Los Raptors tiran de orgullo en un ¨²ltimo cuarto impresionante

Faltaban 26 segundo para el final y un triple de Fred VanVleet pon¨ªa a los Raptors por delante (97-96). Era la primera vez que comandaban el partido desde el inicio del mismo. Los Pacers ven¨ªan de perder en el ¨²ltimo segundo ante los Cavs, pero tambi¨¦n de ganar sus siete partidos anteriores. Y durante gran parte del duelo en casa de los l¨ªderes dieron la sensaci¨®n de estar dispuestos a demostrar que ya quer¨ªan pelear con los grandes de su conferencia.

Pero el final del partido dej¨® una imagen bien distinta. La de un conjunto al que a¨²n le falta para llegar a ese nivel. Un grupo que sabe a lo que juega, que lo ejecuta a las mil maravillas, que tiene un buen pu?ado de grandes jugadores, pero que no est¨¢ a la altura de los grandes. Porque en esos ¨²ltimos minutos en los que se les estaba escapando el partido es cuando los verdaderos candidatos al t¨ªtulo demuestran que los son. Y los Pacers anoche no lo demostraron.

Todo lo contrario pasa con los Raptors. Ya no ganan al ritmo que lo hac¨ªan durante el primer mes y medio de competici¨®n (5-5 en los ¨²ltimos 10), pero no pierden m¨¢s de lo que lo hacen sus perseguidores. Y cuando les toca cruzarse con ellos les suele recordar, en forma de derrota, que de momento siguen siendo los que mandan. 14-5 con su conferencia, que es el mejor r¨¦cord entre equipos del este. 4-2 con su divisi¨®n, en la que est¨¢n los Sixers, los Celtics y unos Nets que no suelen dar respiro a nadie. 12-5 fuera de casa, de largo la mejor marca de toda la NBA. Por todo esto y por muchas m¨¢s cosas lideran con pu?o de hierro la liga.

Y una de esas cosas, la m¨¢s importante si hay que colocar alguna por encima de las dem¨¢s, es Kawhi Leonard. No se est¨¢ hablando tanto de ¨¦l en la carrera para el MVP. Giannis, LeBron, Davis, el Curry pre lesi¨®n, el actual Harden de 40 puntos por noche, el Jokic que maneja todo en los Nuggets... Kawhi no va a levantar la voz para reclamar su espacio, no es su estilo. ?l es m¨¢s de salir a la cancha y transformar a su equipo en la mejor versi¨®n posible de s¨ª mismo. Y en eso anda, con los guarismos m¨¢s altos de su carrera en puntos y rebotes. Anoche, 28 y 10, a los que a?adi¨® 6 asistencias y 4 robos.

No jugaron ni Kyle Lowry ni Serge Ibaka ni, por supuesto, Jonas Valanciunas. Con Greg Monroe y Fred VanVleet de titulares sobrevivieron como pudieron, hasta que dieron el zarpazo final, ante el que los Pacers se quedaron sin respuesta. De nada sirvieron los 20 puntos de Oladipo, ni los 18 de Bogdanovic, ni el doble-doble de Turner o la habitual eficiencia de Sabonis desde el banquillo. A la hora de la verdad unos demostraron porqu¨¦ son candidatos a pelear por el anillo y los otros porqu¨¦ no.