James 'MVP' Harden, contra viento y marea: 57 puntos

El panorama era desolador en Houston: a las conocidas ausencias por lesi¨®n de Chris Paul (tend¨®n de la corva) y Eric Gordon (rodilla) se sum¨® a horas de comenzar el partido contra Memphis la de Clint Capela (mano). Piezas claves del equipo que la pasada temporada estuvo a dos cuartos de acabar con la tiran¨ªa de Golden State Warriors en la NBA. Solo James Harden sobreviv¨ªa a la peor de las pesadillas para Mike D'Antoni. Y delante, un animal herido, unos Grizzlies que tras un inicio esperanzador de campa?a (12-5) se han despe?ado entre peleas internas y falta de puntos (27? peor equipo de la Liga con 104,3 en el rating ofensivo) para encontrarse en la pen¨²ltima posici¨®n de la Conferencia Oeste a 10,5 partidos ya de los Playoffs.

Un partido trampa que llegaba en back to back y tras la derrota de la pasada madrugada en Orlando, con el peor encuentro de siempre desde el triple de la mano de Harden: su 5,9% (1 de 17) es el m¨¢s bajo en la historia con al menos 15 intentos. Pero el propio base se levant¨® del suelo para vencer solo a Memphis (112-94). Despu¨¦s del aviso de Florida, Harden se puso de nuevo el traje de MVP para realizar una asombrosa actuaci¨®n. Anot¨® 57 puntos con una buena serie en el lanzamiento (17 de 33, 6 de 15 desde el triple). Es la 12? vez en su carrera que supera la barrera de los 50 tantos, la tercera vez esta temporada, la 14? con 40 o m¨¢s este curso y la 8? en los ¨²ltimos once partidos.

R¨¦cord de partidos con 30 o m¨¢s puntos

Otra exhibici¨®n m¨¢s a su cuenta que le permiti¨® dar un paso m¨¢s en la historia de la NBA. Es su 17? encuentro con 30 o m¨¢s puntos, la racha m¨¢s larga de siempre desde que Wilt Chamberlain alcanzara los 20 consecutivos en 1964. Por detr¨¢s se quedan los 16 duelos de Kobe Bryant en 2003. Un show que comenz¨® a la velocidad de la luz: en el primer cuarto ya sumaba 15 puntos y al descanso, 36. A la vuelta de los vestuarios sum¨® solo diez tantos y en el cuarto periodo anot¨® 11 m¨¢s para ese 57 final, que se queda a tres puntos de su m¨¢xima (Orlando, enero de 2018) y de la temporada, en poder de Kemba Walker.

La actuaci¨®n de Harden

"Orlando tuvo suerte", dijo Harden en referencia a la diferencia entre uno y otro partido. La distancia entre la derrota contra los Magic y una victoria que ya estaba certificada a cinco minutos del final cuando sac¨® un 3+1 y puso un insalvable 103-85 frente a los Grizzlies, que se desangraron con un mermado Marc Gasol (jug¨® con la mano entumecida durante los dos primeros cuartos). El p¨ªvot se qued¨® seco con solo 5 puntos, su segunda peor anotaci¨®n en lo que llevamos de campa?a. Ninguno de sus compa?eros alcanz¨® los 15 y las p¨¦rdidas fuero un dolor de cabeza (24 por 13 de su rival). La temporada parece acabada para ellos, mientras que Harden baila a la espera de su segundo MVP. Parece dif¨ªcil que alguien pueda robarle la corona.