Los Knicks se quitan la careta: es un todo o nada por Durant e Irving
Con la salida de Porzingis junto a dos de los contratos m¨¢s altos de la plantilla, los de Nueva York tienen espacio para ir a por dos estrellas en verano.
Antes de conocerse los suplentes del All Star y mientras todos segu¨ªamos enfrascados con el tema de Anthony Davis, en Nueva York se produc¨ªa la noticia del d¨ªa y, qui¨¦n sabe, el pre¨¢mbulo del notici¨®n del verano. Los Knicks llegaban a un acuerdo con los Mavericks con much¨ªsimos jugadores involucrados en el traspaso pero uno sobresaliendo por encima del resto: Kristaps Porzingis. El que estaba llamado a liderar la trasformaci¨®n de la franquicia sal¨ªa por la puerta de atr¨¢s despu¨¦s de estar un a?o sin jugar.
Recopilemos. Los Knicks reciben a Dennis Smith Jr., Wesley Mathews, DeAndre Jordan y dos primeras rondas, los Mavs, aparte del let¨®n, se llevan a Tim Hardaway Jr., Trey Burke y Courtney Lee. Entre Hardaway y Lee los Knicks se ahorran 30 millones de d¨®lares para la pr¨®xima temporada. Unidos a otros contratos que finalizan (por ejemplo otros 60 millones entre Mathews, Jordan y Kanter), los de la Gran Manzana van a tener disponibles m¨¢s de 74 millones para contratar agentes libres. O lo que es lo mismo, dos contratos superm¨¢ximos. Dos estrellas de una agencia libre muy abundante a partir del 1 de julio.
Est¨¢ claro que es una jugada a todo o nada y, o bien en las oficinas de los Knicks son unos kamikaces (que tampoco ser¨ªa de extra?ar a tenor de la historia reciente de la franquicia) o tienen muy buenas cartas con las que jugar. Esto ¨²ltimo es por lo que se inclinan en un art¨ªculo de The Athletic, en el que explican todas las se?ales para creer que lo de Kevin Durant march¨¢ndose a Nueva York puede estar m¨¢s cerca de la realidad que del sue?o.
La relaci¨®n Durant-Knicks
"En toda la Liga, los ejecutivos a los que se les paga generosamente para rastrear este tipo de cosas tienen un objetivo com¨²n: los Knicks. Desde hace mucho tiempo son conocidos por sus flirteos con Durant y su general manager (Scott Perry) era parte de del equipo directivo de los Supersonics que draftearon al jugador en 2007. Perry debe tener mucha confianza en que llegar¨¢ a un acuerdo con la estrella de los Warriors. Algunos ejecutivos rivales han informado que incluso los propios trabajadores de los Knicks han expresado un optimismo muy alto en este sentido", explican en el texto.
Rich Kleiman es otro nombre clave en esta historia. Es el m¨¢nager de Durant y cofundador y socio de la empresa del jugador, The Durant Company. Es de Nueva York y un fan declarado de los Knicks. El pasado febrero, d¨ªas despu¨¦s del cierre de mercado, puso un tuit que fue el inicio de todas las especulaciones: "Alg¨²n d¨ªa me unir¨¦ a los Knicks". Entre muchos de los equipos de la NBA existe la creencia de que los Knicks le van a ofrecer un puesto a Kleiman como parte del acuerdo con Durant. Adem¨¢s, el jugador sigue teniendo una relaci¨®n excelente con Perry, quien el 14 de julio de 2017 lleg¨® a los Knicks desde los Kings, donde era vicepresidente de operaciones.
Como se puede ver, son muchos lo hilos que unen a Durant con la franquicia neoyorkina sin que haya puesto un pie en ella. A esto habr¨ªa que sumarle las constantes declaraciones del jugador sobre su intenci¨®n de ganar todo el dinero posible en su pr¨®ximo contrato. Y tambi¨¦n la idea generalizada en EE UU de que despu¨¦s de estos tres a?os en los Warriors, en los que ha ganado dos anillos (que veremos sin son tres) pero en los que tiene la sensaci¨®n de jugar en el equipo de otro (Stephen Curry), quiere liderar de cero un proyecto en el que los ¨¦xitos se relacionen especialmente con su nombre. Todo suma a favor de la candidatura de los Knicks.
Irving, la guinda del pastel
Dando por bueno que Durant se vaya a Nueva York, con ¨¦l solo lo tendr¨ªan muy dif¨ªcil para alcanzar altas cotas de ¨¦xito. La buena noticia, como hemos visto antes, es que tendr¨¢n dinero para otra estrella. Y en este caso se habla de Kyrie Irving m¨¢s que de ning¨²n otro. El jugador dijo en octubre, en un acto p¨²blico con aficionados, que su intenci¨®n era seguir en Boston. Lo dijo, evidentemente, porque ten¨ªa a los fans delante, y porque desde el pasado verano se rumoreaba otra cosa bien distinta, sin que el propio jugador lo hubiese desmentido hasta ese momento.
El rumor era que Irving quer¨ªa jugar en Nueva York. ?Por qu¨¦? Nadie lo sabe a ciencia cierta. Lo que s¨ª est¨¢ algo m¨¢s claro es que Irving no acaba de sentirse c¨®modo con el trabajo de sus compa?eros, a los que ha dado un toque de atenci¨®n en m¨¢s de una ocasi¨®n. El pasado martes The Athletic hac¨ªa referencia a una fuente cercana al jugador que dec¨ªa que no hab¨ªa motivos para pensar que no fuese a seguir en Boston, pero las informaciones dicen que dentro del vestuario no tienen nada claro este extremo. Incluso los Lakers han entrado en la terna de aspirantes despu¨¦s de la paz definitiva y p¨²blica que se dedicaron Irving y LeBron en enero. Pero en Boston no ven a su eterno rival como una amenaza seria para llevarse a Irving, al menos de momento.
No ocurre lo mismo con los Knicks, de los que no se f¨ªan. Esta noche los Celtics visitan el Madison Square Garden. Irving lleva dos partidos sin jugar, tres de los ¨²ltimos cuatro, por problemas en la cadera. Los informes dicen que esta noche podr¨ªa jugar, aunque no est¨¢ confirmado. Teniendo en cuenta la situaci¨®n no ser¨ªa de extra?ar que le reservasen. El encuentro no parece le m¨¢s dif¨ªcil para los de Boston y se pueden permitir el lujo de dejarle fuera, algo que tendr¨ªa otra ventaja. Estar¨ªa exento de hablar con la prensa. Porque todos sabemos lo que le van a preguntar hoy si se pone delante de los micr¨®fonos. Lo que no sabemos, y es probable que en la franquicia tampoco lo sepan, es lo que va a responder.?
El ¨²ltimo cap¨ªtulo del caso Irving lleg¨® a trav¨¦s de Anthony Davis. Los Celtics, que son con diferencia los que mejor oferta le pueden ofrecer a los Pelicans, no est¨¢n entre los destinos favoritos del jugador. Algo sorprendente, ya que Davis ha dicho varias veces que lo que m¨¢s le importa es estar en un sitio que le permita ganar y dejar un gran legado. Pocos sitios mejores puede haber para eso que Boston. Sin embargo, tiene la idea de que el base no va a renovar en verano, lo que le har¨ªa echarse para atr¨¢s en un posible cambio de aires a Massachusetts. El problema para los Celtics es que cuando Davis dice que cree que Irving no va a seguir all¨ª es porque ha hablado con ¨¦l. Los dos jugadores son muy amigos y es evidente que el ala-p¨ªvot sabe algo que la mayor¨ªa no sabemos. ?Buenas noticias para los Knicks? Lo sabremos en pocos meses.