50% de triunfos (32-22) por primera vez en toda la temporada. Ahora, en 32-25, son s¨¦ptimos de un Oeste ultra competitivo y se est¨¢n quedando sin margen de error: dos partidos de ventaja sobre el noveno, los Kings, y tres sobre el d¨¦cimo, los Lakers.
Este es el decimos¨¦ptimo rodeo road trip para los Spurs. Antes de empezarlo, su balance hist¨®rico estaba en 96-43, un alucinante 69% de triunfos si se considera que se habla siempre de partidos fuera de casa. En 14 de los 16 anteriores la tanda de partidos se sald¨® con balance positivo. Los otros dos, recientes: 4-5 en 2015 y 2-4 la temporada pasada. Ahora necesitar¨ªan un 4-1 en los cinco partidos que restan para no terminar en negativo. Una derrota esta noche en pista de los Jazz les dejar¨ªa ya con el 4-4 como mejor resultado posible.
Durante este tramo del calendario, los Spurs recorrer¨¢n m¨¢s de 13.500 kil¨®metros y pisar¨¢n las cuatro franjas horarias de Estados Unidos. Un reto que para Popovich siempre ha sido un bendito incordio que escond¨ªa un momento excelente para hacer pi?a y poner al equipo en perfecto estado de revista de cara al tramo decisivo de la temporada: "Es como estar todos juntos en la madriguera de un zorro, aprendemos mucho los unos de los otros". Rudy Gay habla de la "camarader¨ªa" que surge de este viaje que este a?o no es una simple probeta en la que experimentar con la qu¨ªmica del grupo en un entorno casi sin distracciones. Ahora, los Spurs necesitan ara?ar unas cuantas victorias para no verse abocados a una pelea que se presenta terrible por los ¨²ltimos puestos de playoffs del Oeste. Algo de lo que siempre estaban a salvo pero que convierte a este rodeo trip, en seguramente, el m¨¢s interesante de la historia de la franquicia, que empez¨® con esta planificaci¨®n cuando estren¨® el AT&T Center en la temporada 2002-03, obligada a dejar su pabell¨®n disponible durante casi tres semanas para el tradicional San Antonio Stock Show & Rodeo de su ciudad.