La sobrecarga de minutos, ?un problema letal para los Rockets?

Los Suns son el peor equipo del Oeste (4-19) sin ninguna duda. Y seg¨²n la clasificaci¨®n, ahora mismo los que le siguen en la cola son Jazz, Rockets y Spurs. Inesperado, desde luego, y con grados de preocupaci¨®n en lo que se refiere al objetivo m¨ªnimo de meterse en playoffs: en orden de mayor a menor riesgo Spurs, Jazz y unos Rockets para los que, eso s¨ª, la situaci¨®n es peliaguda porque su objetivo era el anillo. Ni m¨¢s ni menos. Despu¨¦s de una temporada de 65 victorias y de llevar a siete partidos (y haber tenido un 3-2 a favor) a uno de los mejores equipos de siempre, no puede ser otro. Y despu¨¦s de dar un contrato de cuatro a?os y 160 millones a Chris Paul, que tendr¨¢ 37 cuando pueda acogerse a cobrar 44,2 millones en la 2021-22, los plazos l¨®gicos hablan de esta temporada y, como m¨¢ximo, la pr¨®xima. Esa es la ventana de oportunidad que maneja ahora mismo Daryl Morey.

Pero los Rockets est¨¢n 11-12. La duod¨¦cima derrota no lleg¨® la temporada pasada hasta el 15 de enero y en los primeros 23 partidos estaban 19-4. Su curso ha sido un s¨ª pero no, o un no pero s¨ª: de un inicio calamitoso a cinco victorias seguidas y de vuelta a la UCI con cuatro derrotas. Despu¨¦s, dos triunfos... y la pifia en Minnesota, donde solo anotaron 29 puntos en el segundo tiempo y 9 en el ¨²ltimo cuarto, ambas cifras m¨ªnimas de una temporada en la que ya se han quedado en siete partidos por debajo de los 100 puntos.

Todav¨ªa peor, los Wolves ense?aron una f¨®rmula que, al menos la pasada noche, funcion¨® a la perfecci¨®n: un segundo defensor sobre James Harden para obligarle a no tener la pelota, un p¨ªvot hundido en el aro para no permitir alley oops y una invitaci¨®n a que ganen con tiros de media distancia y triples de todos aquellos que no sean Harden. Los Rockets no supieron ganar as¨ª. Y siguen sin tener la estabilidad, no digamos la brillantez, que se esperaba de ellos. En poco m¨¢s de un tercio de temporada ya han vivido la crisis con Carmelo Anthony, el regreso del gur¨² defensivo Jeff Bzdelik, la sanci¨®n a Chris Paul por la pelea en el Staples y varias lesiones que han impedido que se estabilice una rotaci¨®n que Mike D¡¯Antoni ha reconocido que es demasiado corta y en la que se espera caballer¨ªa, especialmente en las alas y aunque sea de perfil bajo tras fallar un intento por Jimmy Butler que inclu¨ªa cuatro primeras rondas.

Como consecuencia de estos problemas, del mal rendimiento del equipo y de la inclinaci¨®n natural como entrenador de D¡¯Antoni, los jugadores clave de los Rockets (y puede ser un problema grave en el tramo final ¨Cy decisivo- de la temporada) est¨¢n jugando muchos minutos. Demasiado si se considera que James Harden suele acabar agotado los partidos de playoffs, tambi¨¦n si se tiene en cuenta que en mayo cumplir¨¢n 34 a?os los ya veteranos PJ Tucker y Chris Paul. D¡¯Antoni ha dicho que no le preocupa Harden, porque ya ha cargado con mucha responsabilidad y es algo a lo que sabe que puede responder, pero s¨ª jugadores sin ese h¨¢bito como Capela o un Tucker en el que el t¨¦cnico ve una relaci¨®n clara entre mala punter¨ªa desde la l¨ªnea de tres y cansancio. Algo muy peligroso de cara a los playoffs: solo hay que recordar como se les fundieron los plomos a los Rockets desde la l¨ªnea de tres en el segundo tiempo del decisivo s¨¦ptimo partido contra los Warriors.

Chris Paul tiene, lo dice su historial m¨¦dico, serio riesgo de lesiones musculares en las eliminatorias, el momento de m¨¢s exigencia de minutos y carga f¨ªsica. Harden acaba muchas veces cegado en malos finales de partido despu¨¦s de tandas imposibles en pista para un jugador de su nivel de responsabilidad ofensiva. Ahora mismo esto es lo que est¨¢ jugando el n¨²cleo duro de los Rockets:

James Harden 36,5 minutos, m¨¢s que en las dos ¨²ltimas temporadas. Tiene 29 a?os.

PJ Tucker 35,4, el tope de su carrera

Clint Capela 34,4, el tope de su carrera. Tiene 24 a?os.

Chris Paul 34,2, m¨¢s que en las tres ¨²ltimas temporadas

Eric Gordon 32,9, m¨¢s que las tres ¨²ltimas temporadas. Cumple 30 a?os en diciembre.

Solo Anthony Davis (37,5, en su propio laberinto en Nueva Orleans) juega m¨¢s por noche que Harden. Tucker es d¨¦cimo de la liga y, con Capela y Paul, los Rockets tienen a 4 de los 28 jugadores con m¨¢s minutos de promedio en pista. A eso hay que unir que ninguno con m¨¢s de 400 minutos totales se acerca al nivel de usage (porcentaje de la carga del juego de ataque de su equipo en sus minutos en pista) de Harden: 36,1%. Lo m¨¢s cerca es el 31,8% de Kevin Durant. Por debajo de 32 est¨¢n tambi¨¦n Zach LaVine, Joel Embiid, Russell Westbrook y Giannis Antetokounmpo.

Parece inevitable que los Rockets vuelvan a jugar bien de forma estable y vuelvan a ganar muchos partidos. La cuesti¨®n ya cada vez m¨¢s leg¨ªtima es hasta qu¨¦ punto les llegar¨¢ para ser tan competitivos como la temporada pasada. Y pensando en ese objetivo, puede que esa carga de minutos, sabiendo como sabemos que D¡¯Antoni siempre restringe mucho la rotaci¨®n en playoffs, puede estar sembrando unos problemas de futuro mayores que otros asuntos que han copado m¨¢s titulares en este muy irregular inicio de temporada de los texanos.