Kurucs, la revelaci¨®n letona que no supieron ver en Barcelona
El jugador fue seleccionado por los Nets en el puesto 40 del draft despu¨¦s de pasar tres a?os sin pena ni gloria en el Bar?a. Ahora es indiscutible en su equipo.
Hace unos d¨ªas, despu¨¦s de una de las ¨²ltimas victorias de los Nets, que tienen el mejor balance de toda la liga en los ¨²ltimos diez partidos (9-1), entrevistaban a pie de pista a una de las revelaciones del equipo. Rodions Kurucs, un let¨®n de 20 a?os que parece haber salido de la nada para convertirse en imprescindible. Sus palabras ten¨ªan un destinatario claro, el Barcelona: "Por fin estoy disfrutando del baloncesto. Despu¨¦s de tres a?os lo estoy disfrutando de verdad".
Esos tres a?os a los que se refer¨ªa los pas¨® en el equipo cul¨¦, a donde lleg¨® en 2015 procedente del VEF Riga. Llegaba como una de las grandes promesas europeas y algunos le ve¨ªan como el proyecto azulgrana de Doncic, que ya hab¨ªa comenzado a destacar en el Madrid. Tras dos a?os en el equipo B debut¨® en ACB en enero de 2018. Cuando termin¨® la pasada temporada hab¨ªa jugado un total de 10 partidos y 59 minutos entre todas las competiciones.
El salto a la NBA
Un Barcelona en uno de los peores momentos de su historia no era el mejor lugar para desarrollar el potencial de un joven prometedor. Las oportunidades brillaron por su ausencia y en verano decidi¨® presentarse al draft de la NBA. "Significa mucho para m¨ª porque nunca hab¨ªa tenido un entrenador que confiase en m¨ª. Los compa?eros y el entrenador me dan esa energ¨ªa para saltar a la pista y dejarme el culo trabajando cada d¨ªa. Nunca hab¨ªa estado en este tipo de equipo o grupo al que quieres venir a trabajar cada d¨ªa", explicaba sobre su experiencia estos primeros meses en Estados Unidos, en comparaci¨®n con lo que vivi¨® en Espa?a.
Los Brooklyn Nets se hicieron con sus servicios, pero no fue casualidad. Llevaban dos a?os tras sus pasos, cuando el jugador a¨²n estaba en la cantera del Bar?a. ?C¨®mo es posible que lo que s¨ª vieron al otro lado del charco no fuesen capaces de verlo quien lo ten¨ªa delante de sus narices? Lo explicaba Kenny Atkinson, su actual entrenador: "Sean Mark (general manager de los Nets) y su equipo indentificaron el talento que ten¨ªa. Me dijeron que era un chico con potencial para ser un primera ronda del draft y que ten¨ªamos la oportunidad de hacernos con ¨¦l e el puesto 40. Y yo pens¨¦ -si ni siquiera est¨¢ jugando-. As¨ª que lo ¨²nico que hemos hecho es darle la oportunidad de jugar y ¨¦l est¨¢ demostrando que no nos hemos equivocado".
N¨²meros de estrella
Kurucs lleva jugando de titular los ¨²ltimos siete partidos, con un balance para los Nets de 6-1. Promedia 12,9 puntos, 6 rebotes, un 53,3% en tiros de campo y un 40% en triples. En los ¨²ltimos tres, donde directamente ha explotado, sus medias son de 17,7 puntos, 8,3 rebotes y un 55,6% desde el per¨ªmetro. No est¨¢ jugando como una segunda ronda que se comparta como una primera. M¨¢s bien parece un top-10. De hecho, ahora mismo es quinto en el r¨¢nking de rookies de la NBA, s¨®lo por detr¨¢s de Doncic, Ayton, Knox y Jarren Jackson.?
Ayer, en la doble pr¨®rroga en la que los Nets ganaron a los Hornets, jug¨® 38 minutos. M¨¢s de la mitad de lo que lo hizo toda la temporada pasada en el Barcelona. Con ¨¦l los Nets tienen el mejor +/- en pista (+58 total), que supone tambi¨¦n el mejor de todos los jugadores de segunda ronda del ¨²ltimo draft y el mejor de todos los rookies no estadounidenses. Seguramente m¨¢s de uno se est¨¦ tirando de los pelos en Barcelona viendo lo que han dejado escapar.