D'Angelo: de sacrificado por los Lakers a poner rumbo al All Star
El base est¨¢ jugando a un excelente nivel en unos Nets que son una de las sensaciones de la temporada. En verano ser¨¢ agente libre restringido.
Ya todo el mundo est¨¢ al tanto despu¨¦s de algunas semanas en las que estaban pasando algo por debajo del radar: los Nets son una de las sensaciones de esta temporada en la NBA. Un equipo que est¨¢ logrando salir, poco a poco y con un trabajo silencio y excepcional, de uno de los mayores pozos de la historia, una reconstrucci¨®n casi imposible tras el crescendo irresponsable de Prokhorov ante el traslado del equipo a Brooklyn. El traspaso por Paul Pierce y Kevin Garnett, cuyas consecuencias sienten los Nets todav¨ªa, envi¨® a la franquicia por debajo de la zona cero. Y desde ah¨ª empezaron a trabajar, con paciencia y visi¨®n a medio y largo plazo, el general manager Sean Marks y el entrenador Kenny Atkinson.
Ahora los Nets, una franquicia que agentes y jugadores ven cada vez con mejores ojos por su trato al roster y su excelente trabajo de desarrollo de talento, marchan 24-23 despu¨¦s de tres victorias seguidas, las dos ¨²ltimas con remontadas memorables ante Rockets y Magic. Han ganado 16 de los ¨²ltimos 21 partidos que han jugado y est¨¢n por primera vez por encima del 50% de triunfos entrado enero desde la temproada 2012-13, la primera tras la salida de New Jersey. Y todo tras perder hace casi diez semanas a Caris LeVert, que estaba en plena explosi¨®n y que apuntaba a firme candidato a Jugador M¨¢s Mejorado. ?l, D'Angelo Russell, Jarrett Allen, Spencer Dinwiddie... todos son muestra de la filosof¨ªa de los Nets: espacio para los j¨®venes, confianza, qu¨ªmica en la pista y apuesta en los despachos por ir reba?ando talento y picks de donde se pod¨ªa y a base de adquirir contratos t¨®xicos. No quedaba otra.
En una de esas operaciones, se quedaron con los millones de Mozgov que quer¨ªan liberar los Lakers para tener espacio para LeBron James (objetivo conseguido) a cambio de recibir a D'Angelo Russell, un n¨²mero 2 del draft que llegaba con 21 a?os (no ha cumplido todav¨ªa 23) como cebo de unos Lakers que, en todo caso, le iban a dar otro 2 (en 2017, dos a?os despu¨¦s) a otro base, Lonzo Ball. Magic Johnson y Rob Pelinka, el nuevo orden de los Lakers, apostaban por un plan en el que no cab¨ªa D'Angelo, que lleg¨® muy joven y verde a un equipo en la peor crisis deportiva de su historia y que desped¨ªa a Kobe Bryant mientras trataba de redefinir sus liderazgos.
La pasada campa?a, tras aterrizar en Brooklyn con la sombra de la decepci¨®n pegada a su sombra (algo injusto con un jugador de 20 a?os que ven¨ªa de promediar m¨¢s de 15 puntos y casi 5 asistencias), se tuvo que operar en una rodilla que ya le hab¨ªa dado problemas en L.A. Fue descendiendo hacia el anonimato y no obtuvo la extensi¨®n de su contrato rookie, por lo que afrontaba una temporada tras la que ser¨ªa agente libre restringido (qualyfing offer por encima de los 9 millones). Pero la campa?a que pod¨ªa enviarle definitivamente al purgatorio de las estrellas a mitad de camino est¨¢ siendo la de su redenci¨®n: promedia 19 puntos y 6,4 asistencias, que se disparan a 23,2 y 7,4 en un mes de enero de ascenso imparable de unos Nets en los que adem¨¢s de anotar lidera con una madurez cada vez m¨¢s visible. Con la rodilla en perfecto estado, la confianza de Atkinson y su finura intacta (con ella aterriz¨® desde Ohio State) ha anotado al menos 20 puntos en 8 de los ¨²ltimos 10 partidos, siete o m¨¢s triples en 3 de los siete ¨²ltimos y acaba de firmar 40 puntos y 7 asistencias con un 8/12 desde la linea de tres en la remontada ante los Magic, contra los que sostuvo a su equipo, que esataba en medio de una horrenda primera parte colectiva, con 19 puntos seguidos.
En su actual nivel se le puede contar entre los aspirantes a Jugador M¨¢s Mejorado, aunque no vaya a llevarse el premio. S¨ª puede ser, si se suma el excelente rendimiento de su equipo, all star en Charlotte 2019, lo que supondr¨ªa un premio incre¨ªble para un jugador que comenzaba la temporada con muchas dudas y la sombra de ser un pick 2 revoloteando sobre su cabeza. Ahora est¨¢ jugando como tal y, con todav¨ªa 22 a?os pero ya la suficiente experiencia (en escenarios donde uno se curte como L.A. y Brooklyn), lidera a un equipo ejemplar que avanza hacia, contra todo pron¨®stico, los playoffs. Y hacia un verano en el que, en Brooklyn o en otro sitio, le espera un gran contrato. Si sigue como hasta ahora, sin duda.