Decisivo Mario Hezonja en otro desastre de los Lakers sin LeBron

El partido de Navidad fue posiblemente el mejor momento para los Lakers, aquel 101-127 en casa de los Warriors que ahora parece tan lejano, en estos ¨²ltimos y calimotosos a?os. Pero fue un instante dulce que acab¨® resultando muy amargo: la lesi¨®n en la ingle de LeBron James que se vendi¨® como ligera y que le tiene sin jugar desde entonces, y para una semana m¨¢s como m¨ªnimo, est¨¢ destrozando a los angelinos: 112-119 ante los Knicks, 1-4 sin LeBron y 21-18 total, cada vez m¨¢s cerca de verse otra vez fuera de los puestos de playoffs (ha pasado de cuarto a octavo de su Conferencia).

Claro que es la lesi¨®n de LeBron, pero tambi¨¦n las de Kuzma y Lonzo. Los Lakers juegan sin sus dos m¨¢ximos anotadores (casi 46 puntos por noche entre los dos) y sin sus dos m¨¢ximos asistentes (casi 14 pases de canasta). Se quedan precisamente sin anotaci¨®n ni direcci¨®n cuando se resuelven los partidos. Y llevan toda la temporada, ya casi en su ecuador, sin la rotaci¨®n al completo, siempre sin uno o dos titulares y sin tres o cuatro de los ocho primeros del roster... Total, que est¨¢n en una deriva muy peligrosa en un Oeste en el que no se permite ni un fallo, no a un equipo tan absolutamente incapaz de cerrar partidos aunque sea a base de sufrimiento. El 1-4 sin LeBron bien podr¨ªa ser como m¨ªnimo un 3-2, con optimismo hasta un 4-1, y eso debe resultar especialmente doloroso y especialmente nocivo para la confianza de un equipo que ahora mismo est¨¢ bajo m¨ªnimos.

Es sencillo: en Sacramento tiraron un partido ganado con un 33-21 en contra en el ¨²ltimo cuarto. Ante los Clippers encajaron un 27-36 en el ¨²ltimo parcial (y perdieron por 11), contra los Thunder un 18-29 (y cayeron por 7) y esta vez un 20-33 despu¨¦s de estar seis arriba en el inicio de un cuarto final otra vez rid¨ªculo, impresentable. Sin ataque, sin defensa, con unas rotaciones incomprensibles de Luke Walton y sin ninguna buena noticia de los j¨®venes que tendr¨ªan que dar un paso adelante visto como est¨¢ el panorama. Todo lo que se pod¨ªa justificar por nivel del rival ante los Thunder deber¨ªa ser una cr¨ªtica mucho m¨¢s feroz por la misma raz¨®n ante unos Knicks que se encontraron literalmente con el triunfo cuando parec¨ªan dispuestos a despedirse de ¨¦l sin mayor problema. A falta de cuatro minutos los Lakers ganaban 109-108. Desde entonces, solo anotaron un triple para un 1/10 en tiros con tres p¨¦rdidas. Con 109-114 y 100 segundos por jugar, Lonzo ni siquiera fue capaz de sacar de banda ?tras tiempo muerto! Despu¨¦s, con 112-114, el propio Lonzo dio un pase limpio a las manos de un rival. Acab¨® con 6 p¨¦rdidas por 2 asistencias, un dato que estrope¨® su 5/7 en triples para 17 puntos. Parece que el d¨ªa que le sale una cosa, se le tuerce otra.

Pero todav¨ªa fue peor lo de Brandon Ingram, que dio el susto en el primer cuarto (se fue al vestuario con amago de lesi¨®n pero regres¨® en el segundo) y acab¨® con 21 puntos y 9 rebotes pero tir¨® por tierra cualquier buena sensaci¨®n en esos ¨²ltimos minutos terribles. Al final, 5 p¨¦rdidas y un 8/21 en tiros que volvi¨® a demostrar que alguien se empe?a en que insista en jugadas en las que no es productivo, o ¨¦l mismo o Walton. Ser¨ªa interesante saberlo. Caldwell-Pope (19 puntos) estuvo sentado en el banquillo cuando los Knicks pon¨ªan rumbo a la victoria y la defensa, excelente en el tercer cuarto, desapareci¨® en un ¨²ltimo en el que jugaron a sus anchas Kanter (16+15) y un Hezonja que surgi¨® de la nada y anot¨® 10 puntos en esos ultimos 12 minutos en los que los Knicks lanzaron 20 tiros libres. Los ¨¢rbitros castigaron los contactos con cierta disparidad y, en todo caso, la defensa de los Lakers evidenci¨® sus lagunas con manos metidas a destiempo y demasiadas faltas en acciones de tiro. En total, 20-41 en tiros libres y 19 puntos m¨¢s desde la l¨ªnea para los Knicks justo el d¨ªa en el que los Lakers, milagro, decidieron lanzar como un equipo profesional (15/20). Milagro sin premio, eso s¨ª, por el 11/37 desde la l¨ªnea de tres (1/9 Hart) y por las 16 p¨¦rdidas por 23 asistencias. Como si no fuera de por s¨ª dif¨ªcil ganar sin LeBron...

Lo m¨¢s frustrante para los Lakers fue que hab¨ªan consumado una remontada tremenda despu¨¦s de empezar 5-22, con los Knicks a triple limpio, y de firmar un 67-47 entre los cuartos segundo y tercero. El partido parec¨ªa en inercia claramente local hasta otro agujero negro en un ¨²ltimo cuarto que empeor¨® los de partidos anteriores (triunfo ante los Kings al margen, el ¨²nico sin LeBron). Que ya es decir. Lo que hab¨ªan amasado con McGee y Zubac haciendo mucho da?o en la zona, Ingram moviendo el ataque y Caldwell-Pope anotando, desapareci¨®. Sin l¨ªderes, sin entrenador, sin plan, sin acierto y sin energ¨ªa.

Los Knicks vieron la ocasi¨®n de darse un gustazo y la aprovecharon. De hecho, habr¨ªan ganado aunque no hubieran querido a la vista de esos ¨²ltimos minutos de su rival. Bastaron los tiros libres, los rebotes de ataque (5 de Vonleh, 4 de Kanter...) y un desfile por el que primero pasaron Knox (14 puntos) y Hardaway (22), despu¨¦s Mudiay (15) y finalmente los citados Hezonja y Kanter. As¨ª da gusto, pensar¨¢n, y as¨ª lleg¨® su d¨¦cima victoria de la temporada. Dej¨¢ndose remontar por sus males de todo el curso pero aprovechando los regalos de reyes que finalmente les dejaron junto al ¨¢rbol unos Lakers catastr¨®ficos. Desesperantes. Dijo un ejecutivo de otro equipo y de forma an¨®nima despu¨¦s de la lesi¨®n de LeBron que si esta se alargaba durante al menos diez partidos, peligraban de verdad los playoffs para los angelinos. Es imposible quitarle la raz¨®n.